Idén med en hund som använder en speciell boll för att videosamtal sin ägare kan låta skällande galen, men forskare vid University of Glasgow i Skottland gick nyligen vidare och byggde en sådan enhet.
Den så kallade "DogPhone" består av en liten boll försedd med en sensor. När hunden flyttar bollen initierar sensorn ett videosamtal via en närliggande bärbar dator. Ägaren kan också ringa hunden, men husdjuret måste flytta bollen för att svara.
Rekommenderade videor
Forskningsledaren Dr. Ilyena Hirskyj-Douglas sa att hon blev uppmanad att skapa DogPhone efter att ha insett att det fanns massor av enheter som låter ägare kolla på sina ensamma husdjur, men ingen som låter djuren initiera interaktion med sin herre.
"Jag har byggt enheter för min hund och många andra hundar ett bra tag nu," Hirskyj-Douglas sa i en video diskuterar DogPhone. "Jag tror att många av dessa enheter är väldigt viktiga för att ge hundar val eller alternativ att göra saker av berikningsskäl."
Hirskyj-Douglas testade DogPhone med sin 10-åriga labrador, Zack. Testperioden varade flera veckor, med bollen utelämnad för Zack varje gång hon gick ut ur huset.
Visst, Zack flyttade snart bollen över golvet, vilket fick den bärbara datorn att videosamtal Hirskyj-Douglas.
"Det var väldigt spännande att få samtal från honom till en början," sa forskaren.
Men hon tillade att mot slutet av testperioden började hon faktiskt uppleva en känsla av obehag när Zack misslyckades med att ringa ett samtal.
"Det blev lite mer oroligt för mig mot slutet eftersom jag ibland inte fick ett videosamtal eller han skulle inte ringa mig hela dagen, och jag skulle tänka, 'Åh, han brukar ringa mig vid det här tid.'"
När det gäller Zack är det inte klart om han någonsin insåg att att flytta bollen skulle orsaka hans ägares ansikte att dyka upp på en bärbar datorskärm, eller om samtalen bara gjordes slumpmässigt när han spelade med boll.
Hirskyj-Douglas verkade nöjd med resultaten av experimentet och sa att det visade att "vi verkligen kan forma teknik väldigt annorlunda för djur. Djur kan vara aktiva användare av teknik, de kan styra teknik, vi behöver bara verkligen omforma vårt tänkande om hur vi ser på framtiden för hundteknologi."
En artikel om lagets forskning, med titeln "Forming the Dog Internet: Prototyping a Dog-to-Human Video Call Device", var publiceras denna månad och presenterades vid ACM Interactive Surfaces and Spaces Conference i Łódź, Polen tidigare denna vecka.
Det finns inga planer på att kommersialisera DogPhone, även om vi föreställer oss att det finns många ägare där ute som hellre som tanken på att deras husdjur ringer upp dem när de är ute, även om samtalet visar sig vara lite enkelriktat.
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
