Vocaloids som Hatsune Miku förändrar hur musik görs

Vem är Hatsune Miku? Tja, hon är inte riktigt en "vem" alls. Hon är inte en person eller ett team av människor. Eller till och med en animerad front för en riktig sångare, som Gorillaz. Hon är en sångmjukvara som tusentals digitala musiker har använt för att skapa mer än 500 000 låtar och intrikat anpassa hennes röst till deras krav. Trots detta, för hennes legioner av fans, är Hatsune Miku lika verklig (och älskad) som vilken popstjärna som helst. Och hon förändrar hur musik föreställs och produceras.

Hatsune Miku är ofta, men felaktigt kallad en anime-karaktär och en robot, eller reducerad till att kallas (felaktigt, igen) ett hologram som är "stort i Japan". Vocaloid. Det betyder att hon är ett digitalt instrument: ett röstsyntesprogram som använder prover av japansk röstskådespelerska Saki Fujitas voice, är för alltid redo att sjunga din text, på samma sätt som ett pianos tangenter återger tonerna i din komposition.

"Hatsune Miku är bara en röst. Hatsune Miku själv är väldigt begränsad. Lyckligtvis finns det ett större syfte bakom Hatsune Miku.” Dessa är ord av Hiroyuki Itoh, VD för Crypton Future Media, och mannen bakom den virtuella sångaren Hatsune Miku och fenomenet Vocaloid.

Det fenomenet är stort, och Mikus fans räknas i miljoner. Det är konstigt, men den här karaktären som också är ett digitalt instrument är i centrum för en otrolig digital musik revolution, en rörelse som ger frihet till tusentals musiker som, utan henne, kanske aldrig har sitt arbete hört.

Musikalisk frihet

Vocaloid-mjukvaran använder Yamahas röstsyntesmotor, och Hatsune Miku version ett släpptes redan 2007. Hon var den tredje sådana produkten från Japans Crypton Future Media och blev så småningom en del av en trupp med sex separata Crypton-tillverkade Vocaloid-sångare. Hon sjunger huvudsakligen på japanska, men har en engelsk röstbank. Precis som med andra musikinstrument kan originalmusik skapad med Hatsune Miku distribueras och säljas. Om du vill använda Mikus nu berömda bild och hennes namn kan du också göra det, bara inte för vinst om du inte får en licens.

Från musiker som vill experimentera med sång, till de som inte har medel eller möjlighet att anställa en sångerska, hon erbjuder nästan fullständig musikalisk frihet. Hon bryr sig inte om vilken genre hon sjunger, kommer aldrig att vara oense om stilistiska val, jobbar dygnet runt och kräver aldrig betalning. När du är nöjd med resultatet – som kan vara efter att ta en, eller ta 1 001 – kan du lägga till Miku-konstverk, en Miku-musikvideo, och släppa din egen låt till legioner av fans runt om i världen.

Framgången för Vocaloid-programvaran och den värld den har skapat kan jämföras med framväxten av smartphones och apputvecklare. Appbutiker och smartphones popularitet gjorde det möjligt för alla med en dator och viss kodkunskap att skriva och släppa appar. Hatsune Miku och alla andra Vocaloids ger samma möjlighet till alla med någon musikalisk talang. Det är det större syftet som Mr. Itoh hänvisade till, och för många har inspelning med Miku varit livsavgörande.

Bättre än verkligheten

När ni träffas Wisp X, en 20-årig musiker från New York måste du glömma den ultrasöta Hatsune Miku-bilden och musiken du kanske har hört förut. Wisp X skriver EDM, house och drum n’ bass; genrer som passar Miku förvånansvärt bra, vilket illustrerar hennes mångsidighet. Han använde Hatsune Miku för att sjunga på banan Ensam, hämtat från hans album Faller Med Sakura-löven.

"Jag använde Hatsune Miku av två anledningar," sa han till Digital Trends. "Den första och främsta anledningen är att jag älskar Vocaloid-låtar och ville införliva Vocaloid i min musik. För det andra ville jag verkligen ha en sånglåt på Faller Med Sakura-löven, men jag hade inte tid eller tålamod att försöka kontakta en verklig person.”

