Steam Deck lyser upp spelets tillgänglighetsproblem

De nyligen annonserade Steam Deck är nästa steg i den bärbara revolutionen. Från och med i december kommer spelare att kunna ta med hela sitt Steam-bibliotek på språng tack vare den kraftfulla, Switch-liknande enheten. Med företag som Microsoft kanalisera fler resurser till molnspel, går vi mot en framtid där alla spel kan spelas var som helst.

Det är onekligen ett spännande perspektiv. De Nintendo Switch är något av en uppenbarelse, som erbjuder spelare en nivå av spelflexibilitet som vi aldrig hade sett före 2017, och Steam Deck kan ta det ännu längre. Men övergången till fullhybridspel är inte riktigt så enkelt som att stoppa in alla stora budgetspel på en liten skärm.

Tillgänglighetsexperter uppmanar utvecklare att ompröva hur videospels UI är designat för att göra enheter som Steam Deck mer livskraftiga för alla spelare.

För liten

Om du spelar många moderna tv-spel kan du ha hittat på att du kisar för att läsa texten på skärmen någon gång. Även på en stor TV kan det vara svårt att läsa små bildtexter eller textloggar i ett spel som Kontrollera. Naturligtvis blir det problemet bara värre när spelet krymps för att köras på ett system som Nintendo Switch - eller ännu värre, en iPhone.

Den frågan är en viktig fråga för Ian Hamilton, en tillgänglighetsexpert som arbetar med studior för att göra spel mer inkluderande upplevelser för funktionshindrade spelare. För Hamilton är liten text på skärmen redan ett enormt problem som bara blir mer utmanande på en enhet som Steam Deck.

Hallå #gamedev#indiedev, här är ytterligare en anledning till varför du måste tänka på textstorlek https://t.co/hSubwFmk6H

— Ian Hamilton (@ianhamilton_) 15 juli 2021

"Medan handhållna enheter har fördelen att de lättare kan kontrollera visningsavståndet, är liten text redan en ett stort problem i spel helt och hållet, än mindre när den krympts ner till en skärm som bara är några tum i diameter, säger Hamilton till Digital Trender. "Kontrast är också ett problem, på grund av att spel på handhållna enheter spelas under varierande ljusförhållanden, i energisparläge och så vidare - försöker läsa text på en emitterande skärm i direkt solljus är något vi alla kan relatera till, och det förstärks bara för personer som har någon grad av synförlust.”

En del av problemet kommer från de miljöer som spelen faktiskt är designade i. Hamilton förklarar att designers ofta arbetar med en stor bildskärm framför sina ansikten. När de inte arbetar på en enskild dator, kanske de granskar sitt arbete i ett mötesrum eller "vardagsrum" med en jumboskärm.

"Det är den främsta anledningen till att textstorlek är ett sådant problem, för så ofta är första gången ett spel ses i en realistisk miljö när en spelare först spelar det hemma", säger Hamilton. "Det som ser rimligt ut i en designmiljö stämmer inte överens med vad som är rimligt i en spelmiljö. Det är inte ovanligt att se konsolspel som har text som bara är 50 % av storleken den behöver vara för att någon med full syn bekvämt ska kunna läsa den på en vanlig TV på 3 fots avstånd.”

Det är en pågående fråga som bara blir mer akut när branschen tävlar om att ge spelarna ultimat flexibilitet. Som det ser ut utgör små text- och användargränssnittselement redan ett hinder för inträde för många spelare. Det har varit en återkommande klagomål för många särskilt på sociala medier under de senaste åren. Enheter som Steam Deck snöar bara problemet ytterligare och belyser exakt varför tillgänglighetsförespråkare har efterlyst förändringar som denna.

Spelföretag vill ge oss möjligheten att spela var som helst, men vi är fortfarande inte vid en punkt där vem som helst kan spela.

Grundläggande omtanke

Om videospelsindustrin verkligen är all-in på bärbara upplevelser, måste sättet som spel utformas på förändras i grunden. Hamilton liknar det med de utmaningar som webbbranschen stod inför för ett decennium sedan när användare bytte från stationära datorer till telefoner och surfplattor. Det ledde till innovationer som responsiv siddesign, som förbättrade hur webbplatser visas på mobila enheter.

"Om du läser det här på en PC, försök att långsamt dra storleken på webbläsarfönstret runt, ända ner till mycket liten, titta noga på de enskilda elementen, hur layouten förändras", säger Hamilton. "Webbplatser fungerade inte alltid så. Spelgränssnittet måste gå igenom en liknande renässans."

Mycket av det arbetet måste hanteras på individuell spelnivå, men det är inte helt på designers. Plattformar som Steam kan implementera förändringar som bättre uppmuntrar – eller till och med kräver – speltillverkare att skapa mer tillgängliga upplevelser. Hamilton pekar på Google Stadias flaggsystem i sitt skyltfönster, som ropar ut vilka spel som kan ha problem med små skärmstorlekar.

"Vissa plattformar och publicister har obligatoriska tillgänglighetskrav. Jag tror att det är högst osannolikt att Steam skulle gå den här vägen, det stämmer inte riktigt med filosofin om vad Steam är, säger Hamilton. "Men det finns mjukare vägar de skulle kunna ta. Till exempel forskning; de saknar inte kontanter. Lägg en del av det i solid forskning, dela det med utvecklare, utbilda dem om god praxis.”

Om hybridspel ska bli normen måste branschen ta itu med tillgängligheten på allvar. Hamilton ser en viss positiv förändring i det avseendet när det kommer till Steam Deck. Handdatorn inkluderar pekplattor och bakre knappar tillsammans med sin standardkontrolllayout. Ännu bättre, enheten har en USB-C-port, vilket innebär att spelare kan ansluta anpassad kringutrustning för tillgänglighet in i systemet.

Designöverväganden som det kan räcka långt för att se till att vår bärbara framtid är mer tillmötesgående för alla spelare. Dessa är ömsesidigt fördelaktiga beslut som kommer att göra mindre skärmar bättre samtidigt som de förbättrar spelupplevelsen för spelare med nedsatt syn. Poängen med molnspel eller enheter som Steam Deck borde vara att göra videospel mer tillgängliga, inte mindre.

"Xbox har en trevlig slogan kring tillgänglighet: "När alla spelar vinner vi alla." "Alla menar verkligen alla; spelare, utvecklare och plattformar, säger Hamilton.

Redaktörens rekommendationer

• Denna fantasy Minesweeper roguelite är min nya Steam Deck-kompis
• Det finns en ny ROG Ally-konkurrent, och den är ännu mer portabel
• Denna $5 Steam indie kan bara vara sommarens spel
• Du måste prova dessa två klätterspelsdemos under Steam Next Fest
• Nej, jag ångrar fortfarande inte att jag köpte mitt Steam Deck

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.