En dag kommer vi att byta ut våra gamla orglar med helt nya som skrivs ut exklusivt åt oss med en 3D-skrivare. Och när vi gör det kommer vi förmodligen att använda en skrivare som den Cellink Bio X att göra så.
39 000 $ Bio X är den senaste 3D-bioprinter som tillverkats av Cellink, ett bioteknikföretag med huvudkontor i Göteborg, Sverige. Förutom möjligheten att skriva ut levande vävnader, har den också en tilltalande avancerad finish, med en miniatyrpekskärm på framsidan, och smart "patentsökt Clean Chamber Technology" som kan ta bort 99,97 procent av alla luftburna partiklar över 0,3 mikrometer storlek. Den är vit till färgen, som en iPod, och ungefär lika stor och form som en ismaskin. Om Apples designguru Jony Ive skrev ut prover på mänsklig hud, skulle de förmodligen skrivas ut med något sånt här.
Vi tittar på Bio X på Cellinks kontor i Göteborg, Sveriges näst största stad. Efter att ha börjat med bara en handfull anställda i ett enda rum i denna kontorsbyggnad, ett nav för bioteknikföretag, har Cellink gradvis tagit över mer och mer av byggnaden. För närvarande har de 50 anställda som upptar två våningar. På företagets hemsida,
företagsfoto visar hela det här teamet, hopkrupen på en solig strand någonstans, och ler in i kameran som om det vore gruppfotot från den sista dagen på sommarlägret. De har alla på sig blå t-shirts med en av två möjliga slogans: "Keep Calm and Bioprint" eller "Let Me Take a Cellfie."Alla som ville göra 3D-bioprinting fick göra sitt eget bläck från grunden.
Cellinks snabba tillväxt har lämnat kontoren i ett konstant tillstånd av expansion. Vissa rum är fulla av saker, medan andra är nästan helt tomma; som om det fortfarande är obekvämt att komma på vad man ska göra med allt det här nya utrymmet. Det är som en tonåring mitt i en tillväxtspurt. Överallt i Cellinks huvudkontor finns stora glasväggar. De har saker skrivna över sig i sharpie, för det är vad som händer i forskningslaboratorier och tekniska startups ända sedan dess Ett vackert sinne kom ut. På en av glasväggarna står det klottrat "Lärande tröttar aldrig ut sinnet - Leonardo da Vinci." Nästan det enda stället du förväntar dig att hitta genomskinligt glas, men gör det inte är ett vägglångt fönster som en gång skulle ha sett ut över Göteborg. Det har blivit frostat för att hindra människor från konkurrerande företag att titta in.
"Vad vi gör här är att utveckla tekniken som gör det möjligt för forskare och forskare att skapa mänskliga organ och vävnader i var och en med hjälp av ett biologiskt bläck, modifierade 3D-skrivare och mänskliga celler." Erik Gatenholm, medgrundare och VD för Cellink, berättade för Digital Trends. "Vad vi gör på Cellink är att tillhandahålla hela detta paket med komponenter till kunder och användare över hela världen så att de kan komma igång så enkelt som möjligt."
Att gå in i branschen vid en viktig tidpunkt
3D bioprinting är en av de tekniker som låter så science fiction att det egentligen inte borde existera någonstans utanför en Michael Crichton-roman. Det fungerar ungefär som vanlig 3D-utskrift, med sekventiella ultratunna materialark som skrivs ut ett lager i taget. Till skillnad från vanlig 3D-utskrift är det dock i bioprintning möjligt att lägga till celler och biomaterial för att tillverka delar som ser ut och fungerar som naturliga vävnader.
På lång sikt kommer detta att ge oss kärlorgan som nya hjärtan och njurar. På kort sikt skapar det enklare material som kan användas för tillämpningar som att testa nya läkemedel.
”Det här var ett område som var helt öppet. Jag bestämde mig för att göra anspråk på det."
Erik Gatenholm kom in i bioprinting vid en spännande tidpunkt. Han upptäckte det först tack vare arbete utfört av hans far, professor i kemi och kemiteknik vid Sveriges Chalmers tekniska högskola. 2015 förvärvade Gatenholm Sr en bioprinter för 200 000 dollar till sitt labb. Gatenholm Jr var fascinerad, även om han också blev chockad när han upptäckte att det inte fanns något sådant som ett standardiserat biobläck ännu.
På den tiden var alla som ville göra 3D-bioprinting tvungna att göra sitt eget bläck från grunden. Det var som att be ägaren till en ny Epson bläckstråleskrivare att börja skapa pigment och färgämnen på sitt hemmakontor innan de kunde skriva ut ett e-postmeddelande. Han blev förvånad - men upprymd. "Som entreprenör letar du efter områden som är öppna, eller åtminstone relativt öppna," sa han. – Nuförtiden är det svårt att hitta ett område som är helt öppet. Men vi tittade på det och det här var ett område som var helt öppet. Jag bestämde mig för att göra anspråk på det."
Gatenholm träffade Héctor Martínez, en doktorand som arbetade med vävnadsteknik. De utvecklade ett eget biobläck, tillverkat av ett material som härrör från tång som kallas nanocellulosaalginat, som kunde användas för att skriva ut vävnadsbrosk. 2015 lade de produkten online, prissatt till $99 för en patron. Sedan väntade de.