Intressant nog är musik inte Wisp X: s jobb för någon med ett ganska stort bibliotek av spår i hans namn. Han "kan inte så mycket musikteori", kan inte spela några instrument och gör all sin musik "antingen i mitt sovrum eller på college mellan klasserna." Han är därför precis den typ av person som kommer att få ut det mesta av Vocaloid programvara. Ensam har blivit hans mest sedda låt på YouTube och har samlat på sig mer än 23 000 visningar i skrivande stund.

Ensam var också hans första och hittills enda användning av Vocaloid-mjukvaran. Wisp X beskrev det som "ganska snabbt och lätt att lära sig" och har sedan dess arbetat med riktiga sångare, men sa: "Det är mycket lättare att arbeta med Vocaloid. Du kan modifiera rösten så att den blir precis som du vill att den ska vara, och med en riktig person får du ofta bara en inspelning, och du måste få det att fungera.”

En kreativ gemenskap

Medan Wisp X väntar på rätt tillfälle att använda Vocaloid i sin musik igen, Vocaloid artist Korallminor har använt programvaran i tre år och beskriver sig själv som en "genomsnittlig sovrumsmusiker med genomsnittliga musikkunskaper och absolut ingen erfarenhet eller kunskap om musikbranschen."

Ett Hatsune Miku-fan först - han samlade bilder och lyssnade på Miku före allt annat - Coralmines började köpa musikmjukvara efter att ha fått sitt första jobb, och skapar inom elektronisk dansmusik genre. Att koncentrera sig på melodi snarare än komplex ljuddesign, att använda Miku verkade logiskt. "Eftersom chansen att hitta en sångare att sjunga mina melodier var nästan ingen, kanaliserade jag mitt förflutna och började använda Vocaloid," berättade han för oss.

Coralmines erfarenhet ger oss också en inblick i samhället som är så integrerad i Vocaloids fortsatta popularitet. Anledningen till att han fortsätter göra Vocaloid-musik är för att "fansen är proaktiva och otroligt stödjande." Han lyfte också fram hur Vocaloid är mer än bara den där söta Hatsune Miku-karaktären, utan en hel rörelse som driver musikalisk kreativitet och njutning.

"Vocaloid har utvecklats till en plattform där du kan skapa musik med hjälp av programvaran, samarbeta med människor online för att tillhandahålla texter och konst, lägg upp resultatet på YouTube eller distribuera dem fritt eller betala-vad-du-vill på sajter som Soundcloud och Bandläger. Du bygger din musik utan den vanliga hjälpen från ett skivbolag eller en högprofilerad artist.”

Även om hans ambition är tydlig, noterar Coralmines också den andra nyckelattraktionen med att använda en Vocaloid - bristen på tryck, som skulle vara en del av alla skivkontrakt. "Det finns inga förväntningar när du gör Vocaloid-musik," sa han. "Du behöver inte vara begåvad (även om vissa hjälper); du behöver inte vara konsekvent; och det finns ingen stress för att tillfredsställa någon. Det är bara du som gör musik du tycker om.”

Det är ett starkt uttalande och ett som symboliserar det kreativa utloppet från digitala sångare. Men för Coralmines är Vocaloid mycket mer än bara ett verktyg för att skapa musik. "Det förändrade mitt liv. Det fick mig att inse att jag kan göra något med min musik, och inte bara förmedla tankar och idéer, utan vara en del av något.”

Går bortom musik

Vocaloid kreativitet stannar inte vid musik. Till exempel, precis som vanliga låtar, har Vocaloid-spår medföljande videor, gjorda med programvara känd som MikuMikuDance, eller MMD för kort. Namnet ger bort funktionaliteten, eftersom en animerad 3D Miku kan programmeras att dansa med på din låt. Sedan finns det Piapro, en krypton-sanktionerad japansk webbplats där kreatörer samlas för att dela musik, konstverk, texter, idéer och mer – något som visar Vocaloids enorma kreativa räckvidd. Det är ett fan-drivet, publikbaserat innehåll som tagits till max, allt byggt kring en kärlek till karaktären, vad hon representerar och själva konsten.

