Allas favoritboende Martian, helikoptern Påhittighet, har klarat sin tredje testflygning med glans. Det lilla farkosten, som är det första flygplanet att flyga på en annan planet, har flugit en avsevärd sträcka för första gången, efter två tidigare testflygningar som såg den stiga upp i luften och utföra en sidled manövrera.
"Dagens flygning var vad vi planerade för, och ändå var det inget mindre än fantastiskt," sa Dave Lavery, programchef för Ingenuity vid NASAs högkvarter, i en påstående. "Med den här flygningen visar vi kritiska kapaciteter som kommer att möjliggöra tillägget av en flygdimension till framtida Mars-uppdrag."
Rekommenderade videor
Testflyget gick igång klockan 01:31 ET (4:31 PT) söndagen den 25 april när helikoptern lyfte från Mars yta. Den steg 5 meter upp i luften och flög sedan en sträcka på 50 meter och nådde en topphastighet på 2 meter per sekund, motsvarande 4,5 mph.
Relaterad
- NASA tappade kontakten med Mars Ingenuity-helikopter i en vecka - men det är OK nu
- Se en 3D-vy av en krater på mars som fångats av Perseverance-rovern
- Snygghet och uthållighet tar bilder av varandra på Mars
Detta var det snabbaste och längsta som helikoptern hittills har flugit. En anledning till att helikoptern inte har flugit långt tidigare, även vid testning på jorden, är att tester måste utföras i en vakuumkammare för att simulera den låga luftdensiteten på Mars.
Vakuumkammaren är bara en begränsad storlek, så det finns inte tillräckligt med utrymme för helikoptern att manövrera mycket - det finns bara tillräckligt med utrymme för att den ska kunna röra sig runt en halv meter i vilken riktning som helst. Så teamet fick hålla tummarna för att deras beräkningar skulle löna sig om helikoptern skulle kunna förflytta sig i mars-atmosfären.
Alla deras förberedelser verkar ha gett resultat, eftersom helikoptern presterar beundransvärt. Trots potentiella problem orsakade av marsmiljön som närvaron av damm och kommunikationsfördröjningen mellan där och jorden, Uppfinnandet flyger bra.
"När du är i testkammaren har du en nödlandningsknapp där och alla dessa säkerhetsfunktioner", säger Gerik Kubiak, en mjukvaruingenjör vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory. "Vi har gjort allt vi kan för att förbereda Ingenuity att flyga fritt utan dessa funktioner."
Den längre flygningen var också ett tillfälle att se hur helikopterns ombordkamera presterade. Kameran används för att ta bilder av terrängen under så att helikoptern kan manövrera självständigt. Men den fångade också denna slående bild av skuggan av helikoptern på ytan nedanför.
"Det här är första gången vi har sett algoritmen för kameran köra över en lång sträcka", säger MiMi Aung, helikopterns projektledare på JPL. "Du kan inte göra det här i en testkammare."
Teamet förbereder sig nu för en fjärde testflygning, som förväntas genomföras inom de närmaste dagarna.
Redaktörens rekommendationer
- NASA återställer kontakten med Mars-helikoptern efter nio veckors tystnad
- NASA: s första besättning testflyg av rymdfarkosten Starliner försenad
- Se en kopia av NASA: s Mars-helikopter flyga på jorden
- NASA: s Mars-helikopter uppnår milstolpen 50:e flygningen
- NASA: s Ingenuity-helikopter sätter två flygrekord på Mars
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
