Innan James Bond ger sig ut på ett uppdrag måste han stanna till i Q: s laboratorium för skräddarsydda prylar som en exploderande klocka. Livet var inte så häftigt för de misstänkta ryska spionerna som arresterades den här veckan: de påstås ha förlitat sig mycket på hemelektronik från hyllan.
"I gamla dagar hade de speciell utrustning av KGB-typ. Nu använder de vanliga datorer, vanliga bärbara datorer, säger Sujeet Shenoi, professor i datavetenskap vid University of Tulsa och en frekvent konsult till FBI. "Tekniken är så kraftfull nu att du inte behöver ha specialutrustning längre."
Rekommenderade videor
Enligt FBI: s klagomål som sökte gripandet av de 11 misstänkta, inkluderade uppsättningen av verktyg bärbara datorer, flashminneskort och minst en förbetald mobiltelefon. De misstänkta anklagas för att ha backat upp det med gammaldags spionteknik som kortvågsradio, osynligt bläck och en klassisk, manuell krypteringsmetod känd som en "engångsplatta".
Kortvågsradio var en gång relativt vanliga i hemmen. Idag är de lite av en giveaway om FBI redan misstänker att du är en spion. Inte så med bärbara datorer, mobiltelefoner eller flash-enheter. Men det betyder inte att spioner kan känna sig trygga. Sättet som de ryska misstänkta använde dessa prylar var avslöjande för FBI-agenter som följt dem i flera år.
Användningen av "spy-fi" är ett exempel.
FBI sa att en av de misstänkta, Anna Chapman, skulle gå till ett kafé på Manhattan på onsdagar och ställa in sin bärbara dator. En liten stund senare skulle en minivan som FBI visste användes av en rysk tjänsteman köra förbi. För blotta ögat var det ingen kontakt mellan dem.
Men FBI sa att de kom på att Chapmans dator var inställd på att länka trådlöst till en bärbar dator i minivanen, med hjälp av ett standard, inbyggt Wi-Fi-chip. På den korta tid som datorerna var nära kunde de överföra krypterade filer mellan varandra.
Byrån kom på detta med kommersiell Wi-Fi-analysmjukvara, inte med något från Q: s labb.
Glenn Fleishman, redaktör för Wi-Fi Net News-bloggen, sa att ur teknisk synvinkel verkade Wi-Fi-länken vara ganska amatörmässig och skrattretande lätt att nosa upp. Han påpekade att det finns åtminstone en annan kommersiellt tillgänglig teknik för korta avstånd sändningar, känd som ultrabredbandsradio, som sannolikt skulle ha varit omöjligt för FBI plocka upp.
Tvärtom, Keith Melton, som skrev boken "Spycraft" tillsammans med den tidigare chefen för CIA: s kontor från Technical Service, sa att användningen av Wi-Fi kunde ha varit "mycket smart" eftersom ingen data passerade genom Internet. Anslutningen skulle ha varit omöjlig att spåra - om FBI inte hade varit smart och envis nog att ha Wi-Fi-analysutrustning på plats vid rätt tidpunkt.
Melton sa att tekniken påminner om en föregångare till dagens BlackBerry, utvecklad av CIA på 1970-talet för att ge sina spioner i Ryssland ett sätt att skicka osynliga meddelanden till mottagare i närheten. Undergången var att bli ertappad med utrustningen kunde leda till en dödsdom.
I ett annat exempel på att en vardagsvara som påstås ha använts för hemlig kommunikation, sa FBI att Chapman köpte en mobiltelefon i lördags under ett falskt namn. Detta var förmodligen en "förbetald" telefon, som inte kommer med ett kontrakt. Eftersom det inte finns något långsiktigt åtagande från köparen, kontrollerar inte säljarna köparnas ID. Det betyder att polisen inte vet vilka nummer som misstänkta använder, vilket gör avlyssning mycket svår.
Redaktörens rekommendationer
- Om du fortfarande använder Yahoo-e-post spionerar den fortfarande på dig
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
