22 år efter The Matrix är simuleringsfilmer tillbaka igen

På 1990-talet fanns det en märklig trend där två filmer om samma ämne kom ut samma år. Till exempel, Vulkan och Dantes topp, båda filmerna om mördarvulkaner, gick på bio 1997. Nästa år, 1998, båda Djup påverkan och Armageddon handlade om himmelska kroppar som kraschade in i jorden. Den här trenden nådde kanske sin zenit nästa år, 1999, med två filmer om idén att vi lever i en tv-spelsliknande värld: Matrisen och Trettonde våningen.

Under åren sedan, tanken att vi kanske lever inuti en ultrarealistisk simulering - känd som simuleringen hypotes — har gått från ren science fiction till seriös spekulation bland vetenskapsmän, filosofer och akademiker. Faktum är att när jag släppte min bok, Simuleringshypotesen: En MIT-datavetare visar varför AI, kvantfysik och östliga mystiker är överens om att vi är i ett videospel, jag valde ett gynnsamt datum: 31 mars 2019, exakt 20 år från dagen då

Matrisen gick på bio och blev den mest omtalade filmen det året (förmörkande till och med Star Wars: The Phantom Menace).

Jag kunde inte föreställa mig att det skulle bli ett bättre år än 1999 för simuleringsrelaterad underhållning. Jag hade fel. Många TV-program har flirtat med idén under de senaste åren (avsnitt av Netflix Svart spegel, Hulus Ladda upp, och HBO Westworld är bara några exempel), och nu verkar det som att Hollywood har fångat simuleringsfelet igen.

2021 kan sluta bli det mest simuleringsbelastade året i filmhistorien. Redan nu har vi fyra stora filmer släppta i år som tar upp simuleringsteori i olika genrer, allt från dokumentärer till mörka psykologiska dramer till komedi. Och det räknar inte ens TV-program som Marvels WandaVision, som har sin egen simuleringsliknande sak på gång.

Medan vi är år (om inte decennier) från att kunna nå Simulation Point och skapa vår egen Matrix, är Hollywood helt klart där redan. Här är en snabb sammanfattning av alla de senaste filmerna som innehåller simuleringshypotesen på något sätt.

Glitch in the Matrix (februari 2021)

Släppt i början av februari, denna dokumentär från Rodney Ascher (regissören av Rum 237), har redan börjat skapa en del kontroverser. Men för en dokumentär har den fått en anmärkningsvärd mängd uppmärksamhet, med recensioner överallt från The New York Times till The Guardian. Filmen tar flera udda beslut. Snarare än att handla om simuleringsteori i sig, handlar det mer om människor som verkligen tror att de lever i en Matrix-liknande simulering. Dessutom valde Ascher att filma sina motiv på distans och även att få intervjupersonerna att se ut som videospelsavatarer – vilket ger en udda men minnesvärd tittarupplevelse.

Kanske ännu mer kontroversiellt är att han ägnar en betydande mängd tid åt Joshua Cooke, som dödade sina föräldrar 2003. Cooke hävdar att det var för att han tittade Matrisen upprepade gånger, klädd i en svart trenchcoat, köpte en pistol och antog annars att han var med i simuleringen. Detta blev känt som Matrix-försvaret, vilket är en riktig sak som har använts i domstol. Detta olyckliga beslut att ägna så mycket tid åt någon som var psykiskt sjuk och bestämde sig för att döda sina föräldrar enligt min uppfattning rör sig den här dokumentären från upplysande till skrämmande, från en lekfull energi av videospelstyp till en mörk, läskig och ganska oroande film. Ändå gör bara grafiken det värt att titta på. Implikationen att simuleringsteori, som nästan vilken religion eller filosofi som helst, kan vridas i sanna troendes sinnen är konstigt oroande.

