En av de mest lovande platserna att söka efter liv i vårt solsystem är inte på en planet – det är på en måne, närmare bestämt Jupiters måne Europa. Nu visar nya bevis från rymdteleskopet Hubble att det verkar finnas ihållande vattenånga spridd över en av Europas halvklot, där den sublimeras från is på ytan. Men varför denna ånga bara finns på ena sidan av månen är fortfarande oklart.
Europa är särskilt lovande som en plats att leta efter liv eftersom det tros vara värd för ett flytande hav under isig skorpa på dess yta. Tidigare hade forskare upptäckt plymer av vattenånga på Europa som verkar bryta ut genom isen, liknande hur gejsrar kastar upp vatten på jorden. Men denna senaste upptäckt tyder på att det finns en andra källa till vattenånga i Europa också.
Den senaste forskningen tittade på Hubble-data som samlats in mellan 1999 och 2015 och fann långvarig närvaro av vattenånga spridd över ett stort område av månen. Den finns bara på Europas bakre halvklot, vilket är den halva av månen som är motsatt riktningen i vilken den rör sig.
Relaterad
- Hubble observerar ett kluster av stenblock runt den påverkade asteroiden Dimorphos
- Veckans Hubble-bild visar en ovanlig manetgalax
- James Webb ser enorma vattenplymer från Saturnus måne Enceladus
En liknande analys som Hubble-data om Europa användes också nyligen för att hitta vattenånga i Jupiters atmosfär månen Ganymedes av samma forskare, Lorenz Roth vid KTH, Kungliga Tekniska Högskolan, Rymd- och Plasmafysik, Sverige.
Rekommenderade videor
"Observationen av vattenånga på Ganymedes, och på Europas baksida, främjar vår förståelse av atmosfären hos isiga månar," sa Roth i en påstående. "Men upptäckten av ett stabilt vattenförekomst på Europa är lite mer överraskande än på Ganymedes eftersom Europas yttemperaturer är lägre än Ganymedes."
Roth fann att, även i de kyliga temperaturerna på -260 grader Fahrenheit på Europa, sublimerade isen (förändrades från fast till gas utan att bli en vätska) i solljus. Men den märkligaste delen av detta fenomen - varför det bara händer på en halvklot - förblir ett mysterium.
För att lära dig mer om denna spännande måne, European Space Agency's Uppdraget Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE). kommer att resa dit efter lanseringen nästa år, tillsammans med NASA Europa Clipper uppdrag, planerad att lanseras 2024.
Forskningen publiceras i tidskriften Geofysiska forskningsbrev.
Redaktörens rekommendationer
- Hubble-bilden visar en ensam stjärna som lyser över en oregelbunden bakgrundsgalax
- En galax, två vyer: se en jämförelse av bilder från Hubble och Webb
- Hubble-forskare skapar verktyg för att radera satellitspåren från bilder
- Hubble går på jakt efter svårfångade medelstora svarta hål
- Hubble observerar konstiga stjärnsystem med tre off-kilter, planetbildande skivor
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
