Att säkert ställa ner ett fordon på en himlakropp är en av de mest avgörande delarna av alla rymduppdrag som försöker utforska platser långt från jorden. Den senaste ansträngningen av NASA såg att dess Perseverance-rover framgångsrikt landade på Mars i februari 2021, en knepig manöver som var fångad i dramatiska filmer delas av rymdorganisationen.
En av utmaningarna är att säkerställa att landaren kommer att kunna hantera plymen av damm och små stenar – kända som regolit – sparkas upp av landarens propeller när de sätter in för att bromsa den på dess närma sig. NASA påpekar att medan stenar och sand på jorden har rundade kanter på grund av väderpåverkan, partiklar på månen är oregelbundet formade med många skarpa vinklar som gör materialet extremt skrovlig.
I ett värsta scenario kan regoliten destabilisera landaren och få den att krascha. Det kan också skada instrument ombord, vilket potentiellt kan leda till allvarliga problem om landaren behöver lyfta igen.
Relaterad
- NASA utför kritiska tester för månraketen Artemis V
- Hur man ser NASA: s privata uppdrag anlända till rymdstationen
- Hur man ser NASA: s helt privata besättning lansera till ISS på söndag
Med sitt Artemis-program som syftar till att sätta den första kvinnan och nästa man på månen före slutet av decenniet, NASA är angelägen om att se till att dess landare kommer att klara jobbet med att säkert distribuera sina astronauter till månen yta.
Rekommenderade videor
För att utföra tester före uppskjutning använder rymdorganisationen 16 ton av en regolitsimulant som kallas Black Point-1 (BP-1), en kommersiell biprodukt från särskilda gruvdrift. BP-1 kommer från Black Point lavaflödet i norra Arizona och finns tillgänglig i stora mängder, vilket gör det till ett idealiskt material för landningstestning.
Rob Mueller, senior teknolog och huvudutredare för Exploration Research and Technology-programmen vid Kennedy Space Center i Florida, sade NASA jämfört BP-1 med regolit återvunnen från månuppdrag och flera andra regolitsimulanter och drog slutsatsen att "de fysiska egenskaperna hos BP-1 liknade båda."
NASA använder BP-1 i olika experiment som syftar till att studera beteendet och effekterna av raketavgasplymer under en månlandning. Resultaten av dessa experiment, av vilka många utförs i vakuumkammare, kommer att hjälpa ingenjörer att förfina månlandarens design. BP-1 används också för att testa maskiner som robotrovers vid en inhägnad vid Granular Mechanics and Regolith Operations laboratory på Kennedy.
NASA väljer SpaceX för utvecklingen av Artemis Human Lunar Lander
I april NASA valde SpaceX att tillhandahålla hårdvaran för att landa nästa människor på månen, en bedrift som kommer att utföras av företagets rymdskepp. Astronauterna kommer att skjuta upp från jorden ombord på en Orion-farkost ovanpå NASA: s kraftfulla SLS-raket. När den går in i månbanan kommer Orion-besättningen att gå över till SpaceX: s rymdskepp för den relativt korta men utmanande resan till månens yta. Starship kommer också att skicka tillbaka astronauterna till Orion för att ta hem astronauterna.
Uppdraget är för närvarande planerat till 2024, även om förseningar och andra problem innebär att datumet sannolikt kommer att glida.
Redaktörens rekommendationer
- Trio av Orion rymdfarkoster förberedda för NASAs månuppdrag
- NASAs månomloppsbana lokaliserar skräp från Japans havererade landare
- Se NASA lyckas starta helt privat uppdrag till ISS
- NASA: s månastronauter är redo att börja träna
- NASA gör sig redo för sitt andra helt privata uppdrag till ISS
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
