Färre personer som är villiga att teckna ett kontrakt med Verizon Wireless

Verizon Communications Inc., den största trådlösa operatören i landet, finner att det finns ett slut på antalet personer som kommer att underteckna tvåårskontrakt för mobiltelefontjänster.

Verizon sa på torsdagen att de fick ett netto på bara 423 000 trådlösa kunder under kontrakt under årets första tre månader. Det var den lägsta siffran på nästan ett decennium och under analytikernas förväntningar.

Dess främsta konkurrent, AT&T Inc., rapporterade också ett relativt lågt antal kontraktskunder för första kvartalet när de rapporterade resultat för första kvartalet på onsdagen. Men AT&T gjorde något bättre, registrerade 512 000 med hjälp från iPhone.

Verizon sa att det inte verkar förlora marknadsandelar till andra operatörer. Snarare visar resultaten att motorn som har hållit den trådlösa industrin i blom i mer än ett decennium nu håller på att ta slut. Nästan alla har redan en mobiltelefon.

Verizons ekonomichef, John Killian, signalerade också att företaget kan komma att öka takten i uppsägningarna i sin krympande trådverksamhet.

"Under de senaste åren har vi minskat vår fasta personalstyrka med cirka 13 000 per år och jag sa att vi skulle göra detsamma i år. Jag tror nu faktiskt att vi har förmågan att göra mer i år, säger Killian. Verizon avslutade kvartalet med 217 100 anställda.

Sent på onsdagen nådde Verizon en överenskommelse med sina två största fackföreningar som skulle göra det möjligt för företaget att göra utökade utköpserbjudanden och komma runt några tidigare begränsningar för uppsägningar i sina anställningskontrakt.

Liksom AT&T hoppas Verizon kunna hålla igång intäktsökningen inom trådlöst genom att registrera fler personer för smarta telefoner, vilket kräver att folk betalar extra varje månad för datatjänst. Verizon marknadsförde aggressivt telefoner baserade på Google Inc.:s Android-programvara i slutet av förra året, och det har gett resultat, sa Killian. Men Verizon släppte inte några betydande nya enheter under det första kvartalet, vilket delvis förklarade det låga antalet nya kontrakt, sa han.

Cirka 30 procent av Verizon-prenumeranter har en smart telefon eller multimediatelefon som klarar av "3G" eller bredbandsdatahastigheter. Motsvarande siffra hos AT&T är cirka 50 procent.

Det innebar att medan Verizons intäkter från trådlösa tjänster ökade med 5,9 procent från ett år sedan till 13,8 miljarder dollar, lyckades AT&T öka sin motsvarande siffra med 10,3 procent.

För att hålla intäkterna växande tittar transportörerna på andra vägar. En är förbetald tjänst, som vanligtvis är billigare än avtalsplaner och tillgänglig för konsumenter utan kredit. Verizon förlorade 139 000 förbetalda kunder under sitt eget varumärke under kvartalet, men lade till 1,3 miljoner via återförsäljare.

Totalt lade Verizon till 1,55 miljoner trådlösa kunder under kvartalet, vilket kan jämföras med de 1,3 miljoner som det tillförde under samma kvartal förra året. Men eftersom mycket färre undertecknade kontrakt är de värda mycket mindre för Verizon. Det slutade kvartalet med 92,8 miljoner prenumeranter. AT&T hade 87 miljoner.

Verizon avslöjade också för första gången att det betjänar 7,3 miljoner icke-telefonenheter som fordonsspårare och industriella sensorer. Det är ett område som förväntas växa snabbt, och ett område där AT&T också konkurrerar.

Sammantaget sa Verizon att dess intäkter sjönk med tre fjärdedelar under årets tre första månader, vilket till stor del minskade på grund av engångsskatteeffekten av sjukvårdsreformen.

New York-bolaget tjänade 409 miljoner dollar, eller 14 cent per aktie, under kvartalet, en minskning från 1,6 miljarder dollar, eller 58 cent per aktie, för ett år sedan.

Resultaten inkluderade en tidigare aviserad avgift på 34 cent per aktie, för att återspegla en förändring i hälso- och sjukvårdsreformpaketet när det gäller skattebehandlingen av förmåner.

Exklusive det och andra engångsposter, sa Verizon att det tjänade 56 cent per aktie, vilket matchar den genomsnittliga analytikeruppskattningen enligt undersökningen av Thomson Reuters.

Intäkterna steg med 1,2 procent till 26,9 miljarder dollar, vilket matchade analytikernas förväntningar.

Verizon-aktien föll 49 cent, eller 1,7 procent, till 29,05 dollar vid middagshandeln.

Vissa analytiker har ifrågasatt om Verizon kan behålla sin kvartalsutdelning på 47,5 cent per aktie, med tanke på att nästan hela dess kassaflöde kommer från Verizon Wireless, som ägs till 45 procent av Vodafone Group PLC.

Killian avfärdade den tankegången.

"Vi har förmågan att betala utdelningen. Jag är förvånad över att det blir en så stor fråga som det blir, med tanke på alla spakar och allt kassaflöde som vi har, sa Killian.

Han upprepade att Verizon har en långvarig önskan att köpa ut Vodafones andel till rätt pris, men gav inget stöd för ett annat ryktat alternativ: att Vodafone skulle köpa Verizon direkt.

"Vi är inte övertygade om att det finns industriell logik bakom att sätta samman de två företagen", sa han. "Gränsöverskridande fusioner har historiskt sett inte varit särskilt framgångsrika."

Redaktörens rekommendationer

• Bästa trådlösa hörlurar för 2023: Jabra, Sony, Earfun och mer
• Bor du på landsbygden? Verizon 5G är på väg att bli bättre för dig
• Bästa Verizon nya kunderbjudanden: Galaxy S23, iPhone och mer
• Har OnePlus 11 trådlös laddning? Vad du behöver veta
• Säkra ditt värde: Lås in priset på din Verizon-telefonplan i 3 år

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.