Framtiden för mobiltelefoner

Så din mobiltelefon kan ta och skicka bilder, till och med video. Du kan textmeddelanden och ladda ner ringsignaler och spel. Kanske kan du till och med titta på lite tv och surfa lite på nätet. Men om du är en person som har använt mobiltelefoner i ett antal år, kan du uppskatta hur långt de har kommit sedan de tidiga dagarna när vi tveksamt bar runt tegelstenar ljusa neoprenöverdrag, och att helt enkelt försöka få en telefon och tjänst krävde den typ av stränga kreditkontroller som är förknippade med inträde till Fort Knox – eller att kunna hyra en video i tidiga dagar.

De tjänster som är tillgängliga nu kunde de flesta av oss inte ens föreställa sig för 10 år sedan. Inte heller kan antalet människor som använder mobiltelefoner, eftersom en generation växer upp med dem som ett normalt, väsentligt verktyg i livet, lika mycket som datorer eller DVD-spelare.

Kanske överraskande, i allmänhet har USA släpat efter Asien och Europa när det gäller deras adopterade telefoner. Det är egentligen bara under de senaste tre åren som det har skett en enorm ökning av antalet som använder dem, oavsett om det är på kontrakt eller lön medan du pratar. Nuförtiden verkar det som om alla har dem – och älskar att använda dem. De har blivit så genomgripande att många länder (och ett antal stater) har antagit lagar som hindrar bilister från att använda telefoner när de kör, skapa den kusliga handsfree-konversationen som ser ut att prata med han själv.

Ja, vi har kommit långt älskling, men när det gäller telefonteknik är det enkla faktum att du inte har sett någonting ännu.

Vad är 3G?

I Japan, alltid ledaren i flocken, kan du ha en videotelefon med handled – ungefär så Dick Tracy du kan få – titta på alla slags tv, använd din telefon för att ladda ner och lyssna på musik och surfa fritt på webben. Välkommen till den tredje generationens mobilteknik, eller 3G som det kallas. Se det som mobiltelefonens motsvarighet till bredband. Och det är inte så mycket framtiden som nuet.

Med 3G kan data överföras i hastigheter mellan 64 och 384 kilobyte per sekund, en blixtsnabb hastighet jämfört med de flesta telefoner vars överföringshastigheten är långsammare än de gamla 14,4 kbps (många tjänster är inte på 3G ännu, men på 2,5G, ett slags mellanstadium, med överföring av 114 kbps). Det kommer att skapa en enhetlig global telefonstandard (alla som har rest utanför USA med en Dual-band telefon kommer att förstå frustrationen i att försöka få din mobiltelefon att fungera i, säg, Europa). Men framför allt kommer det att förvandla din telefon till ett multimediacenter.

3G är redan utbrett i Japan och det slår mot Europa (Finland är ledande) och Amerika. Som illustration av 3G: s möjligheter har den brittiska mobiltjänsten O2 ersatt sin egen internettjänst för mobiltelefoner som den introducerade med en blomstrande för bara tre år sedan för i-mode, från japanska NTT DoCoMo – och detta efter att dess O2 Active har varit en skenande framgång, liksom Vodafones Live mobila Internet service. Men med möjligheten att komma åt fler webbplatser (över 100) kommer fler kunder att använda tjänsten och spendera mer pengar. i-läge har för närvarande cirka 55 miljoner abonnenter i 22 länder. Kostnaden är ganska billig - cirka $ 5 för varje hundra sidor som bläddras. Men självklart vill du ha en ny telefon för att kunna använda den fullt ut och köpa in den brittiska kärleken att byta ut telefoner, vilket händer i genomsnitt var 18:e månad.

