Virgin Galactic och Blue Origin har dykt upp som de två ledarna i kapplöpningen om att lansera en kommersiell tjänst för flygningar under orbital rymdturism.
Men medan Blue Origin går mot lanseringen av sin egen tjänst - efter två framgångsrika besättningsflygningar på tre månader - Virgin Galactic har avslöjat att det skjuter upp sin egen kommersiella lansering från mitten av nästa år till sista kvartalet 2022.
Rekommenderade videor
Företaget, grundat av miljardären affärsmannen Richard Branson, är på väg att inleda ett "förbättringsprogram" för att förbättra fordonet prestanda och flyghastighetsförmåga för de två fordonen i centrum för flygningarna: rymdfarkosten VSS Unity och bäraren VMS Eve flygplan.
Relaterad
- Se höjdpunkterna från Virgin Galactics första kommersiella resa till kanten av rymden
- Så här ser du Virgin Galactics första kommersiella raketflygning på torsdag
- Virgin Galactic delar med sig av bilder från det sista flygtestet för rymdturism
I ett uppenbart bakslag för Virgin Galactic, företaget
sa att ett nyligen laboratoriebaserat test "flaggade en möjlig minskning av hållfasthetsmarginalerna för vissa material som används för att modifiera specifika fogar, och detta kräver ytterligare fysisk inspektion."Den tillade att även om dess fordon är designade för att motstå krafter som är mycket större än de som upplevs under flygning, har dess testflygprotokoll " tydligt definierade hållfasthetsmarginaler, och ytterligare analys kommer att bedöma om något ytterligare arbete krävs för att hålla dem på eller över etablerade nivåer.”
När alla nödvändiga kontroller och förbättringar har utförts kommer Virgin Galactic att vara redo att genomföra sin nästa testflygning, Unity 23, troligen i mitten av 2022.
Säkerhet är alltid högst upp på listan för sådana rymdbaserade strävanden, men Virgin Galactic står inför extra granskning efter förlusten av en testpilot i en flygkrasch 2014.
Efter att ha gjort betydande förbättringar av sin rymdfarkost och utfört många testflygningar under de senaste åren, har företaget flög Richard Branson till kanten av rymden i juli.
Amazons grundare Bezos åkte på sin egen raket till kanten av rymden i Blue Origins första besättningslansering bara några veckor senare, och tidigare i veckan, företaget sprängde William Shatner mot himlen, med den 90-åriga Star Trek-ikonen som blev den äldsta personen någonsin att göra en sådan resa.
Virgin Galactic tar redan emot bokningar för rymdturismresor, tar 450 000 USD per plats — en massiv ökning av det begärda priset på 250 000 USD under en tidigare fas av biljettförsäljningen.
Blue Origin tillåter människor att skriva ner sitt namn för en flygning på sin raket men har inte avslöjat hur mycket de kommer att behöva betala för livets 10-minutersresa.
Kritiker har anklagat både Bezos och Branson för att slösa pengar på vad de ser som en meningslös strävan för de superrika, men båda männen hävdar att deras ansträngningar kommer att inspirera unga ingenjörer och i slutändan hjälpa till att skapa teknik som kan lösa problem på Jorden.
Redaktörens rekommendationer
- Virgin Galactic bestämmer datum för första turismflyg med avgiftsbetalande civila
- Virgin Galactic-videon visar vad som väntar för första kommersiella passagerare
- Virgin Galactic avslöjar datum för sin första kommersiella rymdfärd
- Virgin Galactic har satt datum för den första raketresan med full besättning sedan 2021
- Virgin Galactic tillkännager den första fullbemannade flygningen sedan 2021
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
