Tekniken slutar aldrig att förändras. Den där? är bra för mig? Jag lever på att täcka dess vändningar. För konsumenter och företagsanvändare är dock teknisk förändring bitterljuv. Ny teknik ger nya fördelar, men dessa fördelar är alltid åtföljda av risker, och risker gör människor nervösa. Den där? s varför standarder finns.
Egentligen existerar de knappt. En standard är inget annat än en konstruktion utformad för att trösta de tekniskt utmanade. Det ger en luft av stabilitet till något som? är i sig instabil genom att frysa fram ett ögonblick i teknisk tid. Men allt eftersom tiden går ser standarden mer och mer ut som en uråldrig artefakt, som en trilobit fången i bärnsten.
Rekommenderade videor
Även om tekniken aldrig kommer att sluta förändras, kommer den i vågor, och när du? Har du sett tillräckligt många av dem börjar du urskilja mönster i vågorna. När du? När du har sett mönstret blir det lättare (eller åtminstone möjligt) att bedöma om en ny standard, format eller funktion borde vinna pengar.
Att läsa tekniska mönster är inte raketvetenskap. Konsumenter gör det i stor skala hela tiden. Trots allt, vi bestämma vilka nya teknologier som lever och dör. Om du gör dig besväret att läsa mönstren medvetet kanske du kan komma lite före vågen? och eventuellt undvika att slösa bort en del av dina surt förvärvade pengar på en icke-startare.
Så låt? s titta på några vågor av teknisk förändring och se vilka mönster vi kan hitta i dem.
Det ordnade successionsmönstret
Om Compact Disc var modellen för all ny teknik, du? skulle bli mycket gladare, och jag? d vända hamburgare. LP: n hade en bra upplaga från 1948 till 1983, men efterföljden till CD garanterades av ett helt gäng lättförståeliga fördelar: kompakthet, hållbarhet, användarvänlighet och den trojanska hästen digitalisering? som skulle driva nästa våg, komprimerade filformat, cirka 15 år senare.
Inspelningstekniker har en lång och hedervärd historia av ordnade arv. Vi började med vaxcylindern men gick vidare till Alexander Graham Bell? s smidigare plattskiva? Richard Thompson har faktiskt skrivit en låt om det. Lack-disc-inspelning gav plats för hörbart överlägset inspelningsband, som utvecklades i hemmet från öppen rulle till 8-spårs och ljudkassett.
Då gjorde skivinspelning en comeback i form av CD-R. Nu dominerar hårddiskar allt från bärbara datorer till ljudsystem med flera zoner till inspelningsstudior? utvecklingen av hans platta skiva skulle förmodligen förvåna Bell. Men även den vågen kan komma på topp med fallet i priserna på flashminnen.
Var och en av dessa skift? cylinder till skiva, skiva till tejp, tillbaka till skiva, och kanske till sist bortom de rörliga delarnas land? har gett lättförståeliga fördelar, som en produkt av konsensus, i en logisk följd, med relativt lite trauma. Om saker bara kunde vara så här bra hela tiden.
Formatkrigsmönstret
Girighet är ett återkommande mönster i mänskligt beteende. Den där? varför har vi formatkrig? giriga, självdestruktiva utfall för licensintäkter som fördömer sig själva genom att distrahera uppmärksamheten från fördelarna med ny teknik.
I tidigare kolumner I? Har du redan diskuterat hur filmlängds speltid garanterade JVC/Matsushitas seger? s VHS över Sony? s Betamax. Den där? är en historia som chefer älskar att återberätta. Efter att ha sett ett format slå byxorna av ett annat, eller hur? är alltid ute efter att spela huvudrollen i uppföljaren, men på något sätt är uppföljaren aldrig lika bra som originalet.
Vid ungefär samma tid vann Laserdisc över två stylus-läs-format, RCA? s CED och JVC? s VHD? men formatkriget slutade med att förvirra konsumenten, vilket begränsade penetrationen av Laserdisc till en liten videofil minoritet. Videoskivor gjorde det? inte bli big business förrän DVD-Video? ett ordnat successionsformat? gjorde sin debut ett och ett halvt decennium senare.
