Så mycket som allmänheten har anammat Mars-rovern Perseverance, har människors fantasi kanske mest fångats av roverns modiga lilla sidekick, helikopter uppfinningsrikedom. Denna lilla helikopter kommer att bli det första flygplanet någonsin att flyga på en annan planet, och nu har NASA meddelat att det planerar att påbörja Ingenuitys testflygningar under den första veckan i april, beroende på fordonets positionering och annat detaljer.
Granskningarna av integrationen mellan rover och helikopter har slutförts och teamet vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory (JPL) utför sista utcheckningar för att se till att systemet är redo.
Rekommenderade videor
I en nyligen uppdatering om helikoptern från JPL: s Farah Alibay, Perseverance integration lead for Ingenuity, och Tim Canham, Ingenuity operations lead, bekräftade teamet att de nästan är redo att lansera Ingenuity på sin första flygning. "Just nu är helikoptern fortfarande kopplad till rover," sa Canham. "Vi håller den varm och matad," sa han genom att ladda batterierna, och teamet arbetar på att välja en sista plats för det första flygtestet.
Att välja en plats för testflygningen kräver noggrant övervägande. Teamet letar efter det perfekta platta området som inte har för många stenar som kan utgöra en fara, men där ytan har tillräckligt med struktur för att navigationskamerorna kan använda dessa fluktuationer för att hitta sina sätt.
Och när en plats väl har valts och uppdraget börjar, finns det flera komplexa procedurer som måste utföras för att göra Ingenuity redo att flyga. "När vi väl har börjat helikopteruppdraget är det första vi måste göra att släppa skräpskölden," förklarade Alibay. Denna sköld skyddade de känsliga delarna av helikoptern från hettan och vibrationerna från Mars-landningen. – Sedan ska vi åka flera dagar till helikopterns avlämningsplats. När vi väl kommer dit kommer det faktiskt att ta oss ungefär en vecka att placera ut helikoptern."
Det tar ett tag för helikoptern att sättas in på grund av dess placering i rovern. Den är för närvarande instoppad tätt och horisontellt under rovern och den kommer att behöva distribueras noggrant i ett antal steg, som vart och ett måste bekräftas innan du går vidare till nästa. Sedan kan den äntligen separeras från rover, och rover kommer att köra iväg till ett säkert avstånd och lämnar Ingenuity fri att flyga.
NASA kommer sannolikt att släppa mer information om den planerade testflygningen nästa vecka, och vi kommer att hålla dig uppdaterad om planerna för lilla Ingenuitys första stora uppdrag.
Redaktörens rekommendationer
- Perseverance rover hittar organiska molekyler i Mars Jezero-krater
- NASA tappade kontakten med Mars Ingenuity-helikopter i en vecka - men det är OK nu
- NASA: s första besättning testflyg av rymdfarkosten Starliner försenad
- NASA gör sig redo för sitt andra helt privata uppdrag till ISS
- Se en kopia av NASA: s Mars-helikopter flyga på jorden
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
