Jupiters satellit Ganymedes är en spännande plats: Det är den största månen i solsystemet, eftersom den är större än Merkurius, och ovanligt för en måne har den sin egen atmosfär och magnetfält. I morgon, den 7 juni, kommer Jupiter-utforskningssonden Juno att utföra en förbiflygning av månen, vilket ger det närmaste mötet med den på årtionden.
Inget uppdrag har kommit så nära Ganymedes på över 20 år, sedan rymdfarkosten Galileo gjorde en sista närgång 2000. Det var detta uppdrag som upptäckte månens magnetfält och fångade de data som användes för att göra kartorna som illustreras överst på denna sida. På senare tid passerade New Horizons-sonden förbi Ganymedes på väg till Pluto och plockade upp några avläsningar när den gick förbi 2007.
Rekommenderade videor
Men för att förstå mer om denna spännande plats måste vi skicka mer specifika instrument dit. Det är vad Juno kan erbjuda, med sina moderna instrument som dess Ultraviolet Spectrograph (UVS), Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM) och Microwave Radiometer's (MWR).
Relaterad
- Astronomer ser cykloner vid Uranus pol för första gången
- Vad rymdfarkosten JUICE hoppas lära sig om Jupiters isiga månar
- Hur mycket bränsle finns kvar i denna 20-åriga Mars-bana?
"Juno har en uppsättning känsliga instrument som kan se Ganymedes på ett sätt som aldrig tidigare varit möjligt." sa Juno chefsutredare Scott Bolton vid Southwest Research Institute i San Antonio. "Genom att flyga så nära kommer vi att föra utforskningen av Ganymedes in i 2000-talet, båda kompletterar framtiden uppdrag med våra unika sensorer och hjälpa till att förbereda för nästa generations uppdrag till det jovianska systemet – NASA Europa Clipper och ESA: s [Europeiska rymdorganisationen] JUpiter ICy moons Explorer [JUICE] uppdrag."
Junos mikrovågsradiometer kommer att undersöka månens isiga skorpa, som tros täcka ett saltvattenhav under.
"Ganymedes isskal har några ljusa och mörka områden, vilket tyder på att vissa områden kan vara ren is medan andra områden innehåller smutsig is", sa Bolton. "MWR kommer att tillhandahålla den första djupgående undersökningen av hur isens sammansättning och struktur varierar med djupet, leder till en bättre förståelse för hur isskalet bildas och de pågående processerna som återuppstår isen över tid."
Junos kameror kommer också att användas, inklusive den älskade JunoCam som har tagit många fantastiska bilder av Jupiter. Även om det var tänkt att vara ett instrument för allmänhetens uppsökande snarare än för vetenskapligt bruk, tror forskarna att de fortfarande kan använda bilderna som den samlar in för att lära sig mer om denna måne.
Utmaningen är att Juno kommer att passera Ganymedes mycket snabbt, så teamet måste agera snabbt för att få den data de vill ha.
"Saker händer vanligtvis ganska snabbt i en värld av förbiflygningar, och vi har två back-to-back nästa vecka. Så bokstavligen varje sekund räknas, säger Juno Mission Manager Matt Johnson på JPL. "På måndag ska vi köra förbi Ganymede i nästan 12 miles per sekund (19 kilometer per sekund). Mindre än 24 timmar senare utför vi vårt 33:e vetenskapspass av Jupiter - skrikande lågt över molntopparna, i cirka 36 miles per sekund (58 kilometer per sekund). Det kommer att bli en vild åktur.”
Redaktörens rekommendationer
- Underbara bilder av Jupiters molntoppar tagna av Juno rymdfarkost
- Så här ser du JUICE-uppdraget lanseras till Jupiters isiga månar
- NASA väljer en kommersiell partner för att besöka månens bortre sida
- Teleskopet fångar resterna av en supernova som först sågs för 2 000 år sedan
- Aurorae lyser upp himlen över Jupiters fyra största månar
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
