Det är inte lätt att driva en robot på Mars. NASA-rovers som Curiosity och Perseverance använder ett kärnkraftssystem, men andra upptäcktsresande som InSight-landaren förlitar sig på solenergi. Den goda nyheten är att solen ger en konstant energikälla. De dåliga nyheterna är att Mars är en mycket dammig plats, och damm täcker så småningom solpaneler och hindrar dem från att fungera. Det var vad som hände med den numera nedlagda Opportunity-rovern, som fick slut på ström när en dammstorm rullade in och hindrade den från att laddas via sina solpaneler.
Så InSight-teamet har kommit på ett kontraintuitivt tillvägagångssätt för att åtgärda detta problem, som de nyligen provade: De fick landaren att dumpa mer smuts på sig själv.
Rekommenderade videor
Teamet har funderat på hur man ska närma sig energifrågan i ett år och har provat andra tillvägagångssätt som att använda motorer för att skaka loss dammet - men utan framgång. Så de bestämde sig för att prova något vilt: De använde Landers robotarm för att ösa upp lite sand och sippra den bredvid en solpanel. Vinden tog upp sanden och blåste den över panelen, som förde bort en del av dammet allt eftersom.
Relaterad
- NASA återställer kontakten med Mars-helikoptern efter nio veckors tystnad
- Se säsongsförändringar på Mars i två fantastiska bilder från MAVEN
- Se ett vykort från Mars taget av Curiosity-rovern
Detta överraskande tillvägagångssätt resulterade i en förbättring med 30 wattimmars energi per marsdag.
"Vi var inte säkra på att det här skulle fungera, men vi är glada att det gjorde det," sa Matt Golombek, en medlem av InSights forskarteam vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory, i en påstående.
Strömfrågan blir pressande eftersom Mars snart kommer att närma sig sitt aphelion, eller den punkt där den är längst bort från solen. Det betyder att det finns mindre solenergi tillgänglig, och även om landaren har stängde av många av dess vetenskapliga instrument för att minimera strömförbrukningen under den kalla årstiden behöver den fortfarande tillräckligt med ström för att hålla sina värmare och dator igång.
InSight fick nyligen sitt uppdrag förlängt med två år, men vi får vänta och se om dammhanteringsmetoden gav tillräckligt med kraft för landaren att fortsätta köra. "Även om det inte är någon garanti för att rymdfarkosten har all kraft den behöver, kommer den senaste städningen att ge en användbar marginal till InSights kraftreserver," NASA skrev.
Redaktörens rekommendationer
- Perseverance rover hittar organiska molekyler i Mars Jezero-krater
- Se 4 frivilliga gå in i en simulerad Mars-habitat för en mycket lång vistelse
- NASA-volontärer kommer att leva i en simulerad Mars-habitat i ett helt år
- NASA tappade kontakten med Mars Ingenuity-helikopter i en vecka - men det är OK nu
- NASA: s skywatchingtips i juni inkluderar Mars i bikupan
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
