Det är dags att vi pratar med AI-assistenter som vi pratar med husdjur

"Åhh, har du en ny krage? Duktig pojke! Vill du gå en promenad? Skulle du tycka om det? Skulle du?"

Jag borde ha skämts över att säga dessa ord. Jag pratade med en hund, som uppenbarligen inte förstod vad jag sa, och inte överraskande gav inget svar alls; ändå tänkte jag ingenting på det, och de andra människorna runt omkring mig tyckte att interaktionen (som den var) var helt normal. Ingen gav mig en andra blick.

Senare, på ett kafé, bestämde jag mig för att prata med min iPhone. Jag sa, "Hej Siri, kolla mina möten den 2 januari," högt, och folk tittade på mig som om jag hade börjat skrika, "Slutet är nära!" till alla som vill lyssna. Mina kinder brann av förlägenhet som genom min hörlurar, berättade Siri om min kalender för dagen.

Varför stigmat? Vad är egentligen skillnaden mellan dessa två situationer? Förmodligen är samtalet med Siri mer produktivt, eftersom Siri faktiskt förstår mig, och ändå antar folk att jag är ett freak för att prata med en artificiellt intelligent assistent.

Det är absolut ingen mening att det ena är acceptabelt och det andra inte. Tja, gissa vad? Vi kommer alla att behöva komma över oss själva, för artificiellt intelligenta assistenter kommer snart att bli det överallt, och att prata med vilken teknik som helst behöver inte bli mer socialt besvärlig än att prata med våra husdjur.

Vi är alla lite blyga

Det är en kamp att förstå varför någon tekniknörd med självrespekt inte är desperat efter att börja tjafsa iväg med varje pryl från början.

Välj den enormt populära sci-fi-serien som du väljer så kommer någon att ha pratat med en dator, android, eller annan mekanisk varelse någon gång. Ingen sa att Luke Skywalker borde gå till Mos Eisley och hitta riktiga vänner, istället för att hänga med C-3PO. Bones fnissade aldrig åt Kirk när han bad Enterprises dator om hjälp, och Doctor Who gick över båda världarna genom att prata med K9, som faktiskt skulle svara tillbaka. Listan fortsätter. Från Knight Rider till Blakes 7, våra sci-fi-hjältar har pratat med datorer i decennier.

I deras framtida fantasivärldar gjorde inte alla dessa karaktärer något så ovanligt. Och ändå, idag, alla som pratar med Siri, Google Assistant, eller Cortana offentligt är mycket i minoritet. I en studie publicerades i juni, visade det sig att bara 6 procent av personerna som använder röstassistenter gör det offentligt, resten föredrar att göra det i avskildhet i sitt eget hem eller säkert i sina bilar. Det verkar som om vi alla är lite för blyga för att prata med våra telefoner med andra människor runt omkring.

Många assistenter

Detta är ett problem för företagen som pressar röstassistenter och artificiellt intelligenta program på oss. De flesta kommer att känna till Siri, Google Now, Cortana, IBM Watson och Alexa; men se upp för Samsungs Bixby nästa år på Galaxy S8, Huaweis förväntat AI-inträde, mer av Facebooks Jarvis assistent, Microsofts Cortana-utrustad Echo challenger, och en hel mängd chatbots inbyggda i våra sociala meddelandeplattformar.

För att assistenter ska kunna hjälpa oss måste vi prata med dem. Siri, Alexa, och vänner lär sig alla våra accenter, hur vi beskriver saker, våra vanor, intressen och till och med vår böjning från upprepade interaktioner. Tekniken blir bättre och mer effektiv ju mer vi pratar. Om vi ​​förblir tysta kommer de aldrig att bli bättre, och företagen som skyfflar med pengar till forskning och utveckling kommer aldrig att samla in någon av de underbara data som dessa assistenter skickar tillbaka.

Hur ska vi övertalas att börja prata? Ett sätt är att programmen blir mer bevandrade i naturliga konversationer, så att vi är mindre självmedvetna och medvetna om våra frasering, och det andra sättet är att assistenterna blir lika älskvärda och relaterbara som den omedvetna hunden vi alla är glada över att tala med. Företag måste ge sina AI: er en personlighet.

Personlighet räcker långt

Är detta lösningen på problemet? Inte om svaret på Gatebox nyligen tillkännagavs artificiellt intelligent smart hemhjälpare, som råkar se ut och låta som en kvinnlig animekaraktär, är allt att gå efter. Du är tydligen konstig för att chatta med Siri, men en social paria för att vilja interagera med Gatebox. Du bedöms omedelbart som en ledsen, ensam, läskig individ som behöver få ett liv bara för att du tycker om att prata med en animekaraktär.

Orättvist hånad och missförstådd, är Gatebox karaktärsdrivna AI-assistent mycket troligt en framtidsvision. Artificiell intelligens måste bli mer lik oss om den ska accepteras. Varumärkesexperter Landor skrev "humaniseringen av AI kommer sannolikt att vara nyckeln till dess framgång, med känslor, röst, personlighet och namn är avgörande element för att koppla människor till tekniken."

När allt kommer omkring, skulle du inte föredra att prata med en rolig, snäll, personlig karaktär än en kall, intetsägande AI?

Det är bra att prata

Vi humaniserar redan våra husdjur på en mängd olika sätt. Forskning visar att den genomsnittliga ägaren spenderar 47 minuter varje dag på att prata med sin hund, och 41 procent spenderar mer tid på att prata med sitt husdjur än sin partner. Det är vanligt att man rekommenderar någon att skaffa ett husdjur hjälpa till att bekämpa ensamhet. Det är också väldokumenterat att husdjursägare talar för sina husdjur, med konstiga röster, inklusive när de är ute offentligt. Det är accepterat. Vi ler och skrattar åt de lätt underhållande skämten och situationerna.

Varför hånas en AI-enhet som Gatebox, när den bara är ett steg bort från allt ovanstående? Vi pratar redan med saker som antingen inte förstår oss eller inte kan svara tillbaka, som om de verkligen vet vad som händer. Det är dags att omsätta samma färdigheter i praktiken med våra AI-assistenter.

När allt kommer omkring är det bara en tidsfråga innan ett företag får blandningen av artificiell intelligens, karaktär och personlighet helt rätt. När den dagen kommer kommer det att kännas och verka lika normalt att prata med vår telefon, klocka eller bil som att fråga vår hund, katt eller fisk om dagen.

Skillnaden är att vi faktiskt får ett riktigt svar.

Redaktörens rekommendationer

• Glöm ChatGPT — Siri och Google Assistant gör dessa fyra saker bättre
• Din Pixel får nya snabba verktyg, genvägar till vaccin och mer
• Dessa appar använder A.I. för att automatisera ditt liv och spara tid
• Så här flyttar du över ditt Google Play-bibliotek till YouTube Music
• Undvik att säga dessa ord nära din smarta högtalare om du inte vill att den ska lyssna