2013 Mercedes GL350 BlueTec recension

USA: s förälskelse i stadsjeepar verkar inte sakta ner, och med exemplar som GL350 som erbjuds är det inte konstigt. Om stort verkligen är vackert, så är Mercedes dieseldrivna 2013 GL350 BlueTec en supermodell.

En SUV genomgående, GL sitter ovanpå samma unibody-arkitektur som M-Klass, men ökar föregångaren med en extra tredje rad med sittplatser.

Den treradiga, fullstora giganten är nu i sin andra generation efter att ha debuterat redan 2007. Med sådana som Lexus LX570, Infinitis QX 56 och Land Rovers Range Rover som alla tävlar om högsta SUV-utmärkelser, vilar den Stuttgart-baserade biltillverkaren inte på sina lagrar. Det har inte råd.

Även om det är lätt att svepas med av storleken på denna brutala Benz, är dess imponerande fysiska närvaro bara början. Min veckolånga kärleksaffär visade att det finns mycket mer att älska.

Klockor, visselpipor och ack så mycket mer

Min kristallkula säger mig att bilar kommer att köra sig själva i framtiden; bara den här framtiden är inte så långt borta och kan upplevas – ganska exakt kan jag tillägga – just nu.

Inbäddat precis bakom ratten, på en anspråkslös stjälk, bor en av de coolaste, mest tekniskt smakfulla funktionerna en modern bil har att erbjuda – och den heter Distronic Plus (DP).

Nej, det är inte namnet på något elektropopband från Island; det är Mercedes adaptiva farthållare, och förarassistanspaketet ($2 800) som det medföljer är värt vartenda öre. Grundläggande farthållare tillåter förare att ställa in önskad hastighet och färdas med den hastigheten utan att fysiskt behöva trampa på gasen. Adaptiv farthållare ökar föresatsen genom att kunna känna av bilar framför fordonet och på lämpligt sätt snabba upp eller sakta ner när situationen tillåter. Distronic Plus tar den adaptiva farthållaren ännu längre genom att frigöra dina lemmar.

Ute på vägen triggar inkoppling av DP en röd kontur som löper upp hastigheten, medan en digital avläsning på instrumentgruppens LCD-skärm indikerar önskad hastighet. Att trycka uppåt ökade min hastighet medan jag tryckte nedåt minskade den. Att vända den lilla ratten på skaftet gav mig också möjligheten att ställa in önskat följeavstånd. Även om det är en bra idé i teorin, var det alltid svårt att avgöra om jag faktiskt ökade eller minskade mitt följeavstånd.

Att ge stjälken ett bra, starkt lyft ökade min hastighet med 5 mph varje gång, medan ett litet tryck ökade eller minskade min hastighet med bara en. När min önskade hastighet väl var inställd på 30 mph körde GL praktiskt taget sig själv. Acceleration och retardation hanteras automatiskt, med bara styrningen kvar till mig. I trafiken stannade GL helt och det enda jag behövde göra var att trycka på gasen eller trycka på spaken en gång till för att få igång den igen.

Ett par varningar att tänka på: Även om DP gör mycket för att eliminera de tråkiga, ofta vardagliga detaljerna med körning, är det inte ett helt autonomt system. Förarna måste fortfarande vara uppmärksamma och styra bilen, faktiskt, styra för skarpt och systemet lämnar tillbaka kontrollen till dig. Och eftersom DP-systemet använder ett system av radar och kameror, är det också föraren som håller koll på rött ljus, stoppskyltar och fotgängare.

Detta halvautomatiska körläge presterar bäst i staden och i situationer där du är inkörd i din fil av andra bilar, men det fungerar även på motorvägen. Faktum är att jag kom på mig själv med att sätta på den mycket mer än vad till och med Mercedes ingenjörer trodde att förare skulle göra.

Men det finns mer med denna Mercedes än bara den lata mannens farthållare. Ett utmärkt 360-graders kamerasystem gör att denna mastodont av en bil känns mindre som en i trånga platser, parkering garage, och den där tomma platsen var jag 90 procent säker på att jag inte kunde passa in på men var 100 procent säker på att jag skulle försöka i alla fall. Den leder en kristallklar matning in i kabinens LCD-skärm, med överlagrade linjer som gör det ännu lättare att styra.

