NASAs Super Guppy är ett extraordinärt flygplan.
Det enorma planet med bred kropp används av rymdorganisationen för att transportera komponenter som är för stora för att få plats på ett konventionellt lastplan.
Rekommenderade videor
Super Guppy användes för att flytta delar av NASA: s massiva Saturn V-raket som förberedelse för månuppdragen slutet av 1960-talet och början av 70-talet, och nu flyger flygplanet till skyarna för att hjälpa den kommande Artemis-månen uppdrag.
Relaterad
- NASA utför kritiska tester för månraketen Artemis V
- NASA: s månastronauter är redo att börja träna
- Så här ser du JUICE-uppdraget lanseras till Jupiters isiga månar
Dess senaste flygning såg Super Guppy transportera värmeskölden för Orion, rymdfarkosten som kommer flyga människor till månen på Artemis-uppdrag som förväntas äga rum före slutet av detta decennium.
Flygplanet landade på Moffett Federal Airfield nära San Jose, Kalifornien, tidigare denna månad. Värmesköldens hud överfördes till NASAs Ames Research Center i Silicon Valley, där den väntar på nästa steg i produktionen.
Rymdbyrån släppte denna vecka bilder (nedan) av Super Guppy kort efter att den anlände till flygfältet, med en av bilder som visar rymdskeppskomponenten avlägsnas från det enorma lastutrymmet som nås nära framsidan av flygplan.
1 av 4
Det ursprungliga Guppy-flygplanet, Pregnant Guppy, var faktiskt en Boeing KC-97 Stratotanker som konverterades av det nu nedlagda Aero Spacelines-företaget 1962.
Tre år senare följde Aero Spacelines upp med den större och kraftfullare Super Guppy, som innehöll en ett lastutrymme med en diameter på 25 fot (7,6 meter) och för första gången en gångjärnsnos för effektivare last läser in.
Den slutliga versionen av flygplanet, Super Guppy Turbine, tog första gången till skyarna 1970.
När NASA: s ursprungliga Super Guppy åldrades snabbt, köpte byrån en nyare 1997 från Airbus, som hade byggt två Super Guppy-plan efter att ha förvärvat tillverkningsrättigheterna från Aero Spacelines. NASA: s Super Guppy är den enda som fortfarande flyger idag.
"Till skillnad från andra flygplan har Super Guppy-flygplanet en specialdesignad gångjärnsnos som öppnar sig i en vinkel på 110 grader så att last kan lastas och lossas från buken." säger NASA på sin hemsida och tillägger att flygplanets unika form "också gör att det kan bära skrymmande eller tung hårdvara som annars inte skulle passar på traditionella flygplan." Förra året transporterade flygplanet faktiskt en hel Orion-rymdfarkost till Kennedy Space Centrum. var det sitter nu på toppen av NASA: s allsmäktiga SLS-raket inför lanseringen.
Byrån säger att med 16,5 fot (cirka 5 meter) i diameter är Orions värmesköld och hud den största som någonsin utvecklats för mänskliga rymdfärdsuppdrag. Skölden består av ett underliggande titanskelett täckt av en kolfiberhud som kommer att skydda rymdfarkosten och dess besättning från den intensiva värme som genereras när fordonet återinträder i jordens atmosfär med hastigheter på cirka 25 000 mph.
Denna speciella sköld kommer att användas för Artemis IV-uppdraget, den tredje besättningens resa till månen.
Orion kommer att genomgå sitt första stora test under Artemis I, ett uppdrag utan besättning för 2022 som kommer att innebära att rymdfarkosten utför en förbiflygning av månen innan den återvänder till jorden. Resan kommer att bekräfta att alla dess system är säkra och i korrekt fungerande skick.
Artemis II kommer att se Orion ta samma väg, men den här gången med astronauter ombord, medan Artemis III kommer att försöka landa den första kvinnan och den första färgade personen på månens yta.
Redaktörens rekommendationer
- Trio av Orion rymdfarkoster förberedda för NASAs månuppdrag
- Hur man ser NASA: s privata uppdrag anlända till rymdstationen
- Så här ser du den första privatfinansierade månlandningen på tisdag
- Se NASA: s filmiska video som presenterar månastronauter
- Här är de fyra astronauterna som ska resa till månen för Artemis II
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
