MyFord Touch First Impressions

Countrystationerna runt Nashville gör det helt enkelt inte för mig. Jag byter till en liten Tom Petty istället genom att trycka på en knapp och säga till bilen "spela artist, Tom Petty and the Heartbreakers", vilket det läser av ett USB-minne i handskfacket. När jag rundar ett hörn och tar ner gaspedalen till nästa kommer ett sms. Istället för att famla runt min ficka och gå in i ett av de svarta valnötsträden som kantar just denna dimmiga korridor, läser bilen tillbaka det för mig. En stund senare ber jag bilen att sänka temperaturen till exakt 72 grader. Den överensstämmer med en blåst av kall luft från mittkonsolen.

Körupplevelsen har officiellt blivit digital.

Det är på tiden.

Från Humble Origins

När jag satte mig bakom ratten i min första bil vid 17, var min dumma tonårsimpuls inte att hälla mina ringa besparingar i en kompressor, jordskakande stereo eller fälgar. Kalla mig en nörd, men jag ville ha en dator i min ödmjuka Grand Prix.

Efter att ha prissatt kostnaden för en pekskärm, dator, kablar, elektronik för att omvandla impulser från rattkontrollerna till datorkontroller, för att inte tala om en strömomvandlare och kontroller för att se till att min dator inte av misstag sög mitt batteri torrt när den lämnades kvar av en slump hamnade drömmen om en blivande teknikjournalist steamrolled av medel från en deltidsanställd på Kay-Bee Leksaker.

Blinka fram till 2010, och Ford har i stort sett byggt min dröm åt mig. Bildatorer är inte längre domänen för ett elitsamhälle av nördar – de är lagerutrustning. Den andra generationen av Fords bildatorsystem, MyFord Touch, ger bildatorer ett kraftfullt grepp framåt, ut ur gimmickets rike och in i en roll som vi snart kan anse vara lika oumbärlig som vår dyrbara AM/FM radioapparater.

Sync utvecklats

Kisel och mjukvara är ingen ny mark för Ford. Motor Company doppade först en tå i bildatorer redan 2007, när det fungerade i samarbete med Microsoft att avslöja Sync, en inbyggd bilplattform för att sparka in bilstereo i den 21:a århundrade. Den kopplade till Bluetooth-telefoner, spelade musik från USB-minnen och svarade också på röstkommandon. Medan MyFord Touch utför många av samma funktioner, framsteg i användargränssnittet och en mängd helt nya funktioner för bildatorn närmare än den någonsin har kommit till en verklig inkarnation av David Hasselhoffs talande Trans Am – KITT.

Sync förstod cirka 100 röstkommandon. MyFord Touch hanterar nu 10 000. En "tillplattad" kommandostruktur innebär också att du kan begära specifika funktioner – som att spela din favoritartist – in ett andetag, istället för att säga åt den att få den att styra din musik, och sedan uppmana den med "artist", sedan den faktiska namn. En enda "play artist, Tom Petty and the Heartbreakers" kommer att fungera redan från början.

Den lilla LCD-skärmen i Sync har ersatts med ett 8-tums pekskärmsmonster i mittkonsolen, och den är förenad med två mindre LCD-skärmar som flankerar hastighetsmätaren och svarar på riktningsknapparna på rusa. Jag kan bläddra i min musiksamling på pekskärmen när jag är i parken, begära specifika låtar med rösten medan jag kör och sedan hoppa till nästa låt med en enda knapptryckning från ratten.

Det här är en dator byggd för en bil, inte en bilstereo på steroider.

Anslutningsmöjligheter

Trots kontroll över klimatet, mobiltelefoner och navigering, MyFord Touch gör det fortfarande främst till mediemoguler – den typen av människor med MP3-samlingar som spänner över flera hårddiskar, öronsnäckor klistrade i öronen och en ögonblicklig blick när du nämner bokstäverna RIAA. Och det gör det genom att spela nästan alla former av musik under solen.

MyFord Touch gör AM/FM-radio. Den gör HD-radio. Det gör Sirius-radio. Den gör CD-skivor, media från USB-minnen, A2DP Bluetooth, allt du kan skjuta genom en analog ingång och vanliga SD-kort. Du kan till och med mata in kompositvideo och titta på video från en bärbar DVD-spelare eller iPod (med rätt tillbehör) på mittskärmen. Ford stoppar in alla dessa fula ingångar, inklusive två USB-uttag, en trio av röd-vita och gula RCA-uttag och en SD-kortläsare, i mitthandskfacket, där de förblir tillgängliga men dolda.

