Äntligen närmar sig den stora dagen: Rymdteleskopet James Webb har slutfört sina sista tester och förbereds nu för sin resa till uppskjutningsplatsen. Nästa generations teleskop kommer att bli efterträdaren till det ärevördiga gamla rymdteleskopet Hubble, samt att ta över uppgifterna från det nu pensionerade Spitzer-rymdteleskopet.
De sista testomgången innehåller en serie tester för att säkerställa att teleskopet kommer att fungera i rymden som planerat. Detta är komplicerat av flera skäl — för det första att tekniken är banbrytande och måste överleva de extrema förhållanden uppskjutning, och för det andra att teleskopet måste fällas upp för att passa in i en raket för uppskjutning och sedan vecklas ut när det väl är i bana.
Med testerna slutförda och ingenjörer övertygade om att Webb är redo för lansering, kommer den nu att packas ihop och skickas till sin lanseringsplats i Kourou, Franska Guyana.
Relaterad
- Se den fantastiska bilden som James Webb tog för att fira sin första födelsedag
- En galax, två vyer: se en jämförelse av bilder från Hubble och Webb
- Saturnus som du aldrig har sett den förut, fångad av Webb-teleskopet
"NASA: s rymdteleskop James Webb har nått en stor vändpunkt på sin väg mot uppskjutning med slutförandet av den slutliga observatoriets integration och testning," sa Gregory L. Robinson, Webbs programchef i ett uttalande. "Vi har en oerhört engagerad personalstyrka som förde oss till mållinjen, och vi är mycket glada över att se att Webb är redo för lansering och snart kommer att vara med på den vetenskapliga resan."
Rekommenderade videor
Med sin kraftfullare hårdvara kommer Webb att kunna samla in mer data och göra ny vetenskap jämfört med den äldre Hubble. Till exempel kommer den att kunna se om en avlägsen exoplanet har en atmosfär eller inte och till och med vad den atmosfären består av - något som är mycket svårt att göra med det som finns tillgängligt för närvarande teleskop. De organ som organiserar uppskjutningen av Webb, NASA, European Space Agency (ESA) och Canadian Space Agency (CSA), har redan lagt upp planer för vad Webb ska studera under sitt första år.
För teamet som hittills har arbetat på Webb kommer lanseringsdatumet, som är satt till slutet av november eller början av december i år, att vara en stor milstolpe både personligt och professionellt. "För mig kommer lanseringen av Webb att vara en viktig livshändelse – jag kommer naturligtvis att bli upprymd när detta är framgångsrikt, men det kommer också att vara en tid av djup personlig introspektion. Tjugo år av mitt liv kommer alla att komma till det ögonblicket, säger Mark Voyton, Webb-observatoriets integration och testchef vid NASA: s Goddard Space Flight Center.
"Vi har kommit långt och arbetat igenom så mycket tillsammans för att förbereda vårt observatorium för flygning. Teleskopets resa har bara börjat, men för de av oss på marken som byggde det kommer vår tid snart att komma till ett slut, och vi kommer att få vår möjlighet att vila, i vetskapen om att vi sätter allt på spel för att se till att vårt observatorium fungerar. De band vi skapade med varandra på vägen kommer att bestå långt in i framtiden.”
Redaktörens rekommendationer
- James Webb ser forntida damm som kan komma från de tidigaste supernovorna
- Zooma in på den fantastiska James Webb-bilden för att se en galax som bildades för 13,4 miljarder år sedan
- James Webb ser det mest avlägsna aktiva supermassiva svarta hålet som någonsin upptäckts
- James Webb ser ledtrådar till universums storskaliga struktur
- James Webb upptäcker en viktig molekyl i den fantastiska Orionnebulosan
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