Där? Det är inget härligt med formatkrig. Ibland utvecklar formatkrigare ny teknik, men oftare anpassar de dem bara. Sony gjorde det? inte uppfinna videobandspelaren? Ampex gjorde det. Det gjorde Blu-ray- och HD DVD-lägren? inte utveckla den blå lasern? alla de? Jag har gjort är att låta den läsa skivan på olika djup, 0,6 mm för HD DVD och 0,1 mm för Blu-ray. Sony och Toshiba kommer snart att upptäcka att konsumenterna vill ha ett enhetligt format mycket mer än mystiska tekniska distinktioner.
Den där? Det är också varför både SACD och DVD-Audio har drabbats av tusen gäspningar. Högupplöst ljud ger bättre ljud, precis som högupplösta DVD kommer att erbjuda bättre video, men formatkrig distraherar vår uppmärksamhet från dessa fördelar. För de flesta av oss, ?formatkrig? betyder ?don? inte investera tills en segrare dyker upp,? och det betyder ofta aldrig.
Krigsmönstret Imaginary Format
Gilla det eller inte, Microsoft vann striden om skrivbordet, till stor del för att arrogante Bill Gates låter folk välja sin egen hårdvaruleverantör och arrogante Steve Jobs gör det? t. Sedan dess har en ny typ av formatkrig uppstått? den imaginära sorten, där Macintosh-entusiaster ständigt återupptar striden om skrivbordet i hopp om ett annat resultat. De? lever i det förflutna, fångade i bärnsten 1984, det där magiska ögonblicket när Mac-datorn verkade på väg att ta över världen.
Först var det Microsoft vs. Netscape. jag? har du nyheter till dig? när jag gav upp Netscape för Internet Explorer 1999, berodde det på att Netscape hade blivit så uppsvälld och buggig att det bokstavligen var oanvändbart, inte för att Big, Bad Bill vred min arm. Jag på sistone? har bytt till Firefox eftersom min nya HD-kompatibla bildskärm kräver frekvent skalning upp och ner och Firefox låter mig göra det med ett enkelt tvåknappskommando. Men jag gör det? inte se mina webbläsarinställningar som vinster eller förluster för Microsoft. Jag använder trots allt fortfarande Windows (och Office).
Nu det? är förmodligen Microsoft mot Google. Allt det där tjafset över ett litet verktygsfält och några små appletar? Jag älskar Google och använder det oavbrutet, men alla som likställer en upppumpad sökmotor med ett operativsystem är vanföreställningar. Google? s verkliga konkurrens är Yahoo, inte Microsoft.
Det finns verkliga problem i hur Microsoft har hanterat några av sina konkurrenter. Men de flesta av de förmodade utmaningarna efter Mac för Windows har varit hägringar? förutom Linux förstås.
Kurvbollsmönstret
Ibland händer det något som? är oförutsägbart på gränsen till skämt.
Philips uppfann ljudkassetten som ett röstdikteringsformat, men Ray Dolby? s brusreducering uppgraderade den till ett musikformat. Ett tag slog det till och med LP: n som det primära formatet för förinspelad musik, även om CD: n snabbt ändrade det.
MP3 började som soundtracket till video-cd: n, en föregångare till dvd: n som använde primitiv MPEG-1-videokomprimering, tillsammans med tvåkanals komprimerat ljud, för att passa in filmer på en femtumsskiva. DVD ser ut och låter bättre, tack vare överlägsna komprimeringsformat, MPEG-2 och Dolby Digital. VCD är dock förvånansvärt populärt i Fjärran Östern, där DVD bara har börjat ta över.
När det används som filformat har VCD-ljudspåret filtillägget .mp3. Eliminera pricken, ta en skarp vänstersväng, och du? har en revolution.
När jag skrev om VCD? s debut, kort och avvisande, skulle jag aldrig ha gissat att dess ödmjuka soundtrack skulle få musikindustrin på knä. Så nu skannar jag vågorna efter nästa kurvboll? Jag vann? inte fångas tupplur igen!
Burken? t kommer vi alla bara överens?? Mönster
Vad som skiljer mönstret att komma överens från en ordnad följd är att originalet gör det? t försvinna. Istället smyger något annat bara in bredvid den, och vi får fler alternativ.