Handdatorer, MP3-spelare och mobiltelefoner konvergerar

Allt detta kommer att leda till den punkt där det inte finns någon riktig gräns mellan din mobiltelefon och din PDA eller din MP3-spelare. Motorola har introducerat en telefon, den mycket omtalade Rokr, som kör Apples iTunes medan Sony Ericsson redan har MP3-telefoner på marknaden som kan rymma upp till 1500 låtar. Nokia, världens största mobiltelefontillverkare, kommer att introducera musikspelande telefoner i början av 2006, varav en gång N91, sägs kunna lagra 3000 spår – och dessa spelas naturligtvis i stereo. Vissa apparater inkluderar till och med en FM-radio.

Naturligtvis har du med en telefon en skärm framför dig. Ja, du kan ta bilder och göra dem till bakgrundsbilder, men det skrapar inte ens på ytan av telefonens möjligheter.

I Amerika, MobiTV banade väg för idén om realtids-tv på din mobiltelefon med en tjänst som nu är tillgänglig från båda Sprint och Cingular (Verizon erbjuder sin egen tjänst som heter vCast, som enligt vissa rapporter inte är realtid). Men det kommer inte att dröja länge innan du kommer att kunna komma åt alla nätverk och kanske till och med kabelkanaler på din telefon. Det är det fina med 3G. Dess snabba anslutningar möjliggör dessa tidiga steg in i vad som kommer att bli vardagligt, där bilderna byter ram med mycket snabbare hastighet. Det är en enorm marknad. Ett brittiskt analysföretag förutspår att om fem år kommer cirka 125 miljoner människor att titta på TV i sina mobiler. Vid det laget borde telefoner, enligt forskare, ha tillgång till en megabyte per sekund – ungefär fyra gånger snabbare än de flesta amerikanska hembredbandstjänster – eller högre, och flera gigabyte minne. Dessutom säger tillverkarna att skärmarna kommer att bli större och det kommer också att finnas flyttbart minne, det "smarta". kort är så bekanta för alla digitalkameraanvändare – det är redan möjligt att sätta in ett 2 GB minne i några av de nyare telefoner. Och med trådlös Bluetooth-teknik som fortsätter att utvecklas i snabb takt kommer du att kunna synkronisera din telefon med din PC.

Spel är redan en stor sak på mobiler, men med 3G kommer du att kunna spela mot någon på den motsatt kust precis som du kan göra online, med action i realtid och mycket förbättrad 3D-grafik för exempel. Även om Sonys nya PSP försöker positionera sig som valet av spelare över hela världen, med sin trådlösa internetåtkomst (och förmåga att ladda ner innehåll – när mycket innehåll blir tillgängligt för PSP, det vill säga), kommer det sannolikt att möta mycket allvarlig konkurrens från telefoner.

Och mycket av detta händer även när du läser. Amerika är het i hälarna på resten av världen när det gäller att anta ny mobilteknik. 3G-nätverk kommer över hela USA, och i slutet av 2006 borde alla större tjänster ha 3G tillgängligt, även om du behöver en 3G-telefon för att kunna få tillgång till alla tjänster. Men snart kommer de att vara det enda alternativet – om du inte väljer att bli dinosaurie och behålla din gamla telefon.

Släng den GPS-enheten

Du kommer också att kunna ta bort den GPS-enheten i din bil. Din mobiltelefon kommer att kunna fungera som en GPS-enhet (Global Positioning System). Sedan 2002 har alla mobiltelefoner enligt lag innehållit ett GPS-chip så att uppringare kunde lokaliseras av räddningspersonal. Men först nyligen har tekniken blivit tillgänglig för att använda din telefon som en GPS-enhet. I Europa har Siemens släppt en telefon SXG75) utrustad med en GPS-modul och navigationsprogramvara, och Tomtom Mobile 5 Navigation System och Wayfinder mobilt navigationssystem, båda med trådlös Bluetooth (enligt sin hemsida kommer Wayfinder även att fungera med vissa telefoner i USA), fungerar i din bil på din mobil. I USA arbetar Sprint Nextel med båda Televigations Teleav och Motorolas ViaMoto. Kosta? Allt från $6-25 per månad.