Bliss (februari 2021)

Den här filmen från Amazon, som också precis släpptes i början av februari, är en sci-fi-psykologisk thriller från Mike Cahill, som blev en framträdande plats med indie-sci-fi-filmen En annan jord som väckte intressanta frågor om parallella verkligheter. I Salighet, huvudkaraktären, Greg (Owen Wilson), är nere på sin tur, efter att nyligen ha skilt sig från sin fru och fått sparken från sitt jobb på ett företag som heter - lämpligt nog - Technical Difficulties. Saker och ting blir värre när Greg av misstag dödar sin chef. I ett försök att dölja kroppen, rusar Greg ut utan sin plånbok till en bar tvärs över gatan och möter mystiska Isabel (Salma Hayek), en hemlös kvinna som säger till honom att han liksom hon är "riktig" medan alla andra är inte. För att övertyga honom visar Isabel sin makt att påverka materiella objekt och NPC: er (tv-spelspråk för icke-spelare eller simulerade karaktärer).

Free Guy (maj 2021)

Släpps den 21 maj, precis in dags för sommarens filmsäsong, Gratis kille är en sci-fi-komedi med Ryan Reynolds i huvudrollen och regisserad av Shawn Levy (Natt på museet). Kanske lite mer som Trettonde våningen än Matrisen, filmen visar Reynolds som en NPC som, vi får höra, blir "självmedveten". Detta är naturligtvis alltid den stora frågan när det kommer till simuleringsteori: Även om du är i en simulering, rollspelar du karaktären och existerar utanför tv-spelet (en la Matrisen), eller är du en simulerad karaktär i spelet som inte existerar utanför videospelsvärlden?

Detta kan leda till obekväma frågor inte bara om vad som är verkligt utan om vad medvetande är och vilken moral som finns med avseende på simulerade karaktärer. I det här fallet, när Guy (ja, det är Reynolds karaktärs namn) inser att han är med i ett tv-spel, bestämmer han sig för att bli en hjälte genom att rädda sin stad, Free City, från viss förstörelse i händerna på simulatorerna (d.v.s. videospelet designers). Vi vet inte mycket mer förutom att det är mycket mindre seriöst än de andra filmerna på den här listan, vilket är ett välkommet avbrott.

Slutligen, den 21 december i år, kommer vi (förhoppningsvis) att få en fjärde Matrix-film, som understryker hur detta år kommer att komma ihåg kanske som större än 1999 i simuleringslära. Detaljer om filmen är knappa för närvarande, men vi vet att den kommer att regisseras av Lana Wachowski (endast en av de två Wachoswskis, som skrev och regisserade den ursprungliga Matrix-trilogin), Keanu Reeves kommer att vara tillbaka som Neo, och Carrie-Anne Moss kommer att vara tillbaka som Treenighet. Tyvärr kommer Laurence Fishburne inte tillbaka som Morpheus.

Vi vet också att en del av inspelningarna ägde rum i finansdistriktet i San Francisco 2020 före lockdownen, vilket betyder åtminstone en del av filmen kommer att utspela sig tillbaka inuti Matrix - i det gråa landskapet av skyskrapor där det mesta av handlingen i den ursprungliga trilogin tog plats.

Tänk om Hollywood har rätt?

Allt detta prat om simulering i vår underhållning ger upphov till en störande möjlighet, om vi faktiskt lever i en simulering.

I Trettonde våningen, får huvudpersonen, Doug Hall, höra av en av simulatorerna att deras är den enda simuleringen (av tusentals) som kunde skapa sina egna kapslade simuleringar. På grund av detta rörde sig simulatorerna snabbt för att stänga av den. Även om det kommer att dröja ett tag innan vi kan skapa egna kapslade simuleringar, låt oss hoppas att det här året inte varnar våra simulatorer om att vi har kommit på detta faktum. Låt åtminstone simuleringen pågå under slutet av året så att vi kan se resten av dessa filmer!

Redaktörens rekommendationer

• 5 andra Nintendo-spel som måste vara en film som The Super Mario Bros. Film
• Regal Cinemas ägare bekräftar att de kommer att stänga alla sina biografer igen