Mars Helikopter kan inte flyga förrän den får en mjukvaruuppdatering

NASA säger att dess Mars Ingenuity-helikopter kräver en mjukvaruuppdatering innan den kan göra sin första flygning på den röda planeten.

Det finns mycket som åker på Ingenuity eftersom det strävar efter att bli det första flygplanet någonsin att utföra motordrivna flygningar på en annan planet. Den diminutiva maskinen, som anlände till Mars med Perseverance-rovern i februari 2021, var tänkt att göra sin första flygning söndagen den 11 april, men ett problem som dök upp under ett höghastighetsspintest av flygplanets rotorer fick NASA att skjuta upp ansträngningen.

Då var det väntat att nästa flygförsök skulle kunna ske onsdagen den 14 april, men NASA har nu fått veta att man behöver installera en ny mjukvaruuppdatering på Ingenuity. Den tidskrävande processen gör att NASA inte kommer att kunna planera flygningen förrän nästa vecka.

I en tweet beskrev NASA: s Jet Propulsion Laboratory (JPL), som övervakar Mars-uppdraget, Påhittighet som "hälsosam" och bekräftade att det inte finns några allvarliga underliggande problem som påverkar 4-pund (1,8-kg) helikopter.

#MarsHelikopter uppdatering: uppfinningsrikedom är hälsosamt, men det behöver en uppdatering av flygprogramvaran. Även om utvecklingen av mjukvaran är okomplicerad, kommer validering och upplänkning att ta tid. Vi kommer att fastställa ett nytt flygdatum nästa vecka. https://t.co/b0MzMIPGKzpic.twitter.com/R2wYKaCxqY

— NASA JPL (@NASAJPL) 13 april 2021

NASA sa för flera dagar sedan att problemet uppstod när flygplanet försökte ändra flygdatorn från "före flygning" till "flygning".

"Under helgen övervägde och testade teamet flera potentiella lösningar på det här problemet, och drog slutsatsen att mindre modifiering och ominstallation av Ingenuitys flygkontrollprogramvara är den mest robusta vägen framåt, säger utrymmet byrå sa måndagen den 12 april. "Denna mjukvaruuppdatering kommer att modifiera processen genom vilken de två flygkontrollerna startar upp, vilket gör att hårdvaran och mjukvaran kan övergå till flygtillståndet på ett säkert sätt. Modifieringar av flygprogramvaran granskas och valideras oberoende idag och imorgon i testbäddar på JPL.”

Den tillade att även om utvecklingen av den nya programvaran är enkel, "processen att validera den och slutföra dess upplänk till Ingenuity kommer att ta lite tid." Ett nytt flygschema kommer att tillkännages nästa vecka, vilket tyder på att helikoptern kan prova sin första flygning veckan efter den där.

NASA planerar att skicka Ingenuity på totalt fem flygningar med ökande komplexitet. Dess första flygning kommer att vara ett försiktigt svävningstest flera meter från marken för att kontrollera att allt fungerar som det ska. Senare flygningar kunde å andra sidan se Ingenuity resa avstånd på upp till 300 meter.

NASA vill bevisa att Ingenuitys teknologi kan hantera Mars supertunna atmosfär och extremt kalla temperaturer. Flygningarna borde bana väg för mer avancerade Mars-helikoptrar som kan flyga nära Marsian yta för att avslöja intressanta forskningsplatser och även för att samla in data för kartläggning av rutter för framtida sända rovers till mars.

"Det passande namnet är Ingenuity en teknologidemonstration som syftar till att vara den första motordrivna flygningen i en annan värld och, om den lyckas, kan den expandera ytterligare våra horisonter och vidga omfattningen av vad som är möjligt med Mars-utforskning, säger Lori Glaze, chef för planetarisk vetenskapsavdelning vid NASA huvudkontor.

Redaktörens rekommendationer

• NASA återställer kontakten med Mars-helikoptern efter nio veckors tystnad
• NASA: s skywatchingtips i juni inkluderar Mars i bikupan
• NASA: s Curiosity Mars-rover får en fartökning
• NASA: s Ingenuity-helikopter sätter två flygrekord på Mars
• NASA: s modiga Mars-helikopter ser ännu ett flygrekord

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.