"Vi byggde en liten webshop och lanserade den", fortsatte Gatenholm. "Vi var inte ens ett riktigt företag vid den tidpunkten. Den första natten fick vi vår första rea. Det var från University of Michigan – och de ville inte köpa bara en patron; de köpte fem. Det var omedelbar bekräftelse. Det gav oss energi."
Att skapa ett standardiserat biobläck var inte bara spännande ur ett entreprenörsperspektiv. Det var också spännande eftersom det kunde påskynda införandet av bioprinting. Att be forskare att blanda sina egna bläck var kostsamt, tidskrävande och – avgörande – gjorde det svårare att reproducera arbete och dela data.
Blir offentlig
När deras verksamhet började bära frukt började Gatenholm och Martínez delta i akademiska konferenser för att försöka få ihop fler affärer. "Vi hörde hela tiden från folk som sa att de skulle älska att prova vårt bläck, men att de inte hade en skrivare," sa han. "Så vi bestämde oss för att börja med skrivare också."
"Det var viktigt för mig att få det under $5 000."
Resultatet av den insikten var OTROLIG 3D-skrivare, som lanserades i slutet av 2015. Den kostade 4 999 dollar, en värld borta från den sexsiffriga bioprintern som Gatenholms pappa hade köpt till sitt labb. "Det var viktigt för mig att få det under $5 000," sa han. "Det gör det till ett kreditkortsköp."
Bara tio månader efter lanseringen blev Cellink börsnoterad på Nasdaq. Dess aktier övertecknades med 1 070 procent. Handeln började i november 2016, ett år efter att INKREDIBLE 3D började levereras.
"Det var en viskning," sa han. "När man kommer från USA, ses börsintroduktionen som den stora exit. Det betyder att du har drivit ditt företag i 10 år och att du är redo att göra en exit. I Sverige tog vi vår första omgång våren 2016. Vid den tidpunkten sa en av våra huvudinvesterare, "Vi borde gå till börsen." Jag tyckte det var galet att vi inte var vid den punkten än. Men han förklarade att det inte behövde vara en utgång. Vi skulle kunna använda det för att samla in finansiering utan att späda ut vårt företag för mycket."
Var Gatenholm bekymrad över börsintroduktionen? När allt kommer omkring, lika imponerande som ljud, var dot-com-bubblan full av lika snabba offentliga erbjudanden, som visade sig vara lite mer än pump-and-dump-scheman. Djurtillbehörsföretaget Pets.com hade sin egen snabba uppgång och offentligt erbjudande - bara 268 dagar innan det gick i likvidation.
Nej, sa han. Till skillnad från många av dessa företag – och trots att 3D-bioprintning av kompletta kärlorgan fortfarande är decennier borta – har Cellink en stor sak som går till sin fördel: det är att tjäna pengar. "Vi hade en produkt på marknaden," sa han. "Vi hade en bra affär på gång. Många företag som har haft en för tidig börsnotering hade ännu inte en produkt. De hade bara en idé, men ingen hållbar modell. Vi är lönsamma."
Grunden är lagd
I slutändan är det detta som gör Cellink så lönsamt och lockande för investerare. Det är ny teknik, men en gammal affärsmodell. Det är samma modell som troligen ligger bakom vilken skrivare du än har satt på skrivbordet på jobbet: sälj prisvärd hårdvara och få tillbaka återkommande affärer för bläcket. Det är smart, och det betyder att Cellink skiljer sig från andra bioteknikföretag inom områden som t.ex. drogupptäckt, som måste vara villiga att bränna pengar i ett decennium innan de har en produkt på marknadsföra.
De har också stora kunder. Skrivarna används i dussintals forskningsinstitut runt om i världen, inklusive sådana som MIT och Harvard. Den amerikanska armén använder sina produkter, liksom Johnson & Johnson och Toyota. Tillämpningar sträcker sig från 3D bioprinting av tumörer för personlig cancerforskning till... ja, vad än ett bilföretag som Toyota vill ha 3D-bioprintning för. Det är en värld bort från den dyra skrivaren Gatenholm såg i sin pappas labb.
"Mycket av benarbetet har gjorts under de senaste tio åren," sa han. "Vi har sett enorma system, stora dyra sådana, som brukade säljas för 200 000 dollar. De gjorde en viktig funktion. Jag känner alltid igen det när jag presenterar den här verksamheten. Jag är ödmjuk inför det arbete de har gjort. Många av dem var fantastiska system, bra företag, men de hade helt enkelt inte det i sig att ta nästa steg."
Cellink hoppas att det gör det. Vi hoppas att det också gör det. För även om det helt klart finns en hel del pengar att tjäna på den här industrin, har den också chansen att förbättra livet för miljoner, eller till och med miljarder, människor. Det är den här typen av saker som vetenskap och teknik skapades för.
Redaktörens rekommendationer
- Bekämpa fotbollsskador med 3D-printade, hyperpersonifierade kuddar
- Super Mario 3D World tog sig till Switch, men andra Wii U-spel är fortfarande strandade
- Inuti strävan efter att 3D-skriva ut en perfekt välsmakande biff
- DIY-fläktplaner finns över hela internet, men är det en bra idé att bygga en?
- Det 50-åriga Silicon Valley-labbet som praktiskt taget uppfann modern datoranvändning
