Under det senaste decenniet har teleskop upptäckt tusentals planeter utanför vårt solsystem, kallade exoplaneter, vilket ger oss en lockande inblick i möjliga världar bortom vår egen. Men nästa generations teleskop kommer att kunna upptäcka ännu mer, som den kommande NASA Nancy Grace romerska rymdteleskop som kunde upptäcka tiotusentals exoplaneter.
För att hitta nya planetkandidater kommer Roman att använda en metod som kallas mikrolinsning. Detta fungerar genom att titta på ett stort antal stjärnor och titta på en tid när en stjärna passerar framför en annan från vårt perspektiv på jorden. När detta händer böjer förgrundsstjärnans gravitation ljuset som avges av bakgrundsstjärnan, vilket resulterar i en liten fluktuation i ljusstyrkan. Detta gör det möjligt för forskare att lära sig om förgrundsstjärnan, inklusive om den kan vara värd för planeter.
Rekommenderade videor
Utmaningen med denna metod är att det är extremt sällsynt att två stjärnor ställer upp just så. För att hitta två stjärnor som står i rad måste teleskopet observera miljontals stjärnor för att öka chanserna att se en passera framför en annan.
Relaterad
- Saturnus som du aldrig har sett den förut, fångad av Webb-teleskopet
- Se NASA: s nya solpanel vecklas ut på rymdstationen
- Astronomer upptäcker en exoplanet i jordstorlek täckt av vulkaner
"Mikrolinsningshändelser är sällsynta och inträffar snabbt, så du måste titta på många stjärnor upprepade gånger och exakt mäta ljusstyrkan förändringar för att upptäcka dem”, sa astrofysikern Benjamin Montet, en Scientia-lektor vid University of New South Wales i Sydney, i a påstående.
Detta är praktiskt på flera sätt, eftersom sådana observationer också möjliggör en annan typ av exoplanetdetektering med transitmetoden. "Det är exakt samma saker du behöver göra för att hitta transiterande planeter, så genom att skapa en robust mikrolinsundersökning kommer Roman också att producera en trevlig transitundersökning," sa Montet.
Transitmetoden letar efter fall i stjärnornas ljusstyrka som orsakas när en planet passerar mellan stjärnan och oss. Detta ger en ytterligare metod för att upptäcka ännu fler exoplaneter från samma data. Denna metod är bäst för att hitta planeter nära sina stjärnor, medan mikrolinsning är bäst för att hitta planeter långt från sina stjärnor.
"Det faktum att vi kommer att kunna upptäcka tusentals transiterande planeter bara genom att titta på mikrolinsdata som redan har tagits är spännande”, säger studiens medförfattare Jennifer Yee, en astrofysiker vid Center for Astrophysics, Harvard & Smithsonian i Cambridge, Massachusetts. "Det är fri vetenskap."
En forskningsartikel från Montet uppskattade att med hjälp av mikrolinsning kunde Roman upptäcka så många som 100 000 planeter, och den kan upptäcka ännu fler med hjälp av transitmetoden också. Teleskopet är planerat att skjutas upp i mitten av 2020-talet.
Redaktörens rekommendationer
- Astronomer ser den blankaste exoplanet som någonsin upptäckts
- Denna exoplanet är över 2 000 grader Celsius, har förångat metall i sin atmosfär
- Astronomer upptäcker tre exoplaneter i slutliga data från Kepler Space Telescope
- James Webb-teleskopet får en bild av exoplanetforskningens "vita val".
- Tidigare okänd exoplanet upptäckt med hjälp av maskininlärning
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
