NASA: s Perseverance rover försökte samla sitt första stenprov från Mars förra veckan. Men när uppdragsteamet på jorden undersökte uppsamlingsröret på distans, fann de att det inte fanns något inuti det.
Det var ett oväntat resultat eftersom insamlingsprocessen verkade gå helt enligt plan. Hade stenen varit inne i röret skulle NASA ha varit ett stort steg mot att uppnå sin ambition att ta med den första Mars-stenen till jorden, och ger forskarna sin första närbild av materialet när de söker efter tecken på forntida liv på avstånd planet.
Rekommenderade videor
Efter att ha tillbringat de senaste dagarna med att fundera över mysteriet med den försvunna stenen, folk på NASA: s Jet Propulsion Laboratory (JPL), som övervakar Perseverance Mars-uppdraget, tror att de har räknat ut vad hände.
Relaterad
- Kolla in den senaste versionen av NASA: s glidande ormrobot
- NASA: s Curiosity Mars-rover får en fartökning
- Perseverance rover samlar sitt första prov från Jezero delta
I ett meddelande publicerat onsdagen den 11 augusti, JPL: s Louise Jandura
sa det visade sig att stenen som samlats upp av Perseverance var för pudrig och därför inte tillräckligt robust för att producera en kärna som kunde fastna inuti uppsamlingsröret."Materialet från den önskade kärnan är sannolikt antingen i botten av hålet, i klipphögen eller någon kombination av båda," sade Jandura och tillade att ett foto (nederst till höger) som tagits av Perseverance visar att visst material verkligen är synligt längst ner på hål. Hon tillade att det troligen var det unika med denna speciella sten, såväl som dess materialegenskaper, som gjorde det svårt att utvinna.
Som ett resultat har teamet beslutat att skicka Perseverance till sin nästa provtagningsplats i South Seitah, även inne i den gamla Jezero Crater-sjöbädden som forskare har utpekat som ett stort område intressera. Där tror teamet att de kommer att hitta stenar av en typ som kommer att innebära färre utmaningar för roverns insamlingsverktyg. Provinsamlingen är preliminärt planerad till början av september.
Jandura sa att den senaste upplevelsen påminde henne "återigen om utforskningens natur", och förklarade att "ett specifikt resultat är aldrig garanterat oavsett hur mycket du förbereder dig."
Hon tillade att trots hickan kunde uppdragsteamet fortfarande vara nöjda med att de hade utfört den första demonstrationen någonsin av Perseverances autonoma provtagningssystem på Mars. Den behöver bara se till att stenen som den samlar är robust nog att förbli inuti röret.
Den framgångsrika demonstrationen "bådar gott för takten i vår återstående vetenskapskampanj", sa Jandura.
Redaktörens rekommendationer
- NASA återställer kontakten med Mars-helikoptern efter nio veckors tystnad
- Se en kopia av NASA: s Mars-helikopter flyga på jorden
- NASA: s Mars-helikopter uppnår milstolpen 50:e flygningen
- NASA: s modiga Mars-helikopter ser ännu ett flygrekord
- NASA: s Mars-helikopter är den längsta flygningen på nästan ett år
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
