Hur Marvels Loki använde visuella effekter för att spränga en planet

De Marvel Cinematic Universe är mycket större efter den första säsongen av Loke, vilket öppnade dörren till massor av nya berättarmöjligheter med lite hjälp från den titulära asgardiska tricksterguden.

Den första säsongen av Disney+ serien skickade Tom Hiddlestons Loki och andra varianter av karaktären - inklusive en som heter Sylvie spelad av skådespelerskan Sophia Di Martino - på en vild resa genom alternativa tidslinjer i MCU. I det tredje avsnittet befann sig Hiddleston och Di Martinos Loki-varianter strandsatta på Lamentis-1, en måne som kretsar runt en exploderande planet, innan han påbörjade ett frenetiskt försök att fly från månens yta via en massiv rymdfarkost kallad "The Ark."

Studio för visuella effekter Digital domän — som tidigare arbetat med Marvel till väck Thanos till liv Avengers: Infinity War och Avengers: Endgame – fick i uppdrag att väcka förstörelsen av planeten till liv både i bakgrunden av parets hektiska resa över Lamentis-1 och runt omkring dem när de sökte en väg bort från den dödsdömda månen. Digital Trends pratade med Jean-Luc Dinsdale, Digital Domains VFX-handledare för avsnittet, för att ta reda på mer om konstnärskapet som går ut på att få ner en planet runt avsnittets stjärnor.

Digitala trender: Jean-Luc, det här avsnittet känns ibland som en enorm visuell effekt med takten i historien och hur mycket som händer hela tiden. Hur många VFX-bilder skapade du för den?

Jean-Luc Dinsdale: På toppen tror jag att vi jobbade med knappt 500 bilder, men efter att ha klippt om och gått igenom den redaktionella processen hamnade vi på knappt 300 bilder för avsnittet, tror jag. När vi var klara hade avsnitt 3 effekter på 29 minuter och 15 sekunder, i ett avsnitt som bara är cirka 37 minuter långt.

Det är full på långfilmsnivå av visuella effekter ...

Ja, ganska mycket!

Konceptet med Lamentis-1 - en bebodd måne som kretsar kring en planet i färd med att explodera - är verkligen vild och har förmodligen gått igenom en viss utveckling så långt som dess utseende och historien bakom den. Vad kan du berätta för mig om hur grundidéerna för månen och planeten förändrades över tiden?

Tja, konceptet var alltid fantastiskt. Vi blev kontaktade av produktionsteamet med en stor mängd konceptkonst som de hade gjort. [Det fanns] stillbilder av planeten, stillbilder av månytan, hur månen ska se ut, silorna och den typ av allmän känsla av miljön, bland andra element. Därifrån satte vi snabbt ihop ett konceptteam för att arbeta med många av de element som presenterades i konceptkonsten.

Planeten själv, Lamentis, gick igenom flera iterationer. Produktionsteamet hade en första idé om vad de ville se för planeten innan den exploderade, men vi gick igenom ett par omgångar av konceptarbete med dem. Vi tittade på hur planeten skulle se ut om den hade en atmosfär, eller hur den skulle se ut om det fanns moln och det var en "levande" planet. Det fanns en version vi gjorde med hav och träd på planeten. Men efter flera iterationer vilade vi så småningom på en planet som har bryts ut. Det finns nästan ingenting kvar av den när vi ser den.

Det tog uppenbarligen det i en ny riktning. Planetens kärna hade dött, vilket sedan förklarade varför den i princip självförstörer. Planeten har minerats så mycket att det inte finns någon intern strukturell integritet kvar till den. Så tyngdkraften bara sliter isär den.

Genom att arbeta med produktionsteamet och göra en hel del konceptarbete, hamnade vi på att leta efter planeten, men månen de är på, Lamentis-1, var alltid tänkt att vara en gruvmiljö utan liv på sig – inga träd [och] nej vegetation. Så månens yta gick inte igenom många iterationer, men hur planeten ser ut och hur den förstörs gjorde det.

Det fanns några distinkta kapitel till episoden, visuellt sett, när de reser från stenbrottet på Lamentis-1 där de anländer, till det inre av tågvagnen, till den neonfyllda staden Shuroo. Vilka var några av de visuella direktiven du fick för dessa miljöer?

Produktionsteamet kom till oss med mycket starka idéer om vad var och en av sekvenserna skulle vara. Öppningen var en sån här Michael Bay-liknande sekvens, med dem som dök upp i det här tältet och sedan, helt plötsligt, undviker de asteroider i detta karga stenbrott. Det var en högintensiv scen.

En annan scen som var riktigt, riktigt väldefinierad av produktionsteamet var allt som hände i Shuroo. Produktionsteamet var väldigt tydliga med vad de ville se för den scenen, med dess konstiga byggnader och konstiga neonfärger och skyltar.

Det som inte nödvändigtvis var som definierats av produktionsteamet var några av de mellanliggande scenerna när de går genom landskapet. Det var inte helt klart hur de ville att landskapet skulle se ut, så till exempel vad du såg utanför tågfönstret var inte helt definierat på framsidan. När de går ut ur stenbrottet, förbi all gruvutrustning, var det inte heller som definierat - så det hade vi arbetade med deras produktionsteam och regissören för att ta reda på vad som fungerade bäst för dem och vad som knöt hela historien tillsammans.

Konceptet med att spränga en planet är förmodligen ett tilltalande, spännande scenario för ett team med visuella effekter, eftersom det verkligen låter dig gå vild med förstörelse och kaos och sådant. Är det så? Innebär det några unika utmaningar också?

