Fortnites Super Bowl LV-evenemang är lite deprimerande

Super Bowl LV äger rum i helgen, och det är en konstig sådan. Medan förra årets spel med nöd och näppe undvek covid-19-pandemin, landar februaris storspel mitt i isoleringsåldern. Det har fått NFL och andra varumärken att leta efter kreativa sätt att få evenemangets sociala komponenter till liv.

Stiga på Fortnite. I år kan spelare besöka en ambitiös fotbollsfans upplevelse i Battle Royale-spelets kreativa läge. Samarbetet mellan Epic Games och Verizon lägger till en hel arena, inspirerad av Raymond James Stadium, till spelet. Spelare kan logga in och utforska den enorma installationen, utföra små uppdrag och spela fotbollsinspirerade minispel.

Stuntet är ett ädelt försök att replikera några av glädjen i Super Bowl-helgen, men det finns en något deprimerande nackdel med det. Efter att ha tillbringat lite tid på den digitala arenan blev det snabbt en nykter påminnelse om de sociala luckor som videospel inte kan fylla under denna hälsokris.

Super Bowl blues

Jag hade från början några höga förhoppningar på läget när jag hörde talas om det. Fortnite har gjort ett utmärkt jobb under hela pandemin med att tillhandahålla kreativa sociala upplevelser. Förra vårens spel Travis Scott konsert var ett genialt alternativ till liveshower som fick internet att surra. Det kändes som främlingar var alla tillsammans i samma kollektiva skara i ett musikaliskt ögonblick som kändes både bekant och framåtsträvande.

Super Bowl-installationen är en mycket ensammare affär. Jag loggade in i spelet i måndags strax efter att uppdateringen lanserades och hoppade in i läget och förväntade mig en stor fest med en server full av spelare som myller runt. Istället ploppade jag precis framför en gigantisk stadion utan någon i sikte. Istället för att hitta mänskliga spelare möttes jag av ett repetitivt slag som ständigt spelades över högtalarna. Jag korsade så småningom vägar med en handfull spelare i vissa minispel, men inte tillräckligt för att få utrymmet att kännas så livligt som jag hade hoppats på.

När jag utforskade varje detalj i det intrikat designade utrymmet, kunde jag inte låta bli att känna att jag var huvudpersonen i en zombiefilm. De kusligt tomma läktarna och tysta VIP-områdena kändes inte så långt borta De dödas grynings övergivna köpcentrum. Jag utforskade en spökstad.

Till dess ära är själva stadion i spelet en fantastisk bedrift. Installationen byggdes av Beyond Creative och är en perfekt kopia av fotbollsstadion. Jag tillbringade mycket tid med att bara springa genom stolsraderna och ta in skalan på själva fältet. Det förde mig omedelbart tillbaka till platser som New Yorks Jacob Javits Center, vilket fick mig att känna att jag utforskade New York Comic Con våning, minus cosplayer. Den känslan slutade med att förvandlas till ett tveeggat svärd.

Vad krävs för att bygga #SBLVs ultimata spelupplevelse??? Se efter själv. Besök Verizon 5G Stadion in @FNCreate HELA VECKAN LÅNG för att spela, festa och vinna! ???️ Gå till Creative Welcome Hub för att komma igång, eller använd koden: 5926-8650-7282 #5GBiltRättpic.twitter.com/fMEcpAdMAR

— Verizon (@Verizon) 1 februari 2021

Fram till denna tidpunkt i lockdown har jag inte tänkt så mycket på stadionevenemang (det är galet att tro att jag var på en WWE-show i Brooklyns Barclays Center dagar innan pandemin bröt ut i NYC). Jag har förvisso missat själva evenemangen, men jag hade glömt bort de små glädjeämnena med att gå runt på en kongressvåning för något liknande E3 tillsammans med andra fans.

FortniteDen lediga arenan fick mig omedelbart att minnas att dessa utrymmen fortfarande finns, men att de nu bara är avstängda i olycksbådande tystnad.

Spelets sociala utmaning

I allmänhet har videospel gjort ett fantastiskt jobb med att fylla sociala luckor under pandemin. Bortom Fortnite, spel som Animal Crossing: New Horizons och Bland oss gav spelare några välbehövliga sätt att ansluta. Helvete, jag deltog i ett skenbröllop i Djurkorsning förra året, och det var helt sött.

Super Bowl-galan visar att det är svårare att ge samma upplevelser i stor skala. Att replikera en rolig hangout med några nära vänner är lätt med en zoomlänk och din Jackbox Party Pack valfritt, men att fylla tomrummet efter stora evenemang är mycket svårare. Även på en grundläggande nivå är de flesta spel inte kapabla att samla tusentals människor på ett ställe för en kollektiv upplevelse. I bästa fall kommer spelare att delas upp i olika servrar med en handfull andra spelare. Teknik kan helt enkelt inte fylla en stadion.

Det finns inte många enkla lösningar på den utmaningen, men det har funnits några kreativa. Indie basebollsimulator Blaseball samlar sina fans till en Discord där spelare kan kommentera digitala spel live med tusentals andra spelare. Servern höll till och med en "livekonsert" i en röstkanal för att avsluta ett mästerskapsspel. Det liknar tilltalandet av plattformar som Twitch, där tusentals tittare kan samlas för att spamma emotes i chatten samtidigt som de tittar på någon annans spel.

Vissa moddare har till och med tagit saken i egna händer och skapat en 100-spelare version av Bland oss som exakt skildrar kaoset av att vara i en kollektiv mosh pit. Det är ungefär det närmaste spelare kan komma att vara i en axel-till-axel-publik just nu.

Videospel var bättre lämpade för att hantera den plötsliga förlusten av social interaktion än någon annan bransch, men det var omöjligt för någon att helt förbereda sig för det. Ju mer tiden går, desto mer börjar dessa nya digitala upplevelser kännas som ett begränsat stopp. Jag är inte ens någon som går på den typen av all-access fan-evenemang som Fortnite simulerar, men jag missade dem på något sätt.

Det kommer att krävas mycket innovation för att ta oss igenom resten av pandemin utan att känna en oåterkallelig tyfon av FOMO. Epic Games gör en tapper insats eftersom det leder satsningen för spel, men det finns fortfarande en väg att gå tills spelare verkligen kan fördjupa sig i simulerade händelser i stor skala. Tills dess är vi alla förenade på en digital whiteboard, och brainstormar lösningar i realtid.

Det är kanske den mest samlade upplevelsen av pandemin hittills.

Redaktörens rekommendationer

• Super Mario Bros. Filmen ser ut som spelen, men deras anda saknas
• Fortnites Epic Games ska betala 520 miljoner dollar för barns integritetskränkningar
• Här är hur fel Madden 22:s Super Bowl-förutsägelse var
• De bästa lediga sociala spelen för grupper den här semestersäsongen
• Fortnites senaste samarbete tar med Naruto till spelet

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.