Media Center-telefonen

Att använda din telefon som ett mediacenter utgör ett stort problem. Ju mer du använder den desto snabbare tar batteriet slut. Batteritiden är redan ett stort problem för många användare i Asien och Europa och det kommer att bli en jämn större problem (den näst viktigaste, förresten, var en kamera med högre upplösning på telefonen, dock de Sony Ericcson K750i har en bild på två megapixlar och en taltid på nio timmar). Konsumenter har sagt att de vill ha ett batteri som kan hålla i två dagar under aktiv användning. Och det är ett problem som ännu inte är löst. Människor vill att deras telefoner ska vara mindre och kunna göra mer – den klumpiga telefonens era har gått samma väg som dodo – men batterierna tar upp plats. Det kommer att ta ett teknologiskt språng som det mycket tuffa bränslecellsbatteriet (som är inställt på debut i Japan nästa år i telefoner från Hitachi och Toshiba), eller en stor kompromiss för alla Lycklig.

Men gör inga misstag, en lösning kommer att hittas, och förmodligen ganska snabbt. Det finns trots allt massor av pengar att tjäna på att tillfredsställa konsumenternas efterfrågan, och det är en enorm drivkraft på gång som historien har visat.

3G och längre

Batterifrågan kommer att vara avgörande för en framgångsrik implementering av 3,5G och 4G. Det stämmer, den tredje generationen är inte slutet på vägen på något sätt. Mobiltelefonoperatörer, nätverk och tillverkare ser redan fram emot rullningen av nästa vågor. Och vad kan du förvänta dig där? Jo, din mobil kommer att kunna göra många av de saker du nu kan uppnå online med din dator, inklusive att köpa saker och betala för dem, med telefonen som en plånbok. Det finns till och med diskussioner om Sykpe-aktiverade mobiltelefoner (Skype är den ledande VoIP, eller Voice over Internet Protocol, tjänst som gjorde att du kunde ringa telefonsamtal med din dator). 4G borde också ge verkligt smidig videoöverföring, till och med bättre än du hittar med 3G, och förmodligen lika bra som "riktig" tv – något som några tror kommer att vara den mördande appen för 4G. När du är riktigt bekväm med 3G kommer den att vara inaktuell. Och hur snart blir det?

Tja, den ursprungliga planen av NTT DoCoMo var att introducera 4G i Japan 2010, men det har flyttats fram ganska dramatiskt till nästa år faktiskt. Beroende på hur det fungerar är det mycket möjligt att 4G kommer att ha global effekt 2009 och 2010. I teorin kommer 4G att tillåta användare att samtidigt vara anslutna till flera olika trådlösa åtkomster teknologier och flytta mellan dem sömlöst (dvs. du kommer aldrig att veta att du har bytt över) för att ge det mesta effektiv signal. 4G-enheter kan mycket väl använda SDR-mottagare (Software-Defined Radio) som möjliggör bättre användning av tillgänglig bandbredd samt att använda flera kanaler samtidigt.

Med andra ord, du kommer att kunna göra ännu mer, ännu snabbare. Så om du tror att du (eller någon du känner) spenderar mycket tid på din mobil nu, kommer det sannolikt bara att öka – eller det hoppas företagen.

Om allt detta ger dig en rysning av förväntan eller en lång tankepaus, tänk bara på detta – 5G kan inte vara långt borta.

Redaktörens rekommendationer

• Dessa AR-glasögon visade mig framtiden för rumslig datoranvändning – och jag är exalterad
• En annan rapport tyder på att iPhone 15 Pro kommer att bli dyrare
• Hur man snabbladdar din iPhone
• Det här är de enda två anledningarna till att jag är exalterad över iPhone 15 Pro
• Apple kan möta "allvarlig" iPhone 15-brist på grund av produktionsproblem, säger rapporten