Den internationella rymdstationen (ISS) är inte längre den enda beboeliga satelliten som kretsar runt jorden efter att Kina framgångsrikt lanserade sin egen station onsdagen den 28 april.
En Long March-5B-raket med den nya stationens huvudmodul Tianhe avfyrades från Wenchang Spacecraft Launch Site i Hainan-provinsen strax efter 23:20. ET.
Rekommenderade videor
State TV sände livefilmer från uppskjutningen och utplaceringen, tillsammans med de jublande scenerna som utbröt vid Mission Control i Peking när modulen gick in i omloppsbana. Du kan se täckningen nedan.
Relaterad
- Astronauter installerar en femte ny solpanel vid den internationella rymdstationen
- Rymdstationen börjar bli trångt igen
- Fyra rymdstationsastronauter tog just Crew Dragon "på en snurr"
Live: Särskild bevakning av Kinas första rymdstationsuppdrag
Med en vikt på 22 ton och ungefär lika stor som en femvåningsbyggnad kommer stationen att kunna ta emot upp till sex astronauter. De tre första invånarna kunde anlända redan i juni i år, med ett separat lastuppdrag på väg till stationen innan dess, i maj.
När Kina är färdig med att bygga ut sin rymdstation någon gång nästa år, förväntas den vara ungefär en fjärdedel av storleken på den internationella rymdstationen. Liksom ISS kommer den nya utposten att användas för att utföra vetenskaplig forskning i bland annat mikrogravitationsförhållanden. Kinas station kommer att kretsa runt 230 miles över jorden, med ISS placerad 20 miles högre.
Kina, som inte har några kopplingar till ISS, säger att de planerar att dela faciliteterna på sin rymdstation med andra länder. Den nya anläggningen förväntas vara i drift i minst 10 år. Det betyder att allt kommer att vara längre den 20-åriga ISS, som kan komma att avvecklas 2028 eller strax efter.
Detta är inte första gången Kina har placerat en beboelig satellit i rymden. Under det senaste decenniet skickade den upp två prototyper, Tiangong 1 och Tiangong 2. Stationerna fick besök av kinesiska astronauter, även om båda satelliterna har avslutat sin verksamhet sedan dess och brann upp i jordens atmosfär 2018 respektive 2019.
I ett meddelande till nationen med sitt senaste rymduppdrag, sade president Xi Jinping: "Den framgångsrika lanseringen av kärnmodulen Tianhe indikerar att byggandet av vårt lands rymd station har gått in i stadiet av fullständig implementering och lagt en solid grund för efterföljande uppdrag."
Kinas växande intresse för rymduppdrag är en del av landets pågående ansträngningar att sticka ut på världsscenen och ytterligare befästa sitt rykte som en seriös konkurrent till bland annat USA.
China National Space Administration förra året lanserade ett uppdrag till Mars som nådde den röda planeten i februari 2021, och den avslutade också ett uppdrag till månen som framgångsrikt återfört månstenar till jorden.
Redaktörens rekommendationer
- Se NASA: s nya solpanel vecklas ut på rymdstationen
- Nytt rymdrekord satt för besättning i omloppsbana om jorden
- SpaceX och Vast siktar på att vara först med att distribuera en privat rymdstation
- Se den första bilden av jorden från en ny väderövervakande satellit
- Kolla in denna underbara rymdstationsdesign från Airbus
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
