Med NASA: s lärobok landning av rovern Perseverance på Mars den här veckan har allmänhetens uppmärksamhet fångats av en mycket speciell följeslagare instoppad i aeroshell tillsammans med rover: Helikoptern Ingenuity. Detta lilla fyrbladiga farkost kommer att vara första flygplanet att flyga på en annan planet, i en teknikdemonstration som kan förändra hur vi utforska Mars och bortom.
Nu har NASA: s Jet Propulsion Laboratory (JPL) delat den första uppdateringen från Ingenuity eftersom den har checkat in från den röda planeten. Signalen kom från roverns plats i Jezero-kratern och togs emot av JPL i Kalifornien kl 3:30 PM. PST (18:30 EST) fredagen den 19 februari, efter att ha förmedlats av Mars Reconnaissance Orbiter.
Rekommenderade videor
Helikoptern är fortfarande undangömd säkert inne i roverns mage, och signalen indikerar att både helikoptern och dess basstation är friska och fungerar. Det betyder att uppfinningsrikedom bör vara redo för sin första flygning på Mars, vilket kommer att inträffa mellan 60 och 90 marsdagar från och med nu.
Relaterad
- Se säsongsförändringar på Mars i två fantastiska bilder från MAVEN
- NASA tappade kontakten med Mars Ingenuity-helikopter i en vecka - men det är OK nu
- Se en kopia av NASA: s Mars-helikopter flyga på jorden
Det är goda nyheter för teamet på JPL, som är angelägna om att testa denna nya och experimentella teknik.
"Det finns två stora biljetter vi letar efter i data: Laddningsläget för Ingenuitys batterier samt bekräftelse på att basstationen fungerar som designad och beordrar värmare att stänga av och på för att hålla helikopterns elektronik inom ett förväntat räckvidd, säger Tim Canham, ingenuity Mars Helicopter operations lead vid JPL, i en påstående. "Båda verkar fungera utmärkt. Med denna positiva rapport kommer vi att gå vidare med morgondagens laddning av helikopterns batterier."
Värmaren är en viktig del av helikoptern då elektroniken är känslig för kyla, och den temperaturerna på Mars kan ligga mellan -20 grader Celsius under dagen till så låga som -90 grader Celsius kl. natt. Att ladda batterierna i en timme bör ge dem en laddning på cirka 30 %, med framtida laddningssessioner schemalagda varje vecka för att hålla helikoptern laddad med kraft och skönt varm.
När den är redo att flyga kommer Perseverance försiktigt att släppa Ingenuity på Mars-ytan och köra iväg till ett säkert avstånd. Ingenuitys första testflygning kommer att vara en kort svävning i luften under en kort stund. Om allt går som det ska finns upp till fyra fler testflygningar planerade, var och en ökar i komplexitet. Detta kommer att vara en banbrytande bedrift för det lilla 4-pundsfarkosten, och även för dess operatörer och designers.
"Vi är på okänt territorium, men det här laget är vant vid det", säger MiMi Aung, projektledare för Ingenuity Mars Helicopter på JPL. "Precis varje milstolpe härifrån till slutet av vårt flygdemonstrationsprogram kommer att vara en första, och var och en måste lyckas för att vi ska gå vidare till nästa. Vi kommer att njuta av de goda nyheterna för stunden, men sedan måste vi återgå till jobbet."
Redaktörens rekommendationer
- NASA återställer kontakten med Mars-helikoptern efter nio veckors tystnad
- Se ett vykort från Mars taget av Curiosity-rovern
- NASA: s skywatchingtips i juni inkluderar Mars i bikupan
- Snygghet och uthållighet tar bilder av varandra på Mars
- NASA: s InSight-landare tittar in på Mars för att studera planetens kärna
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
