En federal domare minskade i fredags drastiskt en dom på $675 000 mot en doktorand vid Boston University som befanns ansvarig för olaglig nedladdning och att dela 30 låtar online och säga att juryns skadeståndsutmärkelse mot en person som inte fick någon ekonomisk fördel av sitt upphovsrättsintrång är "konstitutionellt överdrivet."
Joel Tenenbaum, från Providence, R.I., stämdes av några av de största musikbolagen som sa att han bröt mot upphovsrättsreglerna. Han erkände i rätten att han laddat ner låtar mellan 1999 och 2007. Juryn fann honom ansvarig och bedömde skadeståndet i juli förra året.
Rekommenderade videor
Hans advokater överklagade, kallade priset "allvarligt" och "förtryckande" och bad domstolen om en ny rättegång eller minskat skadestånd.
Domare Nancy Gertner sänkte på fredagen skadeersättningen till 67 500 dollar – tre gånger det lagstadgade minimumet – och sa att nytt beloppet ”inte bara adekvat kompensation för kärandena för den relativt ringa skada som Tenenbaum orsakade dem; det sänder ett starkt budskap om att de som utnyttjar peer-to-peer-nätverk för att olagligt ladda ner och distribuera upphovsrättsskyddade verk riskerar att drabbas av betydande skadestånd."
Gertner nekade också Tenenbaums begäran om en ny rättegång.
"Det råder ingen tvekan om att denna reducerade utmärkelse fortfarande är allvarlig, till och med hård," sa Gertner och noterade att lagen som används av juryn för att straffa Tenenbaum erbjöd inte någon meningsfull vägledning i frågan om vilket skadeståndsbelopp lämplig.
"Betydligt nog är det här beloppet mer än jag kan ha tilldelat i min oberoende bedömning," sa Gertner. "Men uppgiften att fastställa lämpligt skadestånd i det här fallet föll på juryn, inte domstolen."
Gertner varnade för att det faktum att hon minskade priset inte betyder att Tenenbaums handlingar tolereras eller att fildelning i grossistledet under jämförbara omständigheter är lagligt.
Ändå sa Tenenbaum att han var glad att domstolen insåg att juryns utmärkelse var grundlagsstridig och trimmade den till cirka 2 250 $ per låt, men han sa att han inte heller har råd att betala det reducerade skadeståndet.
"Jag har fortfarande inte $70 000 - och $2 000 per låt verkar fortfarande löjligt i ljuset av att du kan köpa dem för 99 cent på iTunes," sa Tenenbaum. "Jag menar $675 000 var också absurt."
Men Recording Industry Association of America var inte sympatiska och sa att gruppen kommer att överklaga domstolsbeslutet.
"Med detta beslut har domstolen ersatt sin dom med 10 jurymedlemmar samt kongressen", sa RIAA i ett uttalande.
"I nästan en vecka övervägde en federal jury noggrant frågorna i det här fallet, inklusive den djupa skada som lidit av musikgemenskapen just på grund av den aktivitet som den tilltalade medgav att han ägnade sig åt", enligt RIAA påstående.
Gertner sa också att hennes beslut att minska skadeståndsbeloppet är i linje med tidigare domstolsbeslut för att stävja överdrivna juryutmärkelser som riktade sig till företag.
"Under många år har företag klagat på att skadestånd som ålagts av juryer var utom kontroll, var oförutsägbara och ålade företagen förödande ekonomiska kostnader", sa Gertner. "I ett antal fall har de federala domstolarna ställt sig på dessa företags sida och fastställt att överdrivna straffskadeersättningar kränkte företagens rätt till vederbörlig process."
"Dessa beslut har understrukit det faktum att grundlagen inte bara skyddar brottsliga åtalade från utdömande av "grymma och ovanliga straff", men också civila åtalade som ställs inför godtyckligt höga straffrättsliga utmärkelser." sa Gertner.
Gertners beslut kommer mer än fem månader efter att en federal domare i Minneapolis också drastiskt minskade en nästan 2 miljoner dollar dom mot en kvinna som förra året befanns ansvarig för att ha delat 24 låtar över internet, och kallade juryns straff "monstruös och upprörande."
Den amerikanske distriktsdomaren Michael Davis sänkte också straffen på 1,92 miljoner dollar som en jury utdömde mot Jammie Thomas-Rasset till 2 250 dollar per låt, eller cirka 54 000 dollar.
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