Komma igång

Mitt 17-åriga jag skulle ha nöjt mig med att krypa in i bagageutrymmet för att starta upp en värmerapande Pentium, navigera med en styrplatta och krypa igenom ett halvdussin Windows-menyer för att starta lite Smashing Pumpor. Men det här är en dator för förare, inte videospelmissbrukare med körkort.

MyFord Touch startar upp så fort du startar bilen, det tar bara en stund att nå den kritiska startskärmen. När du läser för att köra bilen är du redo att ange kommandon.

Gränssnitt

Varje funktion – underhållning, telefon, navigering och klimat – får sin egen färg och sitt eget hörn av pekskärmen i mitten. Dessa grundläggande kategorier antar samma färger på den högra skärmen på instrumentbrädan. Efter tiden sipprar färgerna och deras tillhörande betydelser in i din hjärna och skapar dessa menyer snabbare, i kombination med ikoner, att tumma igenom utan att riktigt läsa när du tar bort blicken vägen.

Färgkodning gör det mycket enklare att bekanta sig med MyFord, men vi är inte redo att kalla det en helt manuell-fri eller iPhone-liknande upplevelse ännu. "Information"-knappen, till exempel, fungerar som en catch-all för odds och mål som inte passar någon annanstans, som Sync Services och styrning av omgivande ljus. Vissa justeringar kräver att man letar djupt in i menyer, även efter att man har spikat rätt kategori. Aviseringar ("Passagerardörren på glänt") hopar sig ibland på den vänstra instrumentpanelen, vilket tvingar dig att klicka igenom dem alla innan du kan se viktiga uppgifter som bränsleekonomi eller den digitala varvräknaren.

Till skillnad från den senaste generationens digitala enheter, som iPad, som svarar på den lättaste beröringen tack vare känslig kapacitiv pekskärmsteknik, 8-tums display på MyFord använder en gammaldags resistiv skärm, som ibland kräver en hel del för att registrera sig. På uppsidan valde Ford briljanta skärmar som visade ett anmärkningsvärt motstånd mot att blekna ut i solen.

Röst kontroll

Michael Knight pratade med KITT med naturligt språk. "KITT, kör en skanning på den trailern efter sprängämnen," var allt en yngre Hasselhoff hade att säga, och hans vilja gjordes. Inte konstigt att vissa av oss fortfarande svimmar över svarta Trans Ams.

MyFord Touch har inte nått den omöjligt höga formen av interaktion, men med 10 000 kommandon blir grundläggande interaktioner mycket mer intuitiva. Till exempel känner en mindre kinkig dator nu igen "ringa" och "telefon" på samma sätt. Jag kan ange en adress genom att bara säga "vägbeskrivning, en elva sydväst femte avenyn." Datorn känner igen telefonnummer upplästa, så att jag kan mata det ett nummer, snarare än att lita på den begränsade listan med kontakter i min telefon. Det får siffrorna rätt med en kuslig, nästan övernaturlig noggrannhet.

Ändå kommer användare oundvikligen att stöta på några svåra problem när de navigerar i denna taggiga sista gräns för datorinmatning. En fördröjning mellan att trycka på röstknappen och att kunna tala tycks sakta ner varje interaktion, så jag drog in på andra sätt när vi ville åstadkomma något snabbt. Att försöka föra en konversation medan du då och då släpper ett röstkommando eller två kommer säkert att trilla upp några ingångar. Eller ditt samtal. Säg "Tom Petty" istället för "Tom Petty and the Heartbreakers" och MyFord är hopplöst förlorad.

Specialfunktioner

Att räkna upp varenda funktion i MyFord Touch skulle kräva en lista som är en arm lång, men vissa kräver särskilt omnämnande.

Bilens förmåga att förvandlas till en Wi-Fi-hotspot erbjuder till exempel en allvarlig potential för vägkrigare. Anslut ett AT&T USB Connect-kort och du sänder Wi-Fi för upp till fem vänner, med säkerhet för att starta. Visst, en MiFi-hotspot eller till och med vissa Android-telefoner kommer att utföra samma funktion, men plug-and-surf-bekvämligheten har en viss attraktionskraft – så fort Ford får stöd från fler operatörer än AT&T, i alla fall.

