När det gäller att leta efter liv någon annanstans i universum tenderar vi att vara väldigt jordcentrerade: vi letar efter planeter som liknar våra egna, förutsatt att livet på andra håll kommer att likna oss och kräva liknande förutsättningar. En ny typ av exoplanet har dock identifierats av astronomer vid University of Cambridge, och även om den skiljer sig mycket från jorden kan den fortfarande stödja liv.
Den nya klassen av planeter kallas en "hycean" planet, vilket betyder en havstäckt värld med rikligt med väte i atmosfären. Forskarna tror att den här typen av planeter kan vara vanliga och eftersom de är potentiellt beboeliga ökar detta avsevärt de möjliga platserna för att leta efter liv utanför vårt solsystem.
"Hyceanplaneter öppnar en helt ny väg i vårt sökande efter liv på andra håll", sa ledande forskare Nikku Madhusudhan från University of Cambridges Institute of Astronomy i en påstående.
Rekommenderade videor
Dessa planeter är vanligtvis större än jorden, upp till 2,6 gånger dess storlek, och kan också vara varmare, med atmosfäriska temperaturer på upp till 200 grader Celsius. Men trots dessa höga temperaturer kan deras hav fortfarande hysa mikrobiellt liv, som föreslagits av
en annan ny studie in i en stor exoplanet med en väterik atmosfär. Denna studie fann att det kunde finnas flytande vatten på planetens yta under dess atmosfär. Om detta är sant för Hycean-planeter också, då den beboeliga zonen - området runt en stjärna där en planet måste kretsa för att flytande vatten ska kunna existera på dess yta — skulle kunna vara större för dessa planeter än för andra typer av planeter."I huvudsak, när vi har letat efter dessa olika molekylära signaturer, har vi fokuserat på planeter som liknar jorden, vilket är en rimlig plats att börja," sa Madhusudhan. "Men vi tror att Hycean-planeter erbjuder en bättre chans att hitta flera spårbiosignaturer."
Biosignaturer är kemiska indikationer på liv och är ett av de viktigaste sätten som forskare letar efter liv på andra håll i universum.
"En biosignaturdetektering skulle förändra vår förståelse av livet i universum," sa Madhusudhan. "Vi måste vara öppna med var vi förväntar oss att hitta liv och vilken form livet kan ta, eftersom naturen fortsätter att överraska oss på ofta ofattbara sätt."
Forskningen är publicerad i The Astrophysical Journal.
Redaktörens rekommendationer
- Här är anledningen till att forskare tror att livet kan ha frodats på "helvetesplaneten" Venus
- Astronomer ser en exoplanet som skapar spiralarmar runt sin stjärna
- Tatooine-liknande exoplanet kretsar runt två stjärnor i en sällsynt astronomisk upptäckt
- Astronomer upptäcker en exoplanet i jordstorlek täckt av vulkaner
- James Webb-teleskopet får en bild av exoplanetforskningens "vita val".
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