Det är mycket inbyggd teknik att kasta din väg men det slutar inte där. Kör längs vilken tydligt markerad fil som helst, peka hjulen mot sidan av vägen och bevittna GL: s aktiv körfältshållning hjälper till att sparka med målinriktning, ensidig bromsning och dra bilen säkert tillbaka in i körfält.

Källan till denna biltrolldom är Mercedes-Benz elektroniska stabilitetskontrollsystem, som tillsammans med korrigering av över- och understyrning, övervakar den sorts oönskade körfältsavvikelse en förare kan uppleva på grund av trötthet, eller de som är allvarligt drabbade av ouppmärksam förarsyndrom. Jag är ganska säker på att det är den tekniska termen för det.

Hotell eller varma hjul?

Vad kan jag säga om GL350:s interiör som inte redan har sagts?

Att kliva in i kabinen var som att gå in i lobbyn på ett elegant femstjärnigt hotell. Från dess porslinsfärgade designerläder till dess marmorerade träaccenter på ratten och instrumentbrädan, GL är själva symbolen för lyx.

För mig är bara att sitta där i förarsätet, stillastående – inte ens röra sig, en tillräckligt kraftfull känsla. En del av det är den befallande utsikten från sin upphöjda sittpinne, medan en annan del är att veta att med bara en knapptryckning hade jag kommandot över en $60 000+ gigant. (Vårt granskningsläge kostade faktiskt en hel del $98 000 med all tillvalsutrustning påsatt).

Det behöver inte sägas att det är trevligt. Väldigt trevligt. Som, trevligare än min lägenhet trevlig. Lite pinsamt att erkänna, men det är sanningen.

Och det är inte bara den främre raden som gör mig skam, samma nivå av komfort och uppmärksamhet på detaljer är uppenbar på baksidan. Den andra sätesraden ger gott om axel-, ben- och huvudutrymme för praktiskt taget alla passagerare, oavsett storlek. En tredje rad som kan nås med en knapptryckning är också tillgänglig för att hjälpa till att samla in ännu fler personer, även om den är designad för mindre passagerare, nämligen barn i åtanke.

Den kanske bästa egenskapen i GL: s rymliga kabin är dess massagestolar. Känner du inte för att besöka någon skumma massagesalong? (Eller kanske du gör det, vilket inte är min sak.) Sätt dig i antingen förar- eller passagerarsätet och låt Mercedes göra sin magi. Det masserade delar av mig som jag inte ens visste fanns; det blir bara inte bättre.

Styrka i sofistikering

Om GL var ett menyalternativ på Taco Bell, skulle det ha orden "Big" och "Beefy" på sitt namn. Det här är inte en lagom Benz på något sätt. Långt därifrån räcker bara en titt på dess enorma proportioner för att berätta att det händer mycket inuti.

Mercedes är inte känt för sina excentriska designteman, utan föredrar att skapa mer dämpade – vissa skulle hävda eleganta – designspråk. Och det är verkligen vad som händer med GL. Det är mycket mer "seriöst" till sin natur men behåller också en viss grad av smidighet.

Från sin stigande bälte till sin trubbiga näsa, detta är en snygg Mercedes som inte behöver förlita sig på överlägsna teman.

Mega Merc är dock inte utan ett stänk av glitter och bländning. Fancy-byxor LED-belysning pryder fram och bak. Den är inte heller så boxig som jag trodde att den skulle vara, med några kurvor reserverade för baksidan och ett avsmalnande växthus (glasfönstren runt framsidan och sidorna) som klämmer mot baksidan och avrundar GL: s imponerande skal.

Ser ut som en dröm – fungerar som en också

När det är dags att ta full kontroll över 2013 års GL350 BlueTec, kan förarna bjudas på en upplevelse. GL kan se stor och svårhanterlig ut, men dess fyra hjul kittlar asfalten med en oväntad elegans.

Vid låga hastigheter lossar bilens omborddator upp den elektromekaniskt styrda styrningen, vilket gör korsar små utrymmen, som det helvetiska parkeringshuset mittemot DT-kontoren, avsevärt lättare.

Jag kan inte nog betona hur mycket detta hjälpte till att köra en stor rigg som GL. För det mesta tvingas förare offra manövrerbarhet för den extra lyxen av storlek och utrymme. Men jag måste överlämna den till Mercedes ingenjörer, de har lyckats bygga en bil lika stor som Titanic med svängradien som Yugo.