Omgivningsbelysning i bilen – från lysdioderna i sparkpaneler till dörrar och mugghållare, kan också anpassas via displayen. Rött, blått eller Xbox-grönt, klicka bara på den färgade kulan och den är på. Nödvändig? Inte alls. Grymt bra? Absolut.

Säkerhet

Ju mer funktionalitet du lyckas stoppa in i en bildator, desto fler trafiksäkerhetsförespråkare kommer att krypa ihop sig. Med text-relaterade körincidenter som redan drar värme till smartphones, utsikterna för förare att pilla med en hel dator i bilen i 70 miles per timme kan – och borde – skapa uppenbar säkerhet bekymmer.

Fords tonvikt på röstigenkänning är fortfarande dess främsta sätt att skjuta blicken tillbaka på vägen. Genom att tillåta förare att kontrollera nästan alla aspekter av MyFord-upplevelsen med röst som ett komplement till beröring, till och med åtgärder de brukade utföra med rattar och knappar, som att byta radio eller höja värmen, blir handsfree.

I praktiken råder det ingen tvekan om att när du skjuter tre färgskärmar framför en nörd som jag, Jag kommer att lägga mer tid på att titta på instrumentbrädan och mindre tid på att titta på stötfångaren på bilen framför mig. Samtidigt verkar röstigenkänning i stort sett nolla ut mängden nya distraktioner. Till exempel kom jag på mig själv när jag såg min omedelbara bränsleförbrukning skjuta upp och ner på en liten mätare på streck, men jag kunde också sänka värmen utan att lyfta ett öga från den slingrande asfalten som utspelar sig framför mig. Pilla med min iPhone för att starta Pandora för den kan spela Pandora, men undvik att pilla med det för sms eftersom bilen skulle läsa dem för mig. Titta ner på instrumentbrädan för att bekräfta att jag kommer in på en ny destination, men håll ögonen på vägen när jag gör alla motsvarande svängar, eftersom bilen läser tillbaka dem.

Ford har klokt nog inaktiverat en handfull funktioner medan den är i rörelse, som att para ihop en Bluetooth-telefon, vilket kräver att man anger en sexsiffrig PIN-kod. (Vi var irriterade över att det inte finns något sätt att kringgå det så att en passagerare kan göra det smutsiga arbetet.) Det finns till och med ett "stör ej"-läge som förhindrar systemet från att dirigera samtal och textmeddelanden till du. Men i slutet av dagen kräver dessa system fortfarande självkontroll: om förare låter sig lindas in i LCD-skärmar och touchkontroller kommer de att möta samma resultat som någon som fascineras av den pulserande equalizern på en bilstereo från eftermarknaden från 1999. Ingen mängd teknik kan göra en idiot mindre idiotisk.

Uppgraderingsmöjlighet

Den version av MyFord Touch du ser på en bilplats senare i sommar kommer inte att vara samma version i samma bil om två år. Enligt John Schneider, Fords chefsingenjör med ansvar för underhållning i bilen, har Ford för avsikt att lansera funktionsuppdateringar var sjätte månad. Planerade funktioner som redan finns i horisonten inkluderar möjligheten att avkoda digital video i format som H.264 direkt från ett USB-minne eller SD-kort, och en inbyggd webbläsare som låter dig till exempel parkera utanför en Starbucks för Wi-Fi-åtkomst och bläddra igenom din e-post.

Metadon för teknikberoende

Dagarna med knappar och rattar kan mycket väl vara i backspegeln. MyFord Touch kommer inte att svaja hot rodders med bensin i ådrorna eller tekniska neofyter, utan för anslutna konsumenter som fortfarande känner sig frånkopplad i det ögonblick de spänns fast bakom ratten, MyFord Touch kan vara den närmaste digitala IV du säkert kan knacka på in i.

Redaktörens rekommendationer

• Ford EV-förare kan använda 12 000 Tesla Superchargers från och med 2024
• Ford återkallar över en halv miljon fordon på grund av säkerhetsproblem
• 2022 Ford F-150 Lightning: USA: s bästsäljande fordon blir elektriskt
• Se Ford testa sin nästa generations förarassistentteknik på en mega roadtrip
• Vem har tillverkat min bil? En omfattande guide till dagens bilkonglomerat