När sommaren närmar sig sitt slut på norra halvklotet gör många av oss oss redo för en kylig vinter. Men det är inte bara vi människor på jorden som är utlämnade till årstidernas nåd: NASA: s Ingenuity-helikopter står också inför utmaningar från de föränderliga årstiderna på Mars.
Mars atmosfär är mycket tunn i de bästa tiderna och är drygt 1 % av atmosfärens densitet på jorden. Det innebär en utmaning för ett fordon som håller sig från marken genom att flytta luft. Uppfinnighet var byggd för att vara extremt lätt att hantera detta, samt att ha stora rotorblad. Men de föränderliga Mars-säsongerna innebär att snart kommer atmosfärens densitet att sjunka ännu lägre, vilket kan vara en utmaning för den modiga helikoptern.
Påhittighet har varit något av ett offer för sin egen framgång, eftersom den ursprungligen bara designades för ett uppdrag på fem flygningar. Det har nu väl överträffat det, nyligen gjort sin trettonde flygning – med flygningarna som också blir längre och mer komplexa. Men dess förlängda livslängd innebär att den måste brottas med svårare förhållanden på Mars.
Relaterad
- NASA återställer kontakten med Mars-helikoptern efter nio veckors tystnad
- Se säsongsförändringar på Mars i två fantastiska bilder från MAVEN
- Se ett vykort från Mars taget av Curiosity-rovern
"När vi designade och testade Ingenuity på jorden förväntade vi oss att Ingenuitys femflygningsuppdrag skulle slutföras inom de första månaderna efter Perseverances landning i februari 2021. Vi förberedde därför flygningar med atmosfäriska densiteter mellan 0,0145 och 0,0185 kg/m3, vilket motsvarar 1,2-1,5 % av jordens atmosfäriska densitet vid havsnivån”, skrev Håvard Grip, Ingenuity Mars Helicopter Chief Pilot, i a uppdragsuppdatering.
Rekommenderade videor
"Med Ingenuity i sin sjätte månad i drift har vi dock gått in i en säsong där tätheterna i Jezero Crater sjunker till ännu lägre nivåer. Under de kommande månaderna kan vi se så låga tätheter som 0,012 kg/m3 (1,0 % av jordens densitet) under eftermiddagstimmarna som är att föredra för flygning. Skillnaden kan tyckas liten, men den har en betydande inverkan på Ingenuitys förmåga att flyga."
Ingenuity-teamet har en plan för att ta itu med detta problem om atmosfärens densitet sjunker till låga nivåer genom att snurra helikopterns rotorer snabbare än någonsin för att göra det möjligt för den att fortsätta flyga. Ett sådant drag är dock riskabelt eftersom det innebär att rotorerna snurrar ännu snabbare än vad som har gjorts med helikoptrar som testats på jorden. De högre hastigheterna kan skapa betydande aerodynamisk motstånd eller till och med skapa resonanser som kan skaka helikoptern och skada dess hårdvara, för att inte tala om kravet på mer kraft och högre belastning.
För att komma in i dessa mer krävande rotorhastigheter kommer teamet att testa ett höghastighetsspintest med 10 % ökning av topprotor hastighet, och om det går bra kommer den fjortonde testflygningen att använda en högre rotorhastighet för att se hur helikoptern hanterar Det. Förhoppningsvis kommer Ingenuity att kunna fortsätta utforska Mars och samla in data, även med alla utmaningar i Mars-miljön.
Redaktörens rekommendationer
- Perseverance rover hittar organiska molekyler i Mars Jezero-krater
- Se 4 frivilliga gå in i en simulerad Mars-habitat för en mycket lång vistelse
- NASA-volontärer kommer att leva i en simulerad Mars-habitat i ett helt år
- NASA tappade kontakten med Mars Ingenuity-helikopter i en vecka - men det är OK nu
- NASA: s skywatchingtips i juni inkluderar Mars i bikupan
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
