Neuralink: Allt du behöver veta om Elon Musks nya startup

Elon Musk har ingen brist på ambitiösa, inspirerande och rent galna idéer. Du har säkert hört talas om hans ansträngningar att bygga återanvändbara raketer, täcka hela världen i Wi-Fi, och bygga en nätverk av tunnlar under LA - men en av hans nyaste satsningar, kallad Neuralink, är utan tvekan en hans mest spännande hittills. Det är en galen blandning av futuristisk vetenskap och hjärnkirurgi, med en hälsosam dos av "vad betyder det ens att vara människa?" kastas in för gott skull. Här är allt du behöver veta!

Neuralink låter som något från en film. Vad håller Musk på med?

Neuralink bygger på ett väldigt sci-fi-koncept: startupen vill länka din hjärna direkt till datorer och andra elektroniska enheter, helst via cybernetiska implantat som låter ditt sinne samverka med prylar och program.

Musk tror det hjärna-till-maskin-gränssnitt är en viktig del av mänsklighetens framtid – helst utan de dystopiska tagalongerna. Neuralink vill hitta de bästa möjliga sätten att göra den sinnekopplingen möjlig. Det finns också en mer paranoid faktor på jobbet: Musk och andra är oroliga över effekterna av A.I. på världen, särskilt om A.I. vänder sig mot människor. Musk skulle föredra att vi har ett mer direkt sätt att kontrollera A.I. om det behövs, och skulle vilja hitta ett sätt att öka vår intelligens för att konkurrera med den supersmarta A.I. framtidens program. Om det låter spännande för dig kan du läsa mer om det i detta whitepaper.

Den är lite mer än ett år gammal. Rapporter började dyka upp om Neuralink 2016 och Musks engagemang 2017. Sedan dess har projektet fått en samling Elon Musk tweets, det är eget Twitter-flöde, och en bara bones-webbplats.

Vilka är de slutliga målen för Neuralink?

Det finns ett antal intressanta långsiktiga mål för Neuralink – och liknande projekt. Mer specifikt:

Skapa nya implantat som kan sättas in kirurgiskt i den mänskliga hjärnan: Intressant nog finns den här tekniken typ redan. Ett antal olika hjärnimplantat används för att hjälpa behandla blinda patienter, de som lider av neurologiska sjukdomar och andra tillstånd – ibland med överraskande framgång. Men dessa implantat är till stor del autonoma. Människor interagerar inte riktigt med dem, och de ger ingen extra kapacitet. Naturligtvis är Neuralink mer ambitiös, och företaget är upptaget av att leta efter bättre neurala snören, eller nät som kan integreras i hjärnan.

Tillåt människor att mentalt interagera med enheterna runt dem: På språket kallas dessa "BCIs" eller hjärn-datorgränssnitt. Det närmaste vi har kommit hit är avancerad bionik som kan tolka hjärnans signaler och låta människor göra det kontrollera begränsade rörelser för proteser för armar och ben. Nästa steg är att koppla den tekniken med implantat som istället för att aktivera rörelser kan samverka med andra typer av extern programvara. Neuralink skulle älska att se bärbara enheter som gör samma sak, men startupen medger att operation och hjärnimplantat förmodligen kommer att vara ett stort första steg.

Låt människor samla data via chipet: Neuralink vill med andra ord skapa chips som kan öka mänsklig lagring och processorkraft. Det kräver förmodligen gränssnittsteknik som vi inte ens är i närheten av än – men det är poängen med Neuralink.

Hjälp det medicinska området att behandla fler skador: Vi pratade precis om hur de flesta aktuella hjärnimplantatprojekt försöker hjälpa funktionshindrade att återhämta sig. Detta ger en idealisk startpunkt för Neuralink att utveckla ny teknik och komma med nya lösningar innan du hoppar rakt in i A.I. Kriget 2075.

Var är Neuralink nu, i den verkliga världen?

UPMC

Denna satsning är fortfarande något hemlig. Men startupen gjorde stora nyheter när den höjde 26,96 miljoner dollar i en finansieringsrunda i slutet av 2017. Baserat på de inlämnade dokumenten ser det ut som att Musk kan vilja samla in mycket mer pengar i framtiden, men för närvarande har han uppgett att det inte pågår någon aktiv insamling eller investeringsåtgärd. Musk hoppas dock kunna börja utveckla de första mind-link-enheterna inom de närmaste åren.

Är något av detta ens möjligt?

Det är en fråga om debatt. Hjärn-datorgränssnittstekniken har utvecklats med stormsteg under de senaste åren - men det finns fortfarande mycket osäkerhet om hur långt dessa ansträngningar kan gå. Den mänskliga hjärnan är fantastiskt komplex, och när det gäller att låta tankar passera fram och tillbaka från programvaran … ja, ingen är ens säker på var man ska börja. Vissa anser att hela idén är långt utom vår räckhåll.

Jag är ingenjör och det här är min dröm som går i uppfyllelse. Anställer Neuralink?

Ja, startupen letar efter en begränsat antal ingenjörer inom alla typer av områden, särskilt mjukvara och mekaniska. Naturligtvis letar Musk efter det bästa av det bästa, så du bör fräscha upp ditt CV.

Redaktörens rekommendationer

• 6 frågor vi har om Elon Musks Neuralink-hjärngränssnittsteknologi
• Vad är artificiell intelligens? Här är allt du behöver veta
• Vad är ett artificiellt neuralt nätverk? Här är allt du behöver veta
• SpaceX BFR-projekt: Allt du behöver veta inklusive första flyg

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.