Hur ett holländskt popband förvandlade oss alla till markörzombies... i konstens namn!

Vid första anblicken, det holländska bandet Ljus Ljus kan verka som en osannolik källa till ett viralt internetfenomen. När allt kommer omkring är de bokstavligen underground (medlemmar i bandet repeterar i ett gammalt bombskydd). Musikerna, som beskriver sig själva som en blandning av "sleazerockers och folk noir minimalister", hade tidigare en blygsam men hängiven lokal anhängare.

Allt detta förändrades efter att Light Light bestämde sig för att samarbeta med designstudion Öknamn. Inspirerade av nedgången av muspekaren till förmån för pekskärmen, utvecklade Monikers designers Rör inte-projektet för "Kilo,” det första spåret från Light Lights senaste EP. Rör inte-projektet, som lanserades den 15 april, – dels crowdsourced musikvideo, dels interaktiv webbplats och dels konstfilm – tog Internet med storm. Vid det här laget har det samlat mer än två miljoner deltagare från hela världen.

Vi täckte projektet Rör inte tillbaka i april, men här är en snabb sammanfattning: När webbplatsen laddas och musiken börjar, informeras du om att din markör kommer att spåras. Sedan, efter att ha svarat på frågor som "Var kommer du ifrån?" genom att peka på en karta, dirigeras du genom en rad uppgifter, inklusive att följa en grön väg och bilda en smiley. Webbplatsens gränssnitt visar samtidigt din egen markör tillsammans med markörerna för de senaste 3 000 till 4 000 personer som besökt webbplatsen, vilket skapar en fascinerande kollektiv upplevelse.

Vi var fortfarande nyfikna på denna interaktiva blandning av konst, musik och teknik, så vi chattade med medlemmar av både Moniker och Light Light för att få en inblick i den kreativa insikten, "slutet på markören", förvandlingen av touchteknik och hur det är att vara musiker i den ständigt föränderliga digitala tidsåldern.

Att hämta inspiration från inkurans

Jonathan Puckey, en designer och programmerare för Moniker – tillsammans med Roel Wouters och Luna Maurer – hävdade att inspirationen till Do Not Touch-projektet kom från idén om att markören skulle bli föråldrad. "Touch-enheter är de första enheterna som fick mig att känna mig lite gammal, eller som fick mig att känna mig som en del av en annan generation," sa Puckey.

När allt kommer omkring, utan en muspekare, kunde Puckey inte längre ägna sig åt sina favoritplanlösa vanor på datorn. "När jag arbetar flyttar jag ofta markören till musiken," sa Puckey. "När jag är uttråkad väljer jag mina ikoner och sedan avmarkerar jag dem." Med den snabba ökningen av surfplattor och pekskärmar kan dessa välbekanta gester gradvis blekna in i minnets rike. Det är kanske ingen överraskning då att Moniker skulle vilja göra en hyllningsvideo till den unika känslan av att använda en muspekare.

Musikvideon som interaktivt fenomen

För Moniker låg en del av det roliga med projektet i att helt och hållet utmana konceptet med en musikvideo. "Folk vet vad musikvideon är," sa Puckey. "Den har gränser, låt oss säga... och du kan leka med de gränserna, du kan skjuta den i olika riktningar." Har tidigare arbetat på den samarbetande musikvideon One Frame of Fame och hemsidan Pekare Pekare, som också involverade ett självmedvetet fokus på markören, strävade Moniker efter något ännu mer ambitiöst interaktivt för Do Not Touch. "Vi kan aktivera tittaren," sa Puckey. "Vi vill att de ska bli en del av projektet".

Alexandra Duvekot, sångerska för Ljus Ljus – tillsammans med bandkamrater Daan Schinkel, Björn Ottenheim och Thijs Havens – håller helhjärtat med om denna vision. Trots allt, som hon påpekade, är spänningen med en crowdsourced musikvideo att du kan vara med i musiken. "Jag tror att om du gör det interaktivt kan du verkligen nå [människor på Internet], istället för att de bara är en bild på skärmen," sa Duvekot. Till slut lockade Do Not Touch ett oväntat antal deltagare, från militär personal till tekniknördar.

Lyser upp världskartan

Do Not Touch-projektet spred sig över hela världen på överraskande sätt. Eftersom webbplatsen bara visar sina senaste användare, när den ber deltagarna att peka mot sitt hemland på en karta, ändras resultaten drastiskt beroende på tid på dygnet. Till exempel, när det är morgon i Nederländerna, flammar Amerika starkt; vid middagstid tar Europa upp farten; och på senare tid visar eftermiddagarna ett enormt surr i Ryssland – i det här fallet tack vare VKontakte, den ryska motsvarigheten till Facebook.

Naturligtvis avslöjade denna internationella berömmelse också vissa kulturella skillnader. Många amerikaner klagade över att en naken modell i videon var NSFW. Puckey förklarade att idén aldrig kom upp för Moniker. "Vi var intresserade av idén om självcensur," sa han, vilket menade vem som skulle "röra" modellen med sin markör och vem som skulle avstå. Samtidigt avslöjade världskartan också avvikelser i online-åtkomst. "Det visar verkligen var människor kommer ifrån som faktiskt kan komma på Internet," sa Duvekot.