Absolut. Den största utmaningen med det här projektet var det första - vad som verkade som en kontinuerlig tagning i nästan tre och en halv minut - när Loki och Sylvie springer genom staden. Som du kan föreställa dig, att arbeta på ett skott som länge innebär alla typer av utmaningar. Vanligtvis när du spelar in en film på inspelningsplatsen så länge, gör du inte nödvändigtvis en gigantisk film. Man delar upp det i små sekvenser som man sedan växlar mellan sömlöst, vilket gör det mer praktiskt på produktionssidan att fotografera, och även mer praktiskt för oss att arbeta med. Men en av utmaningarna med att göra det är att upprätthålla kontinuiteten och utseendet mellan alla de olika bitarna av skottet.

Till exempel, när de sköt den där, sveper det mycket rök och atmosfär genom staden, men på grund av hur den sköts i flera bitar, var det mycket inkonsekvens i mängden rök i luft. Det här filmades utanför, så att produktionsteamet skulle sätta atmosfär i luften, och precis innan tagningen hände blåste vinden igenom och torkade ut all atmosfär. Så filmerna som gavs till oss hade olika mängder atmosfär i varje skott, vilket innebar att utöver att bygga alla visuella tillgångar och ha meteorerna när vi kom ner och fick byggnader att kollapsa runt sig, behövde vi också se till att mängden rök och atmosfär förblev konstant från minut till minut under hela scen.

Det finns så mycket att hålla reda på i den scenen...

Det finns. Och det finns många andra kontinuitetsutmaningar också. Kameran gör i princip en stor cirkel i den scenen, och du springer med skådespelarna runt i staden ett par gånger, bara för att sluta titta på deras ryggar när Arken förstörs. En av utmaningarna med att göra detta var att se till att det fanns kontinuitet i setdressen från första gången du såg den, hela vägen genom de tre och en halv minuterna. De byggnader som kollapsar tidigare i skottet behöver till exempel underhållas under resten av skottet. När vi först kontaktades av Marvel var den sekvensen den mest spännande sekvensen för oss, men i slutändan finns det en mycket tillfredsställelse när du lägger sista handen på skottet och det fungerar så bra tekniskt och konstnärligt.

Det är så mycket tillfredsställelse att se avsnittet sluta på denna riktigt stora cliffhanger. Hela avsnittet försöker de ta sig till Arken, och under de sista sekunderna av avsnittet ser du det hela kollapsa. Deras chanser att fly är förstörda framför dem. Känslomässigt är det ett stort, stort ögonblick, och vi fick verkligen mycket tillfredsställelse av att se till att det gick igenom.

Och det gjorde det. Du har det här stora, klimaktiska ögonblicket som plötsligt vänder på dem ...

Blicken på Lokis ansikte när kameran kommer runt? Och Sylvie? Sylvie är precis klar. Hon går iväg, men med Loke kan du se honom känna att allt de har arbetat för är borta. Tom [Hiddleston] och Sophia [Di Martino] är fantastiska skådespelare och deras kemi tillsammans var verkligen fantastisk. Att se deras ansikten i slutet av denna monumentala sekvens, det får dig bara.

Finns det något som folk kan bli förvånade över inte är en visuell effekt? Något som gjordes praktiskt eller förenar digitala element och element i kameran på sätt som vi kanske inte inser när vi tittar på det?

För att komma tillbaka till Shuroo-sekvensen, med staden som faller samman runt dem, gick produktionsteamet långt med sina team för praktiska effekter för att få explosioner att hända på inspelningsplatsen och få delar av byggnader att kollapsa runt skådespelarna och extramaterial. När man tittar på råmaterialen är det häpnadsväckande hur mycket arbete på produktionssidan som gick till att förstöra staden.

Men när produktionen går så långt att göra det på inspelningsplatsen, är det lite blandat för oss, tekniskt sett, för å ena sidan, om vi är ersätter all bakgrund och produktionsteamet lägger i all denna rök och skräp, det gör vårt jobb mycket svårare att replikera det i bakgrund.

För du måste replikera allt det där kaoset i ditt arbete, eller hur?

Tja, först måste du bli av med allt för att kunna utföra ditt arbete. Du måste rensa skärmen så att du kan lägga i bakgrundslagren, sedan måste du lägga in allt igen, och sedan måste du förbättra det.

Men det får fantastiska reaktioner från skådespelarna. Det ger verkligen skådespelarna något fysiskt att reagera på - och samma sak med statisterna. Så mängden arbete som går åt till att hantera filmerna lönar sig när det gäller handlingen och och skådespelarnas reaktioner. Det är då du verkligen får se skådespelarna reagera på något verkligt, och du får den känslan av verklighet från dem. Det hänger verkligen ihop med den fotorealistiska aspekten av allt arbete som har lagts ner i det.

Så det är en kombination av de bästa typerna av reaktioner från skådespelarna med de bästa visuella effekterna som kan produceras för den sekvensen. Och allt går ihop för att bli denna riktigt fantastiska sekvens som håller ganska bra.

Säsong 1 av Marvel's Loke Serien är tillgänglig på Disney+ streamingtjänst.

Redaktörens rekommendationer

• Building a better Predator: Bakom de visuella effekterna av Hulus skräckhit Prey
• Hur visuella effekter skapade Snowpiercers frusna värld
• Hur visuella effekter fick The Batman att slå hårdare och köra snabbare
• Hur visuella effekter formade Free Guys GTA-inspirerade värld
• Hur Dunes visuella effekter gjorde ett ofilmbart epos möjligt