Om det finns en händelse som kan hjälpa dig att förstå oenigheten mellan internet och musikindustrin så är det SXSW. På en bar får du upptäcka den lokala nybörjaren, och i nästa den företagssponsrade, Twitter-promota stjärnan som har varit headliner på turnéer i flera år. Och i blandningen av det hela finns sådana som Pandora, Spotify och Grooveshark – streamingföretagen som har definierat (och i vissa åsikter, förstört) musiklandet.
Sättet som band navigerar i den här nya terrängen är både nödvändigt och skrämmande – fråga bara den lokala Austin indie-folkgruppen Quiet Company. "Jag känner att om Internet var en person... jag känner att någon skulle vara skyldig att mörda det", säger frontmannen Taylor Muse. "Den gör fantastiska saker, men den förstör också allt den rör vid."
Rekommenderade videor
Han talar naturligtvis om hur digital musikkonsumtion har förvandlat album till filer och lyssnare till användare. "Jag tror att i flera år nu, så långt tillbaka som [Quiet Company] har varit tillsammans, har folk pratat om hur musikbranschen är annorlunda och hur internet har förändrat allt och hur vi alla letar efter ett nytt modell."
"Efter allt är jag inte säker på att det finns en ny modell. Den gamla modellen är fortfarande modellen, det är bara det att internet gjorde det mycket värre.”
För att vara säker har Muse och Quiet Company ett hat-kärleksförhållande med skärningspunkten mellan musik och teknik. För ungefär två år sedan, på SXSW som ödet skulle ha det, kontaktade Grooveshark gruppen angående ett partnerskap där det skulle enormt marknadsföra dem till sina användare. "De sa att de startade ett artistutvecklingsprogram", säger bandchefen Paul Osbon. "Delvis för att visa att, du vet, du behöver inte ett skivbolag för att få exponering. Och vi var ett slags försökskanin för det."
Gruppen arbetade med Grooveshark (en streamingsajt som Spotify) i 18 månader, och släppte till och med ett album med företagets hjälp (och tung befordran). "På ungefär tre månader gick vi från 2 800 Facebook-fans till 55 000", säger Osbon. Tack vare partnerskapet har Quiet Company samlat på sig ett stort antal följare i Spanien och hittat nya fans som det aldrig skulle ha.
Men nu är kontraktet uppe och förnyas inte, eftersom – du gissade rätt – en strategi för intäktsgenerering inte kunde hittas för Grooveshark. "Vi var testapor", säger Osbon. "Det gick inte som alla trodde att det skulle göra, men det blev ändå bra för oss."
Inte bara för exponeringen, utan för analysen. Trots all dålig vilja mot teknik från hans band, har Osbon känt till kraften i sociala mått. "De gav oss massor av information - vilken typ av tandkräm våra lyssnare använde, vilka skor de bär. Om de hade hittat ett sätt att översätta det till försäljning och marknadsföra det...”. Osbon säger att Quiet Company tjänar en stor del av sina intäkter från försäljning av varor, samt ökande digital försäljning. Konstigt nog berättar han också att vinylförsäljningen ökar – ofta från fans som inte ens äger skivspelare men vill behålla skivorna som minnen.
Även om dessa talar för Quiet Companys tillväxt, verkar det inte som om ett strömmande partnerskap finns i bandets framtid. Quiet Company är fortfarande det enda bandet Grooveshark har lagt sina ansträngningar på, och Grooveshark är den enda streamingsajt som Quiet Company officiellt har samarbetat med. Och det kan vara den sista, med tanke på frontmannens känslor för den kollektiva marknaden, som kan sammanfattas som "ett nödvändigt ont."
Muse gillar inte Spotify och det är invaderande sätt, eller Facebook och dess selektiva nyhetsflödesinställning. Men Quiet Company är inte luddites – i själva verket är de bara kräsna. "Det som verkligen gjorde musiken social, när vi debuterade spår för vår senaste skiva, var Turntable.fm. Det var supercoolt!, säger Muse. "Vi fick in alla våra fans och det var så roligt för mig, och ett så naturligt sätt att säga "hej, vi bryr oss faktiskt om det här bandet, du borde kolla in det, och här är lite av vår musik också."
Han och Osbon nämner båda också TheSixtyOne, en nu väldigt tyst sida som använde spelmekanik för att vinna bands nya fans och höja dem till startsidastatus på sin webbplats.
Och visst, innan det fanns Spotify eller Turntable.fm – innan det ens fanns Facebook (kan du ens föreställa dig en sådan tid?) – fanns Myspace. "Myspace var alltid bättre för band än Facebook", säger Muse och upprepar, lätt, varje band någonsin. Naturligtvis erkänner både Muse och Osbon att de för närvarande inte använder bandets gamla Myspace-konto eftersom de inte kan komma åt det eller komma ihåg lösenordet. De planerar att komma ombord med nya Myspace, men undrar – som alla andra har varit – hur eller när deras fans kommer att komma dit.
Muse och Osbons verkliga desillusion är dock med Facebook. Deras klagomål är välbekanta: Vilken "annan" inkorg pratar du om?! Hur få av mina vänner och följare ser mina inlägg om dagen?! Ska du debitera mig för att skicka meddelanden till folk?!
Jag berättar för Muse, som inte är ett Spotify-fan, att streamingapplikationen faktiskt är hur jag började lyssna på Quiet Company. Han och Osbon överväger det och utmanar mig sedan – men köper jag musik? Svaret är sällan, vilket de flesta medlemmar i min generation skulle hålla med om. Men jag kontrar, jag köper mycket fler konsertbiljetter och merchandise än vad jag förmodligen skulle göra. Jag är också mycket mer intresserad av människorna som gör min musik och följer dem på Tumblr och Instagram. Båda verkar uppskatta denna poäng, men jag spelar mest Devil's Advocate, eftersom jag delar deras frustration. Jag gör inte egen min musik; det är innehåll jag lånar från Spotifys moln – och om Spotify inte har rättigheter till något jag vill ha, ja då är jag otur och tvingas gå vidare till nästa streamingklient och starta ännu ett konto – vilket jag knappast kommer att göra. Istället avstår jag från att lyssna.
"Det har blivit så disponibelt för lyssnarna", säger Osbon. "Du gillar inte något inom de första 30 sekunderna, du tar bort det eller hoppar över det och går vidare." Och han har rätt: Hela musikkataloger väntar på att jag ska konsumeras, varför slösa tid? För, hävdar de, det finns en uppskattning som kommer med åldern. "De flesta av mina favoritband, jag gillade dem inte första gången", säger Muse.
Medan Quiet Company är skyldig mycket av sin exponering för Internet, har de också massor av sina egna avbrott när det gäller att navigera i detta ständigt föränderliga landskap - precis som varenda en av oss. Men precis som varenda en av oss vet de att de inte kan undvika det.
"Du måste använda sociala nätverk", säger Osbon. "Folk tror att det är som att sälja slut - men alla trodde att licenser också säljer slut. Men du måste verkligen göra det."
