Den massiva solskölden på NASA: s kommande rymdteleskop James Webb har vikits undan för sista gången innan den lanseras. Solskyddet är storleken på en tennisbana och är en av teleskopets mer komplexa strukturer, tillsammans med hopfällbar spegel i origami-stil.
Solskyddet kommer att skydda teleskopets ömtåliga komponenter från solens strålar, vilket gör att det kan fånga upp svagare infraröda signaler. Att vika solskyddet är en involverad process, eftersom det kräver att man packar den 70-fots gånger 47-fots solskärmen i ett litet utrymme i den 18-fots raketen.
Rekommenderade videor
"Det finns inget som är riktigt analogt med vad vi försöker uppnå med att fälla ihop en tennisbana solsköld, men det liknar att packa en fallskärm, säger Jeff Cheezum, designingenjör för solskydd på Northrop. Grumman, i en påstående. "Precis som en fallskärmshoppare behöver sin fallskärm packad korrekt för att kunna öppna sig perfekt och framgångsrikt komma tillbaka till jorden, behöver Webb sin solskärm för att vara perfekt stuvad för att säkerställa att den också öppnar sig perfekt och bibehåller sin form, för att framgångsrikt hålla teleskopet i den önskade driften temperatur."
Packningsprocessen tar en hel månad, eftersom den måste läggas platt men skölden har många böjda ytor. Lagren staplas i en dragspelsliknande stil och säkras sedan på plats.
”Tänk på det baklänges; vi vill att det utplacerade solskyddet ska uppnå en specifik form så att vi får den prestanda vi behöver. Hela vikprocessen designades med det i åtanke. Vi måste vika rent och noggrant på samma sätt varje gång, för att säkerställa att utvikningen sker precis som vi vill ha det, säger James Cooper, ledande solskyddsingenjör vid NASA: s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland.
För att se till att allt är på rätt plats använder ingenjörerna hål i solskyddslagren som ligger exakt i linje och hålls på plats av 107 stift. Dessa håller allt på plats under uppskjutningen och kommer att släppas när teleskopet är i rymden och är redo att fälla upp solskölden på riktigt.
"Det är en mycket metodisk process som vi använder för att se till att allt är korrekt justerat", säger Marc Roth, maskinteknikledare på Northrop Grumman. "Vårt team har gått igenom flera träningscykler, och vi har implementerat många lärdomar från de tidigare gångerna vi har gjort den här processen, som alla kulminerade i detta sista solskyddsveck."
Teleskopet ska lanseras senare i år.
Redaktörens rekommendationer
- James Webb ser forntida damm som kan komma från de tidigaste supernovorna
- Zooma in på den fantastiska James Webb-bilden för att se en galax som bildades för 13,4 miljarder år sedan
- James Webb ser det mest avlägsna aktiva supermassiva svarta hålet som någonsin upptäckts
- James Webb ser ledtrådar till universums storskaliga struktur
- James Webb upptäcker en viktig molekyl i den fantastiska Orionnebulosan
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
