Ska Apple vara rädd för HP: s Palm Acquisition?

Under det senaste decenniet finns det få företag som Apple har oroat sig för. Den ena är HP, som hade den enda produkten som hade en chans att slå den tidiga iPoden, och den andra var Palm, som hade störst chans att slå iPhone. HP lurades att ge upp sin potentiella iPod-mördare, och Palms avrättning var ett tågvrak. Nu de två företagen har gått med på att slå samman med ett gemensamt mål kommer HP inte att luras igen, och Palm har resurserna från en massiv multinationell att spela med. Livet kommer att bli mycket mer intressant för både Apple och HP när de kombinerade resurserna kommer in i spel vid den här tiden nästa år. Men jag förväntar mig att vi kommer att se en kortsiktig lösning (sannolikt Palm designad) vid årets slut.

Låt oss prata om potentialen i den här affären och komma ihåg att båda företagen har haft enorma möjligheter tidigare och misslyckats med att genomföra dem.

HP: s Apple Scare

Jag fångade den här historien från HP för flera år sedan efter att HP-märkta iPod-affären gick sönder. Tydligen fick Steve Jobs, som ironiskt nog verkar ha överdriven tillgång till konkurrentens hemligheter, veta om en kommande HP MP3-spelare och det var tillräckligt bra för att det skrämde honom. Han lyfte luren och ringde HP: s dåvarande VD och erbjöd henne en affär som han aldrig har gjort personligen erbjudits till vilket annat företag som helst sedan Apple tog över: Chansen att sälja en iPod-klon märkt av HP. Hon hoppade på affären efter att Apple lovat sitt team att de kunde länka det till sina Media Center-produkter och ha speciella färger (den de först visade upp var HP Blue).

Efter att affären avslutats underprisade Apple HP-produkterna, tillät inte HP att ta fram färger (med argumentet att färger som de som för närvarande används i iPod Nano-serien var olämpliga för en iPod) och blockerade alla ansträngningar att helt integrera iPod i HP: s Mediacenter. Bestämmelsen som låste HP ute från MP3-spelarmarknaden höll dock fast. När HP var fri att ta fram sin egen produkt ägde Apple marknaden. Det var en lysande strategi från Apples sida, men HP var galen, och Carly Fiorina fick troligen sparken på grund av dåliga affärer som denna.

Palms snubbla

Palm introducerade Palm Pre på CES och stal showen, ungefär som iPhone hade gjort flera år tidigare. Jon Rubinstein fick stående ovationer, och iPhone-användaren bredvid mig vid lanseringsevenemanget höll bokstavligen på att ramla ur stolen, han var så exalterad över produkten. På många sätt var det ett bättre iPhone-alternativ än Motorola Droid, men Palm placerade det inte på det sättet. Efter en serie tydligt öppna utmaningar för Apple, lanserade Palm Pre-programmet med vad som utan tvekan var det värsta sådd- och reklamprogrammet jag någonsin hade sett efter en produkt, förutom att vara exklusiv med Sprint – en mobiltjänstleverantör som tappade kunder kvar och höger.

HP + Palm

Todd Bradley, chefen som står i kö för att driva HP (och som för närvarande driver HP: s PC-division), brukade driva Palm och känner det företaget väl. Han tog med ett antal ex-Palm- och ex-Apple-anställda till HP. Resultatet är att HP konsekvent har förbättrat både utseendet och upplevelserna för sina produkter och marknadsföringen som omger dem, men förblivit ineffektiva med sina telefoner.

Palm saknade resurserna för att göra en ny körning hos Apple, även om det åtgärdade de flesta av de initiala problemen med Palm Pre-utrullningen.

Båda företagen har en djup önskan att slå Apple, eftersom Apple konsekvent har gjort båda företagen idioter. Detta skapar ett gemensamt mål som bör hålla det resulterande kombinerade företaget fokuserat. Och HP kräver inte de enorma bruttomarginaler som Apple behöver för att överleva med tanke på den fasta och potentiella prissättningsfördelen. Om HP kan engagera Apple i ett priskrig på samma sätt som det gjorde med Dell, skulle Apple hamna i ett allvarligt underläge. Men först behöver de en verkligt konkurrenskraftig produkt.

WebOS och Palms patentportfölj är nycklarna

Med Apple-HTC-tvist, kombinerat med de senaste nyheterna att HTC var tvungen att licensiera Microsofts mobilteknologi för sina Android-produkter det har blivit tydligt att Android inte är ett bra val för att konkurrera med Apple. Microsofts förseningar med Windows Phone 7 och deras ovilja att licensiera den produkten för en iPad-liknande surfplatta slog ut dem också, lämnar bara WebOS och den stora Palm-patentportföljen som den bästa vägen för att skapa en iPhone- eller iPad-linje som kan ta kampen mot Äpple.

Detta är i själva verket en förklaring om att HP och Palm går efter Apple, och de är både förbannade och fokuserade.

Allt handlar om exekvering nu, och exekvering är tufft

De två företagen måste sammanföras och lösningar drivas in på marknaden snabbt för att dra full nytta av de kombinerade resurserna. HP förstörde Voodoo-förvärvet, vilket tyder på att det finns en viss risk att detta inte kan gå bra, och Apple kommer inte att låta HP komma till dem obestridda. Det kommer sannolikt att dra ut alla hållplatser i försvaret. I själva verket kommer både HP och Palm att behöva erkänna sina tidigare misstag, lära av dem och utföra skarpt arbete för att få detta gjort. Det är inte trivialt, men HP har skärmteknik för surfplattor och smartphones internt som jag talade om tidigare, en e-bokläsare och en uppsättning mediehanteringsverktyg som är potentiellt oöverträffade på marknaden utanför deras labb. Tillsammans med Palm IP kan dessa verktyg ge dem en otrolig fördel om de kan köras. Det "om" har visat sig vara en formidabel barriär för alla, inklusive HP och Palm, när det kommer till att konkurrera med Apple. Vi får se om de klarar det den här gången.

Redaktörens rekommendationer

• Din nästa iPhone kanske inte har några ramar. Här är varför det kan vara ett problem
• Bästa Apple-erbjudanden: MacBooks, AirPods, iPads, iMacs, AirTags och mer
• Det här är de enda två anledningarna till att jag är exalterad över iPhone 15 Pro
• En iPhone såldes precis för en galen summa på auktion
• Jag kommer att bli arg om iPhone 15 Pro inte får den här funktionen

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.