Det är genom Piapro och Vocaloid skivbolag KarenT att ny musik kan upptäckas. EDM kan vara i fokus här, men valet utanför detta är enormt. Från Ryo's enormt populära Odds och slut (en Vocaloid-hymn, vars texter resonerar hos Miku-fans), till Keeno är eterisk Glöd, och Deco*27s rockinfluerade Två andetag promenader, Miku kommer att låna ut sin änglalika röst till nästan vad som helst.

Hur det är att vara en Vocaloid DJ

Vad händer med all den här musiken när den väl är gjord? Det kan delas i oändlighet, remixas av andra producenter eller till och med leta sig in i ett DJ-set framfört av artister som Revolution Boi, en i första hand Vocaloid-fokuserad DJ som bor i Los Angeles. "När jag först hörde en låt av Miku, hatade jag den direkt," berättade han för oss, "men nyfikenheten fick mig att göra lite forskning, och det blev livsförändrande. Vocaloid är mycket mer än bara musiken," fortsatte han, "den expanderar till alla artister och kreativitet. Jag är själv artist, så jag visste att jag måste göra något."

En DJ i 17 år, Revolution Boi bidrar till Vocaloid-världen på ett annat sätt än de producenter vi pratade med ovan. Han gör inte musik och erkänner att det är svårt utan tid, kunskap och rätt verktyg för att göra det. Istället DJ: ar han, remixar och gör ljusproduktion för andra artister. Han bidrar till samhället på ett sätt som passar honom, och hans kompetens.

Hans uppsättningar gav honom inbjudningar till kongresser runt om i USA, vilket till slut fick honom att få ett jobb hos ett företag som har starka band med Vocaloid- och animeindustrin. "När jag tänker på det är det roligt, eftersom jag blev inbjuden som gäst-DJ på Anime Expo 2013 och var erbjöd chansen att hjälpa till på flera andra företag samtidigt, vilket ledde till en ny karriär. Så jag tror att det hjälpte mig att landa där jag är nu att vara känd som Vocaloid DJ.

En röst som blev en megastjärna

Hatsune Miku kanske "bara är en röst", men utan dessa artister skulle hon inte säga ett ord. Medan Miku hjälper vanliga människor att få ut sin musik i världen, är hon också en sann megastjärna. Det finns stora namnproducenter som använder Miku till en häpnadsväckande effekt - Michie M har en fantastisk talang för att ställa in sin röst till perfektion – plus att hon har sin egen serie av videospel – Project Diva och Project Mirai – har dykt upp i annonser för Toyota och Google Chrome, och är på väg att rubriken en serie av utsålda shower i USA i år.

Miko Expo kommer att innehålla Hatsune Miku - i "hologram"-form - som sjunger några av hennes mest populära låtar. Många av dessa låtar skrevs och producerades av artister som började arbeta på liknande sätt som Wisp X, Coralmines och de tusentals andra producenterna där ute. Det är ett bevis på att sovrumsmusiker som låter Hatsune Miku sjunga sina sånger kan sluta med att deras verk sjungs på en enorm scen.

Oavsett plattform vill de flesta musiker i slutändan att deras musik ska höras, oavsett om den är på scenen eller online. Revolution Boi uttryckte det perfekt: "Vocaloid har hjälpt mig att nå en ny publik med min musik som jag inte var medveten om, och jag är glad att folk har chansen att höra den. Jag är glad att få vara en del av det."

Vocaloid programvara kan vara köpt för $150 just nu, och det öppnar upp en enorm värld av kreativa möjligheter för alla som är intresserade av att göra musik. Eller, om du gillar att lyssna, kan du titta på hundratusentals låtar på YouTube och andra kanaler, eller gå med 2,5 miljoner andra Miku-fans på Facebook.

Redaktörens rekommendationer

• Dessa lärare uthärdar inte bara distansutbildningens era – de trivs
• Robotar kommer inte för att stjäla ditt jobb. De kommer för att förbättra det