De mest ökända misslyckade startups, förevigade som skrivbordsleksaker

Silicon Valley har ett märkligt förhållande till misslyckande. The Valley belönar framgång först och främst, förstås. Den älskar sina "enhörningar", sina avhoppare från college-som blev tjugo-something-miljardärer, och dess störare utan tid för status quo. Men det straffar inte heller misslyckanden, åtminstone inte utåt. Oavsett om det är en comeback-historia som Steve Jobs eller det populära mantrat "misslyckas snabbt, misslyckas ofta", är tidigare misslyckanden ett hedersmärke att visas upp som i ärr jämförelse scen från Käftar. Om du inte misslyckas, försöker du förmodligen inte - och absolut inte förnyar du.

Det finns dock några misslyckanden som går över en gräns och fortsätter spurta. Dessa är inte underpresterande eller startups som aldrig riktigt startar upp. De är de monumentala katastroferna som finns kvar på människors läppar, de som övergår vid blixten takt från källan till viskade söta ingenting från riskkapitalister till out-and-out punch-linjer. Nu dammar de av för ytterligare en sväng under rampljuset, med tillstånd av MSCHF.

MSCHF, för dem som inte känner till, är Brooklyn-baserad "idéfabrik" som regelbundet släpper lös en ström av meme-produkter på ett intet ont anande internet, som en flock Banksys gödd på en diet av 4chan. Tidigare MSCHF "droppar" har inkluderat ett hundhalsband som förvandlar din hunds skäll till en ström av svordomar ord, Nike "Jesus Shoes" sneakers fyllda med heligt vatten, och - nyligen - en fjärrkontroll Boston Dynamics Spot robot med en paintball pistol och ljudböcker av klassiska romaner lästa av en förfalskad Gucci Mane.

Dess senaste erbjudande – som lanseras idag – kräver dock inte för mycket i vägen för att höja absurditetsmätaren. Istället har MSCHF valt ut fem ökända tekniska misslyckanden och skapat skrivbordsleksaker i miniatyr av sina mest ökända produkter. "För att", som Kevin Wiesner, chief creative officer på MSCHF, sa till Digital Trends, "kan du definitivt inte få de riktiga längre."

Se på mina verk och förtvivlan

De fem produkter som representeras av Döda startleksaker är Jibo, den 1 000 $ social robot omedelbart utkonkurrerad av Amazon Echo; kombinationen kylare/högtalare/mixer/Kickstarter superstjärna känd som den coolaste kylaren; 800 $ IoT-juicern som heter Juicero Press; $100 mini laptop från En bärbar dator sideh barn; och Theranos MiniLabs förmodade miniatyrsuperlab.

"De är typ av dessa "vita val"-produkter eftersom de är otroligt sällsynta eller, i vissa fall, aldrig existerade alls, " sa Wiesner. "Vi gör lite önskeuppfyllelse i det avseendet."

Skrivbordsleksakerna gör inte så mycket. De är förminskade repliker som är ungefär hälften till två tredjedelar av storleken på en läskburk. De är där för att sätta på ditt skrivbord och få ett visst mått av glädje. Men återigen, de verkliga produkterna de är baserade på gjorde inte nödvändigtvis en hel del heller.

"Den enda vi säger är funktionell är [Theranos MiniLab], som vi säger utför exakt varje funktion som den faktiska Theranos-maskinen gjorde," noterade Wiesner. (Ansvarsfriskrivning: Det skulle inte vara särskilt mycket alls.)

Replikerna i begränsad upplaga säljs för $40 styck. Alternativt kan du köpa en låda med dem alla för $159,99 - och få vad MSCHF hävdar är "hela mitten av 2010-talets riskkapitalistiska upplevelse."

"Vad [du får från alla dessa är denna] vildt surrealistisk underhållning," sa Wiesner. "Alla dessa är produkter som sprang ut ur porten och slog världen med detta löjliga koncept [och sedan] inte höll vad de lovade. Det vi istället fick är ett stort kulturellt fenomen som gjorde 2000-talet konstigare. Det är något jag tycker är värt att uppmärksammas."

Vad förbinder dessa produkter förutom tidsramen och deras misslyckande att ge resultat? När allt kommer omkring verkar det finnas en kvalitativ skillnad mellan ett företag som biter av sig mer än det kan tugga genom att samla in en astronomisk mängd Kickstarter-medel (den Coolest Cooler samlade in 13,2 miljoner USD mot ett mål på bara 50 000 USD) och en som vilseleder investerare och konsumenter att tro att den kan utföra omvälvande blodtester som den kan inte.

"Jag tror att det varierar enormt från produkt till produkt på den här listan," sa Wiesner. "Theranos är uppenbarligen en ytterlighet. Kanske är något som Jibo i andra änden där allt verkade väldigt uppriktigt. Var det ett misstag att försöka sälja en i princip funktionslös robot till ett pris på $1 000? Ja definitivt. De förstördes också av Amazon, så det var dålig timing. Så det varierar. Många av dem faller [i ett slags] mellanspektrum som jag skulle jämföra med, som skillnaden mellan vårdslöst dråp och mord."

Men han påpekar att vid en viss tidpunkt, när en viss tröskel för insamlade pengar har varit godkände, "vad som skulle ursäktas som slags små misstag som ett resultat av överambition börjar se ut värre."

Går över till den konstiga sidan

Jag frågade om MSCHF förväntade sig någon form av blowback om sina Dead Startup Toys. Trots allt, även om dessa produkter kan ha gått till den stora Fry's Electronics-butiken i himlen, finns det förmodligen fortfarande upphovsrätter och varumärken och sårslickande grundare där ute.

"Allt MSCHF gör är den här fina gränsen mellan konst och handel", säger Daniel Greenberg, MSCHF: s chef för strategi och tillväxt, till Digital Trends. "Det är som, betraktar du denna konst eller parodi eller satir eller kommentar? Jag tror att det är en vinkel. Sedan något vi har pratat om [internt] är att när det kommer till etik och moral har dessa fem företag verkligen inget att stå på. De har "stulit" tiotals miljoner dollar från investerare och konsumenter. De är definitivt inte de människor som har någon form av moralisk grund [att invända mot vad vi gör.]"

Men Wiesner påpekade att detta inte bara är en kritik av de personliga bristerna hos de ansvariga för produkterna. På ett sätt representerar de ett mikrokosmos av Silicon Valley och dess konstiga egenheter - från den konstiga filterbubblan fixeringar det kan bli instängt i sin tro på vad författaren och den offentliga intellektuella Evgeny Morozov, författare till För att spara allt, klicka här, skulle benämna "solutionism".

"Jag vill trycka tillbaka mot tanken att detta skulle vara en ren förolämpning mot [tillverkarna av enheterna i fråga]," sa Wiesner. "Ja, vi väljer dessa [produkter] eftersom de är kända misslyckade startups, men de representerar en viss typ av konstigheter, en viss sorts absurditet i de kulturella ögonblick som de produceras. Om du tänker på vilka typer av saker MSCHF gör för sina droppar, så känner jag att vissa av dessa [misslyckade produkter], på ett litet sätt, är besläktade med sakerna vi gör. Inte när det gäller att de gick ut och gav ett jättelöfte de inte lyckades hålla. Men bara tanken att de gick ut och - kanske inte medvetet - men de gjorde världen, och särskilt konsumentteknologin, mycket främmare. Det är något som vi ofta medvetet försöker göra."