När det gäller att söka efter potentiellt beboeliga platser i vårt solsystem är ett av de främsta målen Saturnus måne Enceladus. På avstånd verkar månen vara slank och glänsande, täckt av ett tjockt lager av is. Men forskare tror att det finns ett hav under denna isskorpa som potentiellt skulle kunna försörja liv.
En av Enceladus mest spännande egenskaper är de enorma vattenplymer som periodvis bryter ut från dess yta. De ger bevis om hur havet under isen kan se ut, och genom flyger genom dessa plymer och genom att ta prover kunde rymdfarkosten Cassini fastställa att plymerna hade koncentrationer av diväte, metan och koldioxid. Dessa kemikalier finns också i de hydrotermiska öppningarna på jordens havsbotten - och eftersom dessa öppningar är kända för att vara värd för liv, har forskare undrat om Enceladus hav också skulle kunna göra det.
Rekommenderade videor
"Vi ville veta: Kan jordliknande mikrober som "äter" divätet och producerar metan förklara den överraskande stora mängden metan som upptäckts av Cassini?" sa huvudförfattare till studien, Régis Ferrière, docent vid University of Arizona Department of Ecology and Evolutionary Biology. "Att leta efter sådana mikrober, kända som metanogener, vid Enceladus havsbotten skulle kräva extremt utmanande djupdykningsuppdrag som inte är i sikte på flera decennier."
Eftersom forskarna inte kunde skicka ett uppdrag dit själva, använde de istället matematisk modellering till avgöra om de förhållanden som observerats på Enceladus kan vara förenliga med närvaron av mikrobiella liv. De fann att data som samlats in av Cassini kunde förklaras av mikrobiell ventilationsaktivitet liknande den på jordens havsbotten. Eller det kan förklaras av en annan process som inte involverar liv - men den måste vara annorlunda än allt här på jorden.
Så det betyder inte att det finns liv på Enceladus, men det betyder att det kan finnas. De aktuella uppgifterna visar en säker möjlighet att havet är beboeligt.
"Självklart drar vi inte slutsatsen att det finns liv i Enceladus hav," sa Ferrière. "Vi ville snarare förstå hur troligt det skulle vara att Enceladus hydrotermiska ventiler skulle kunna vara beboeliga för jordliknande mikroorganismer. Mycket troligt, säger Cassini-data oss, enligt våra modeller."
Redaktörens rekommendationer
- Föremål i bilstorlek som spolats upp på stranden kan vara rymdskräp
- Jakten på beboeliga månar i solsystemet värms upp
- James Webb ser enorma vattenplymer från Saturnus måne Enceladus
- Saturnus tar kronan för planet med flest månar
- 4 av Uranus isiga månar kan ha flytande vattenhav
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
