Mac Catalyst i Big Sur: En blandad påse med Apple-appar

Den här historien är en del av vår kompletta Apple WWDC-bevakning

De Apple Silicon övergång är inkommande, och med det en mängd mobilappar som automatiskt ska köras på nya Mac-datorer. Det betyder dock inte att dessa appar kommer att erbjuda fantastiska upplevelser på dag ett.

En av lösningarna är ett projekt som heter Mac Catalyst, vilket är Apples sätt att hjälpa utvecklare att överföra iPad-appar till Mac. Men även Apples egna Mac Catalyst-appar har haft en stenig start sedan de första lanserades 2018 med MacOS Mojave. De förbättrades i MacOS Catalina, men lämnade mig fortfarande inte övertygad om plattformens framtid.

Med den officiella lanseringen av Big Sur vid horisonten, har Apple tagit sitt tredje slag för att få dessa förstapartsappar att känna sig lite mer hemma på Mac. De är fortfarande långt ifrån perfekta, men några av apparna visar tecken på framsteg för Catalyst.

Dags för lite goda nyheter

Jag börjar med de goda nyheterna – bokstavligen – eftersom Apples News-app definitivt har förbättrats jämfört med sin föregångare i MacOS Catalina.

Som med många appar i Big Sur omdesign, Nyheter har nu en sidofält i full höjd på vänster sida. I Catalina är sidofältet avskuret av en grå titelrad som löper längst upp på appen, vilket känns som bortkastad utrymme. Omdesignen innebär nu att sökfältet har flyttats från det längsta högra hörnet till toppen av sidofältet, vilket gör det mycket enklare att hitta.

Borttagningen av den grå stapeln gör det lättare att veta vilken del av appen du befinner dig i. Tidigare var avsnittstitlar (som "Nyhetsredaktörens val") klämda mellan den grå stapeln och huvudartikelfotot. Nu har de mycket mer utrymme, vilket möjliggör större titlar som tydligare avgränsar varje avsnitt. När du läser en berättelse förblir avsnittstiteln överst, vilket ger dig en tydlig indikation på var varje berättelse finns. Det gör det enklare att hitta runt i appen, vilket förbättrar användarupplevelsen.

Än så länge är allt bra.

Kartlägga mer positiv förändring

Det finns förbättringar på andra håll också. Meddelanden får äntligen de flesta av samma funktioner som dess iOS kusin, och det är så mycket bättre för det. Många av förbättringarna kommer i gruppmeddelanden. Du kan tagga personer direkt och skicka inline-svar; det senare gör bakgrunden suddig när du ser ett svar, vilket är en riktigt fin touch. Ingen av funktionerna är särskilt banbrytande 2020, men ändå förbättrar var och en avsevärt upplevelsen på Mac.

Messages är också en av få Mac Catalyst-appar i Big Sur där layoutvalen verkligen fungerar. Dess sidofält i full höjd och minimalistiska knappar sätter fokus stadigt på dina konversationstrådar där det ska vara, utan att distrahera din uppmärksamhet. Appen känns rymligare, med varje element får mer utrymme att andas.

Jag var också imponerad av de förändringar som kommer Apple Maps. Ett av de mest anmärkningsvärda tilläggen är funktionen Guider, som grupperar intressanta destinationer i temapaket (som utomhusaktiviteter i ditt område). Dessa är lite svåra att hitta - de verkar bara visas i en stads popup-informationsfönster och en flik eller knapp som låter dig bläddra i populära guider skulle vara till hjälp – men de är ett bra sätt att bekanta dig med en ny stad.

Precis som med Messages är layoutändringarna i Maps meningsfulla och fungerar bra. Verktygsfältsknappar har gjorts mer subtila, gör dig ur vägen och låter dig koncentrera dig på dina platser. Sidofältet i full höjd innebär också mindre slöseri med utrymme och gör det mycket enklare att hitta dina senaste platser och Siri-förslag. Sammantaget är Big Sur goda nyheter för Maps.

Ångra Apples goda arbete

Tyvärr är inte alla Apples Mac Catalyst-appar så imponerande. Vissa är ungefär lika bra som deras Catalina-motsvarigheter, medan andra har snubblat bakåt.

När den nya omgången av Mac Catalyst-appar lanserades med MacOS Catalina var TV förbi det absolut sämsta exemplet. Det var en total röra, med meningslösa designbeslut, förvirrande layouter och till och med avsnitt som verkade helt oavslutade.

