Går Apple bakåt och tar tillbaka gammal teknik?

Något konstigt händer i Apples ryktens värld. Upp och ner på internet, från de mest tvivelaktiga källorna till analytiker med oklanderliga rekord, människor verkar vara förenade i ett påstående: att Apple är dödssträvande på att återuppliva teknik som det tidigare har gjort dikade.

Oavsett om det innebär retur av Touch ID på din iPhone eller grossist övergivande av Touch Bar på företagets MacBook-linje kommer tydligen stora förändringar. Vad händer? Har Apple verkligen ändrat sig och blir mindre envis? Är rapporterna och rykten felaktiga? Eller är det något annat?

Den stora teknologiska kullingen

De främsta källorna till dessa rykten, åtminstone nyligen, är branschanalytikern Ming-Chi Kuo och Bloomberg-reportern Mark Gurman. Båda har utmärkta rykte och solida meriter när det kommer till att rapportera Apple-rykten, så deras slutsatser bör inte bara avfärdas direkt. Vad förutspår de?

Kuo, för en, säger att nästa MacBook Pro — som kommer ut i mitten av 2021 — kommer att ta bort Touch Bar helt och ersätta den med den traditionella raden av funktionstangenter. Han tror också att Apple kommer att ta tillbaka den mycket älskade MagSafe-laddningskontakten som magnetiskt ansluts till MacBook Pro, vilket förhindrar att den av misstag dras i golvet. Tillsammans med det kommer det förmodligen att finnas ett större utbud av portar på den kommande MacBook Pro.

Gurman tenderar att hålla med om MagSafes återkomst. Till en början verkade han mindre beslutsam om dödsfallet Touch Bar, uppger bara att Apple har testat MacBook Pro-modeller som utelämnar OLED-remsan, men han har sedan dess klargjort att Touch Bar definitivt är på väg ut.

När det gäller iPhone har det dykt upp rapporter i flera år - från nästan det ögonblick som Face ID faktiskt ersatte Touch ID - att Apple påstås ha arbetat med något slags pekbaserat autentiseringssystem under skärmen av den typ som prövats av talrik Android tillverkare. Om detta ersätter Face ID eller bara kompletterar det är inte känt, men vad vi vet är att Apple har åtminstone patenterade idén.

Förvänta dig inte grossistförändringar

Vad betyder allt detta? När allt kommer omkring kostar dessa uppfinningar Apple mycket tid och pengar - Touch Bar, till exempel, krävde en enorm mängd arbete i både hårdvara och mjukvara för att göra det till verklighet. Kommer företaget verkligen att släppa dem alla som en dålig vana?

Kuo och Gurman är två av de mest pålitliga kommentatorerna i biz. Visst, en av dem kan ha fel, men att båda kommer fram till nästan samma slutsatser och båda har fel verkar osannolikt. Det känns definitivt som att det ligger något i dessa rykten.

Kanske signalerar det en förändring från Apples sida. Företaget älskar att måla sig själv som en innovatör i framkanten av teknikvärlden, och att erkänna att det gjorde ett misstag är svårt för det att göra. Under de senaste åren har det bara funnits ett stort exempel på detta – det misslyckade AirPower laddningsplatta — vittnar om både Apples förmåga att läsa branschen och dess ovilja att ändra kurs. Kan det äntligen bli lite mer ödmjukt, redo att acceptera nederlag snarare än att gräva ner sig?

Kanske, men jag tror att något annat spelar in här. För det första tror jag att det är högst osannolikt att var och en av dessa föreslagna förändringar sker på en gång, om alls. Sammantaget skulle det signalera till världen att Apple inte bara har gjort ett enda, isolerat misstag, utan att det i grunden har missbedömt framtiden på många sätt. För ett företag som fortfarande lever i Steve Jobs långa, envisa skugga är det otänkbart.

Nej, här är vad jag tror är mer troligt: ​​Apple kommer att lansera sitt vanliga utbud av MacBook Pro-modeller, tillsammans med ett mer prisvärt alternativ sans Touch Bar. Detta är tillvägagångssättet som företaget tog när Touch Bar lanserades första gången 2016 och gav användarna en bärbar dator som fortfarande erbjöd de traditionella funktionsknapparna om de behövde dem. På så sätt kan Apple böja sig för trycket utan att helt grott och kasta bort år av arbete.

Samtidigt kommer MacBook Pro-linjen fortfarande till övervägande del att ha USB-C-portar som körs på Thunderbolt 3 hastigheter. Kuo har hävdat att det kommer att finnas mer portvariation och en återgång till MagSafe - varför kan inte dessa två förutsägelser vara en del av samma helhet? Förvänta dig inte att Apple plötsligt ska ta tillbaka USB-A-platser, Ethernet, fan, till och med FireWire – det har gjort för mycket ljud om varför USB-C är överlägset.

Intressant nog har Gurman hävdat att SD-kortplatsen gör en återgång. Att erbjuda en bärbar dator med USB-C, MagSafe och en SD-port skulle förmodligen räknas som "variation" i Apples bok och innebär att Kuo fortfarande är tekniskt korrekt. Vid sidan av SD-kortförutsägelsen har Gurman sagt att Apple "fortfarande kommer att inkludera flera USB-C-portar på sina framtida Mac-datorer", såväl som MagSafe. Det kanske inte är så mycket variation som du hoppades på, men för ett företag som Apple – ett som hatar att ändra kurs efter att det har påstått sig ha sett framtiden – kan det vara så mycket som vi får.

Touch ID kommer inte tillbaka

Återkomsten av Touch IDär dock högst osannolikt. Precis som USB-C har Apple ofta pratat om Face IDs överlägsenhet, men inte för att det innebär mindre fumlande med upp och nervända kabelkontakter. Nej, Face ID är en viktig del av Apples moderna identitet av stensäker säkerhet, och det är ett viktigt försäljningsargument för företaget. Det är något den inte bara kan gå ifrån.

När Apple först avslöjade Face ID med iPhone X 2017 förklarade det exakt varför det gick bortom Touch ID. Företagets system för fingeravtrycksigenkänning, sa Apple, hade ungefär en på 50 000 chans att bli lurad. Face ID, däremot, hade en chans på en på en miljon. Att dumpa Face ID och ta tillbaka Touch ID skulle vara som att erkänna att din iPhone var på väg att bli mycket mer osäker. Hur tror du att det skulle spela ut för Apples rykte?

Samtidigt lägger man till både Face ID och Touch ID till iPhone verkar onödigt och osannolikt. Varför fungerar allt det för att återuppliva en mindre säker form av autentisering när Face ID fungerar perfekt? När Apple bestämmer sig för en ny riktning, går det i alla kanoner. Gå halvvägs? Det är bara inte Apples sätt.

Och det är problemet med att många av slutsatserna dras från dessa rapporter. Erkännande av misslyckanden i grossistledet (oavsett om det är explicit eller underförstått genom enhetsändringar) är inte hur Apple gör saker. Visst, många av dessa ovidkommande utvecklingar kan hända, men satsa inte gården på att alla kommer att förverkligas.

Redaktörens rekommendationer

• Stor läcka avslöjar alla hemligheter som Mac Apple arbetar med
• Det finns en MacBook som Apple inte har rätt att fortsätta sälja
• Apples nästa MacBook och iPad kan vara i allvarliga problem
• Från klickhjul till styrplattor, det här är de bästa Apple-designerna genom tiderna
• Apple kan snart lägga ett M3-chip i sin värsta bärbara dator