Det klassiska paret i detta mönster är den långa LP-skivan (som står för Long Playing record) och den singelvänliga 45:an. Jag har fortfarande hyllorna fulla av dem och skulle det? inte skiljas från dem för någonting. Mina hyllor stönar också under cd-skivor, förstås, men jag kom aldrig riktigt över till den ordnade successionsdelen? min skivspelare och universalskivspelare går bara överens på samma rack.
Inom hemmabio kunde tillverkare av surroundutrustning aldrig välja mellan Toslinks plastoptiska digitala gränssnitt vs. kopparkopplade koaxialanslutningar, så de ger helt enkelt både och? tossarna! Att bara komma överens kan vara ett kriminellt slöseri med utrymme på bakpanelen.
Att bara komma överens kan komma från en önskan om bakåtkompatibilitet, feghet eller bådadera. Har vi alltså den oheliga treenigheten av analoga videoanslutningar? komposit-, S- och komponentvideo? på väg att få sällskap av HDMI och 1394. Många HDTV-tillverkare stöder alla fem gränssnitten. Låta? hoppas det? är bara ett övergående ögonblick av svaghet.
Å andra sidan, ibland kan bara komma överens vara briljant statsmannaskap. FM stereo gjorde det? t ersätt FM mono. Det fungerar genom att piggybacka en extra signal till monosignalen och förvandla den till stereo. Detta ledde till en sömlös övergång? och även idag kan du rensa upp i stökig mottagning genom att byta till den mer robusta monosignalen. Svartvit TV fick en liknande eftermontering, för färg, i mitten av 1950-talet.
När DTS lobbat för att komma in på ljudspåret på DVD-skivor, efter dess framgångar inom biodistribution, såg det ut som att ännu ett licensdrivet formatkrig var på väg? trots att Dolby Digital redan hade utsetts till det officiella DVD-Video-soundtracket av DVD Consortium. Men branschen tog det helt enkelt med ro. Nästan alla surroundreceiver, förförstärkare och DVD-spelare stöder båda surroundformaten, tillsammans med en hel del skivsläpp av filmer med stor budget. Dolby och DTS kommer bara överens, vare sig de vill eller inte. Självklart du? Jag måste vara en tekniker för att bry sig tillräckligt om DTS för att välja det från skivmenyn. Jag erkänner mig skyldig.
Stealth-mönstret
En annan variant av just-get-along-mönstret är stealth-mönstret. Den? är lika harmonisk, men anländer mer tyst och utan det konceptuella språnget som utmärker en kurva.
HDCD är ett stealth-format. Det manipulerar den "minst betydande biten"? i 16-bitars CD-ljud för att ge en något hörbar förbättring på HDCD-spelare utan att försämra funktionen hos vanliga CD-spelare. Om du äger CD-skivor i stort antal har du förmodligen ett gäng HDCD-skivor utan att ens veta om det.
Båda CD-skivorna (med Sony? s Super Bit Mapping) och DVD-skivor (SuperBit-utgåvor) kan bemästras för att ge hörbart eller synligt bättre resultat tack vare framsteg i kodaränden. Dessa stealth-teknologier är inte format i sig och kräver ingen speciell hårdvara? din programvara bara förbättras, punkt.
SACD bjöd också på ett fantastiskt smyg-scenario när Rolling Stones-katalogen före 1969 återutgavs i hybrid SACD/CD-form. Om du köper den senaste pressningen av Tiggare? s Bankett, du? får du ett SACD-lager oavsett om du vet det eller inte, men du? får du också ett CD-lager, så det? kommer att spela på din boombox. Alla vinner.
Läser tebladen
Så vad kan vi lära oss av alla dessa mönster? Den primära lärdomen är att framgångsrika standarder i allmänhet kommer utan konflikt. Antingen där? är en ordnad följd eller så kommer vi alla överens. Håll utkik efter curveballs och stealth-format, även om de förmodligen vann? inte skada dig. Om det? är ett krig, men titta på din plånbok? och om kriget bara är i ditt huvud, få det undersökt.
__________________________________________________
Mark Fleischmann är författare till Praktisk hemmabio (http://www.quietriverpress.com/).
Redaktörens rekommendationer
- Gå på kinesiska muren i Googles senaste virtuella rundtur
