Varför Apples övergång till ARM-baserade Mac-datorer inte kommer att bli ett misslyckande

Den här historien är en del av vår kompletta Apple WWDC-bevakning

Apple planerar att lägga ner Intel-processorer och byta sina Mac-datorer till ARM-chips. Det är en av de sämst bevarade hemligheterna inom tekniken just nu, och enligt de senaste rapporterna, kommer övergången att tillkännages hos Apple Worldwide Developers Conference (WWDC) Senare denhär månaden. När förändringen nu ser överhängande ut, har folk ifrågasatt om Apple har vad som krävs för att göra bytet till en framgång.

När allt kommer omkring har vägen till ARM-baserade datorer varit belagd med problem. Microsoft har försökt det många gånger, bara för att misslyckas på nyckelområden som prestanda och mjukvarukompatibilitet. Vi har all rätt att vara skeptiska till Apples egna försök, men när du tar hänsyn till bevisen är Apple lika välutrustat som vilket företag som helst för att klara denna övergång.

Inte Apples första rodeo

En övergång till ARM innebär en radikal förändring av Mac-systemarkitekturen. Ny arkitektur innebär ny programvara, som har varit Microsofts akilleshäl i sina försök att gå över till ARM. Om Apple inte är försiktig kan dess nya MacBooks drabbas av samma öde som

Lyckligtvis har Apple redan erfarenhet av att hantera detta problem. Tidigt lade Apple bort Motorola-processorer till förmån för PowerPC. På senare tid har Apple till och med fasat ut 32-bitarsappar på sin MacOS-plattform, vilket ofta krävde utvecklare att skriva om appar för 64-bitars kompatibilitet.

Övergången från PowerPC-processorer till Intel är dock det mest relevanta exemplet. Apple försåg utvecklarna med en mjukvara som heter Rosetta. Denna "dynamiska binära översättare" arbetade i bakgrunden för att sömlöst översätta PowerPC-appar till programvara som kunde köras på Intels x86-arkitektur.

Apple använder en liknande metod i sin övergång till ARM. Företaget har redan arbetat för att lösa detta i flera år med ett app-översättningsverktyg som heter Mac Catalyst redo att gå. För närvarande, det här verktyget används för att porta iPad-appar över till Mac. iPad körs redan på en ARM-baserad arkitektur, vilket innebär att Apple redan har tillgång till ett imponerande ekosystem av appar som kan köras på sina ARM-baserade MacBooks.

Det vill säga, förutsatt att Catalyst är allmänt antagen av utvecklare.

Medan Mac Catalyst har haft några tidiga problem, de flesta utvecklare Jag har pratat med har varit nöjd med Apples ansträngningar på detta område. Många noterade hur Mac Catalyst gjorde det ganska enkelt att överföra en app till en annan arkitektur – mycket enklare än att utveckla en ny Mac-app från början. Det är dock fortfarande ett pågående projekt och jag förväntar mig att höra fler Mac Catalyst-nyheter på WWDC tillsammans med Apples stora ARM-meddelande.

Exempel A: iPad

iPaden i sig är ytterligare ett exempel på hur välpositionerat Apple är för att hantera övergången. Rapporter indikerar att processorerna som används i dessa nya ARM-baserade MacBooks kommer att baseras på Apples A-seriechips som används i dess mobila enheter som iPhone och iPad Pro. Vi vet inte exakt vilka marker som kommer att användas, men det ryktas att Apple byter till dess första 5nm-processorerna på många enheter senare i år. Oavsett vilket är Apples processorer i A-serien helt fantastiska.

Låt oss titta på de råa siffrorna. När vi testade iPhone 11 Pro, fick den 455 778 i AnTuTu benchmarking-appen, den högsta poängen vi någonsin har registrerat för en smartphone. De 2020 iPad Pro? Det fick 717 717 – mer än dubbelt så mycket som Samsungs bästa insats, den Galaxy Tab S6, lyckats uppnå. Med andra ord vet Apple exakt hur man skapar otroligt kraftfulla processorer, skalade över olika enheter med ett brett utbud av prestandakrav.

Visst, det är en sak att göra en framgångsrik mobil processor och en helt annan att göra en som fungerar bra i stationära datorer. Microsofts försök att replikera prestanda hos Intel bärbara datorer har inte gett de mest övertygande resultaten hittills, även med Qualcomm som en engagerad partner.

Så nej, vi har ingen riktig känsla för hur väl Apples ARM-chips kommer att fungera i MacBooks. Men åtminstone har Apple ett försprång framför sina konkurrenter.

Världens första? Nej

Att vara först har aldrig varit i Apples etos. Många företag rusar ut på marknaden med nya produkter bara så att de kan göra anspråk på titeln "världens första", oavsett hur bra dessa produkter faktiskt presterar. Vi ser det med avancerade nya formfaktorer som Samsung Galaxy Fold, såväl som ny teknik som 5G. Apple var inte först med att tillverka en smartphone, surfplatta eller smartklocka, men den har gjort den mest framgångsrika enheten i var och en av dessa kategorier.

Företaget verkar gärna vänta på sidlinjen tills det kan spika produkten och göra vad det känns som världens bästa version. Kom ihåg AirPower? Apple skrotade den eftersom den inte motsvarade förväntningarna. Det kunde förmodligen ha lanserat en medioker laddare, men det är inte Apples stil. Vi kan argumentera om huruvida Apple alltid uppnår sina höga mål, men att skynda på att produkterna ska bli först har aldrig varit dess vägledande princip.

När Apple lanserar sina ARM-baserade MacBooks kommer de inte att vara de första bärbara datorerna som har gett det en chans. Men så vitt jag kan säga kan de här MacBook-datorerna vara de första att lyckas med det.

Redaktörens rekommendationer

• Vill du ha en M3 Max MacBook Pro? Det är en lång väntan framför sig
• M3 MacBook Pro kan lanseras tidigare än någon förväntat sig
• Apple gav bara Mac-spelare en stor anledning att vara exalterade
• Det finns en MacBook som Apple inte har rätt att fortsätta sälja
• Det finns goda nyheter om du vill köpa Apples 15-tums MacBook Air

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.