Att göra det osynliga synligt 

För Duvekot är en av de största aspekterna av den crowdsourcede musikvideon att den tillåter band som Light Light att interagera mer personligt med sina fans, även i den digitala tidsåldern. "Som musiker kan du inte klara dig utan internet nuförtiden," sa Duvekot. "Ibland är det irriterande att du faktiskt inte vet vem du kommunicerar med... Så det är skönt att ha något som är synligt," till och med något så litet som en markör, tillade hon. "Det är som att du gör den osedda presenten."

På baksidan påpekade Puckey att den enorma vågen av onlinefeedback faktiskt gjorde det möjligt för Moniker att se konnotationer i videon som de inte ens hade tänkt sig ursprungligen. "Det är det fina med den här typen av projekt", sa han. "Du får massor av överraskningar som du senare kan hävda att du kom på." Till exempel låtens texterna nämner strömmar, som verkligen dök upp när strömmar av markörer började röra sig över skärm.

Men Moniker gömde också några hemligheter målmedvetet på Do Not Touch-webbplatsen (shhh... berätta inte!). "När du går till JavaScript-konsolen, webbläsarens backend, lägger vi en dold historia för människor som tittar på koden," sa Puckey. Förutom detta påskägg gömde Moniker också på ett skickligt sätt en efterlysning av nya programmeringspraktikanter i själva koden, vilket drog ett 30-tal sökande.

Meningen bakom musen

Genom att hävda att videon firar "den närmsta slutet av datormarkören" ber Moniker oss att ompröva vad det innebär att använda en mus i första hand. "Markören är så tydlig att du missar den," sa Puckey. "Det blir osynligt igen." Mer än så representerar markören en mycket personlig aspekt av datoranvändning, en sorts förlängning av jaget. "Det är du i den digitala sfären," tillade Puckey.

Duvekot höll med och påminde sig om att identifiera sig med sin egen markör. "Jag brukade förvandla det till galna föremål när jag var liten", sa hon. "Jag hade en kanin som jag verkligen gillade: baksidan av min skärm var stjärnorna och månen, och jag hade kaninen som flög runt på himlen," förklarade hon.

Det är kanske förståeligt att videons användning av markören ofta framkallade personliga reaktioner. "Många människor sa att de blev känslomässiga... Folk sa att de kände sig som en del av en grupp, en gemenskap," sa Puckey. Naturligtvis föredrog vissa användare att vara skurkaktiga, driva planlöst eller skapa cirklar i ett hörn av skärmen. Puckey såg det positiva i detta också. "Vi njuter verkligen av de människor som helt och hållet inte gör vad vi ber dem om", särskilt med tanke på onlinetendensen till grupptänkande, sa han.

En pekskärmsrevolution

Naturligtvis, bara för att vi kan förlora den personliga markören betyder det inte att beröringsenheter inte är intima på sitt eget sätt. "Markören var som en annan generation som inte riktigt vågade röra varandra," sa Puckey och jämförde gammaldags datoranvändning med en sorts gammaldags prudishness. "I min generation pekade vi bara på saker... jag kan föreställa mig att våra barn, eller våra barns barn, rör vid deras enheter på ett så fint sätt som vi inte kan göra", tillade han.

"Tror du att dessa enheter kommer att ersätta oss?" frågade Duvekot och undrade högt över förhållandet mellan människor och datorer under de kommande åren. "Jag vet inte om hårdvaran kommer att ersätta oss, men framtiden kommer att göra det," svarade Puckey.

Framtidens "gråzon".

Å andra sidan, trots den uttrycksfulla och konstnärliga potentialen hos pekenheter, är Puckey och Duvekot båda snabba med att påpeka de mer ambivalenta aspekterna av ny teknik. "Det är lite läskigt," sa Duvekot och citerade uppkomsten av drönarmonterade kameror. "Du har mycket information om andra människor genom hårdvara... och jag tror att folk faktiskt inte kommer att vara medvetna om det."

Puckey, vars upprepade stressskada gör honom akut medveten om skadan en mus redan kan göra, påpekade den moraliska ambivalensen i själva Do Not Touch-projektet, särskilt gruppens beteende provocerar. "Det är en väldigt gråzon för oss, och vi gillar det på grund av det," sa han. "Vi ser det inte som bara en stor positiv sak... Okej, vi är i en grupp nu, men är det en trevlig sak? Eller är det konstigt att jag gör samma sak som denna enorma skara?” han sa.

Framåtblick: nya skärningspunkter mellan konst och teknik

Sammantaget är dock både Puckey och Duvekot fortfarande optimistiska om de kreativa projekt som ny teknik gör det möjligt för dem att utforska. Till exempel, även om Do Not Touch-webbplatsen bara visar några tusen av de senaste deltagarna, har Moniker lagrat input från alla som någonsin har besökt. Snart hoppas Moniker och Light Light göra en högupplöst version som innehåller hundratusentals markörer, som de sedan skulle visa på filmfestivaler. "Om du var en lyssnare som deltog, kommer du också att bli skådespelare!" sa Duvekot. "Det kommer att visas på den stora skärmen."

När det kommer till en mer avlägsen framtid tror Puckey inte på att drömma litet. "De lovade mig en flygande bil," sa han. För att inte bli överträffad avslöjade Duvekot att hon hoppades på en maskin som skulle göra det möjligt för henne att "prata med växter", som hon uttryckte det. "Jag skulle vilja kommunicera med fler arter än internetanvändaren," tillade hon.

Hur som helst, om du tror att markören snart kommer att försvinna från datorvärlden är det klart att övervägande av möjligheten har gjort det möjligt för dessa konstnärer att skapa fantastiska digitala verk tillsammans.

(Bilder och video © 2013 Light Light)