På vissa sätt har TV: n blivit bättre. Den grå titelraden längst upp på appen är lite större, vilket gör navigeringsknapparna lite mindre klämda och det är mindre distraherande tack vare sin ljusare nyans. Men problem kvarstår: Det finns fortfarande ingen allmän sidofält, vilket betyder att bläddra efter kategorier eller favoriter är en tröttsam övning i onödig rullning.

Sidofältet visas bara när du är på biblioteksfliken, men även här gör det en besvikelse. Till skillnad från de andra Mac Catalyst-apparna är den inte i full höjd, medan sektionsikoner i sidofältet har blivit mattare och svårare att skilja isär tack vare deras enhetliga färger och tunnare teckensnittsvikter.

Denna förkärlek för trista ikoner fortsätter i Podcasts-appen. Medan i Catalina var sidofältsikonerna i denna app differentierade efter färg såväl som design, i Big Sur har varje sidofältsikon samma nyans. Dessutom har de gjorts mindre och tunnare, och texten bredvid har också krympt. I kombination med en sidofältsbakgrund som är mörkare än den i Catalina, är resultatet att det nu är svårare att navigera i Podcasts-appen på ett ögonblick.

Inte musik i våra öron

Alla dessa motgångar bleknar i jämförelse med de värsta i gänget: musik. När det gäller Mac Catalyst-appar var detta faktiskt ganska användbart i Catalina. Uppenbarligen trodde Apple dock annorlunda, eftersom det på något sätt har lyckats göra musik mycket mer obehaglig att använda än det var tidigare.

Appen är nu mindre informativ och ännu mer olik än tidigare. Till exempel hade fliken Radio tidigare en framträdande länk för att lyssna på Apples Beats 1-station. Ovanför en stor miniatyrbild stod namnet på den aktuella showen som spelades på stationen, tillsammans med tiderna den sändes. Själva miniatyrbilden överlagrades med en kort beskrivning av den för närvarande spelade showen.

Nu är allt det borta, helt enkelt ersatt av namnet på stationen och ordet "Exklusivt." Showbeskrivningen har har tagits bort från miniatyren, ersatt av en stor "Spela nu"-knapp som faktiskt döljer texten på Miniatyr. Det finns ingen information om vilken show som spelas just nu, inte heller när den kommer att avslutas. Förändringarna lyckas göra appen sämre, inte bättre.

Det finns andra problem. Samma tråkiga ikoner och tunna text som drabbar andra Mac Catalyst-appar finns i Musik. Endast iTunes Store-ikonen kommer i en annan färg – lila till skillnad från röd – men den är fortfarande svårare att läsa än den var i Catalina.

Äntligen, av någon anledning, har den stora Play-knappen uppe till vänster haft sina övre och nedre hörn trimmas av, vilket gör den mindre igenkännbar som en Play-knapp och mindre än knapparna på vardera sidan av Det. Varför Apple valde att göra detta är någons gissning.

Ett steg framåt, ett steg tillbaka

När det gäller Mac Catalyst-appar verkar MacOS Big Sur presentera lite ljus i slutet av tunneln. För första gången sedan starten av Mac Catalyst-projektet ger Apple Mac-fans några genuint utmärkta plattformsoberoende appar. Det tyder på att företaget börjar få ett grepp om exakt vad det vill ha av dessa appar och vart det ser Mac Catalyst på väg i framtiden.

Men trots allt bra arbete finns det fortfarande appar som känns helt vilsna på Mac, malplacerade och fulla av förbryllande designbeslut. Medan MacOS Big Sur-omformningen ser magnifik ut (så här kan du ladda ner det), är Mac Catalyst-apparna dess uppenbara svaga punkt.

Jag förväntar mig verkligen att ett företag av Apples storlek har fixat sitt eget Mac-appar vid det här laget, särskilt med övergången Apple Silicon som dröjer sig kvar i slutet av 2020. De positiva tecknen från nyheter, kartor och meddelanden visar att det finns hopp för framtiden, men det finns fortfarande arbete att göra. Vem vet? Kanske kommer Apple att lägga till några finesser innan Big Sur är redo för bästa sändningstid senare i höst.

Redaktörens rekommendationer

• Hur macOS Sonoma kunde fixa widgets – eller göra dem ännu värre
• Har du en iPhone, iPad eller Apple Watch? Du måste uppdatera den nu
• Är macOS säkrare än Windows? Den här rapporten om skadlig programvara har svaret
• Här är anledningen till att WWDC kan vara en "kritisk händelse" för Apple
• Apples Mac-leveranser sjönk mer än 40 % förra kvartalet