GL: s turboladdade 3,0-liters diesel V6-motor hjälper GL350 BlueTec att uppnå EPA-uppskattade 19 mpg i staden, 26 mpg på motorvägen och 22 mpg kombinerat. Dessa siffror blåser alla andra treradiga lyxsuvar ur vattnet och ger GL en räckvidd på mer än 600 miles. Det är bra, för du vill inte gå ur den här bilen, inte ens gå på toaletten. Toalett-sits ombyggnadssatser kommer snart! Fråga din lokala Mercedes-Benz-återförsäljare.

Så GL har hyfsad bränsleekonomi och är faktiskt ganska kapabel runt staden, men hur uppträder den i mindre restriktiva miljöer?

GL kryssar längs motorvägen med självförtroendet hos en stjärna quarterback och en sofistikerad murgrönaprofessor. Och det gör det till stor del tack vare Mercedes självnivellerande luftfjädringssystem AIRMATIC som med sina fyra olika dämpningsnivåer avsevärt förbättrar GL: arnas åkkomfort och köregenskaper.

Du kan se AIRMATIC-systemet som ett gäng vänliga tomtar som aktivt mixar med fjädringen när vägens tillstånd kräver det. På slitna ytor stramar den dämpande kraften upp och suger upp brister som en våt svamp. På jämnare vidder, och i hastigheter på cirka 74 mph och mer, sänks GL: s fjädring automatiskt med cirka 10 mm, vilket minskar motståndet i processen. Ett manuellt alternativ låter dig också höja bilens nivå med cirka 30 mm, vilket var särskilt användbart på dåliga vägsträckor.

Men GL350 BlueTec är inte den snabbaste hästen ut ur grinden, ett faktum som kan stänga av potentiella köpare. Jag klockade dess 0-60-tid på ynka 8,4 sekunder. Det är långsammare än vissa av konkurrenterna, som Range Rover, Infiniti QX och Lexus LX.

Ändå, vad GL saknar i hastighet kompenserar den för i vridmoment-y rikedom. Jag har inga betänkligheter när jag nyser av BlueTecs 240 hästkrafter, men dieselmotorns 455 lb-ft vridmoment bär slak när ström behövs, det krävdes bara lite mer lirkning än att bara trampa ner på gasen, vilket var bra. Det finns mer än tillräckligt med humör ur porten. Det här är trots allt inte en bandbil; det är en lyxsuv i full storlek.

Slutsats

Från $63 750 representerar GL 350 BlueTec basmodellen för hela sortimentet. Men som tidigare nämnt kan den siffran lätt skjuta i höjden med $20 eller $30 tusen med bara några få rutor markerade. Jag kan inte föreställa mig att det är ett stort bekymmer för potentiella GL-köpare, men det är värt att observera, speciellt när det finns anmärkningsvärda (läs: lite billigare) alternativ, som Infiniti QX och Cadillac Escalade.

Jag skulle också vilja påpeka att även om GL 350 BlueTec gör ett bra jobb med att skaka de negativa föreställningarna som de flesta amerikaner har om dieselmotorer; det känns och låter fortfarande väldigt mycket som en diesel, med det där lastbilsliknande skramlet tydligt hörbar medan bilen är tomgång och i rörelse. Det borde inte vara tillräckligt för att avskräcka dig med tanke på hur bra den slingrar sig runt hörnen, sport en av de de mest eleganta hytterna jag någonsin suttit i, och cyklar med oöverträffad bränsleekonomi för en bil storlek.

För mina och dina pengar borde Mercedes dieseldrivna GL stå högst upp på din inköpslista, eller åtminstone nära den.

Poäng: 9

Toppar

• Dieseldriven motor skapar ett vridmoment på 455 lb-ft för mjuka accelerationssprängningar
• Bränsleekonomin är imponerande, med en konservativ körning som ger ännu mer körsträcka
• Framtiden är nu! Semi-autonom körning tack vare Mercedes Distronic Plus-system
• Fantastisk inredningskvalitet

Lower

• Optioner kan eskalera baspriset mycket snabbt
• Inte lika snabbt som vissa av sina konkurrenter
• Mängden teknik inuti kan visa sig vara överväldigande för vissa förare 

Redaktörens rekommendationer

• Mercedes-AMG EQE SUV första körrecension: en bättre elektrisk SUV
• Mercedes-Benz EQE SUV första körrecension: 90-talslook, banbrytande teknik
• Mercedes-Benz EQS första körrecension: Plysch nog att göra Tesla-ägare avundsjuka