Mars är idag en torr, ogästvänlig öken. Men för miljarder år sedan kunde det ha sett mycket ut som jorden, med flytande vatten som strömmar över dess yta. Nu bekräftar ny analys av data från Perseverance-rovern att Jezero-kratern, där rovern för närvarande utforskar, en gång i tiden var en stor sjö och till och med utsatt för snabba översvämningar. Närvaron av vatten stöder möjligheten att liv en gång kunde ha blommat ut på Mars.
Analysen baseras på bilder av klipporna på den västra sidan av Jezero-kratern, som verkar vara en floddeltat. Här har lager av sediment lagts ner i en solfjäderform som liknar floddeltan på jorden där en flod rinner ut i en sjö. Ett internationellt team av forskare fann att de sedimentära lagren bekräftar närvaron av en gammal sjö som var lugn under hela sitt tidiga liv men som senare översvämmades dramatiskt.
"Om du tittar på dessa bilder, stirrar du i princip på det här episka ökenlandskapet. Det är den mest övergivna plats du någonsin kan besöka, sa Benjamin Weiss, professor i planetvetenskap vid MIT: s avdelning för jord-, atmosfärs- och planetvetenskap och medlem i analysteamet. "Det finns inte en droppe vatten någonstans, och ändå har vi här bevis på ett helt annat förflutet. Något mycket djupgående hände i planetens historia."
Rekommenderade videor
Forskarna kunde berätta att det var betydande översvämningar på grund av förekomsten av stora stenblock upp till 1 meter över vilka var inbäddade i deltans yngre skikt. Dessa stora stenblock måste ha kommit utanför kratern, efter att ha burits en sträcka på 40 miles eller mer av enorma översvämningar. Det faktum att de sitter ovanpå många äldre lager visar att översvämningarna måste ha inträffat sent i sjöns historia.
"Du behöver energiska översvämningsförhållanden för att bära stenar så stora och tunga," sa Weiss. "Det är en speciell sak som kan tyda på en fundamental förändring i den lokala hydrologin eller kanske det regionala klimatet på Mars."
Forskare har länge trott att Jezero en gång var en sjö, därav valet av denna plats för Uthållighet att utforska, men detta kunde inte bekräftas helt förrän rovern besökte platsen och insamlade data. Nu kan de vara säkra på att det en gång fanns rikligt med vatten där och att det fanns tillräckligt länge för att liv potentiellt skulle ha dykt upp.
"Vi har nu möjlighet att leta efter fossiler", säger teammedlem Tanja Bosak, professor i geobiologi vid MIT. "Det kommer att ta lite tid att komma till klipporna som vi verkligen hoppas kunna prova för tecken på liv. Så det är ett maraton, med mycket potential."
Resultaten publiceras i tidskriften Vetenskap.
Redaktörens rekommendationer
- Perseverance rover hittar organiska molekyler i Mars Jezero-krater
- Perseverance rover samlar sitt första prov från Jezero delta
- Perseverance rover utforskar sandstenspasset för bevis på forntida liv
- NASA: s Perseverance Mars-rover hyllar sitt "dammiga dussin"
- Perseverance rover plockar fram ett prov från Mars Jezero delta
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
