Det är mycket som vilar på Starship, SpaceX: s nästa generations raket, som när den äntligen kommer från marken kommer att bli det kraftfullaste rymdfarkost som någonsin flugit.
Och skulle den framgångsrikt slutföra sitt testprogram, har den potentialen att förebåda en ny era av rymdresor, och bli den första återanvändbara raketen för att transportera astronauter till månen eller till och med Mars.
Rekommenderade videor
Men exakt när dess första omloppsuppskjutning kommer att ske är fortfarande oklart efter att Federal Aviation Administration (FAA) sa på onsdagen att det är oförmögen att hålla tidsfristen den 31 december för slutförandet av en miljööversyn som skulle bana väg för uppskjutningar vid SpaceX: s Boca Chica-anläggning i Texas.
Relaterad
- Se SpaceX uppnå rekord 16:e lanseringen av första steget Falcon 9 booster
- Se denna SpaceX Falcon 9-booster tar sin 12:e resa till rymden
- Se den här fantastiska spårningsfilmen av en SpaceX-raket som kommer hem
SpaceX VD Elon Musk hade hoppats på ett beslut i fredags, vilket möjliggör
en eventuell testflygning av Starship i januari, ett mäktigt fordon som består av Supertung första etapp och den Rymdskepp andra etappen. Men nästa möjliga datum ser nu ut som mars.Som en del av sin granskning utvärderar FAA olika allmänna säkerhetsfrågor som inkluderar "överflygning av befolkade områden och nyttolastens innehåll; nationell säkerhet eller utrikespolitiska frågor; försäkringskrav för uppskjutningsoperatören; och potentiell miljöpåverkan", enligt sin hemsida.
I enlighet med federal lag bjöd granskningen tidigare i år in allmänheten att säga sitt, en uppmaning som resulterade i inlämnande av 18 000 kommentarer. FAA sade att på grund av den tid som behövs för att bedöma det stora antalet kommentarer, samt att slutföra olika diskussioner och samråd måste den sätta en ny deadline – 28 februari 2022 – för granskningens slutförande. Skulle det få grönt ljus från FAA kan SpaceX lansera Starship några veckor senare i mars.
Förseningen kommer att komma som ett slag för SpaceX, som är angelägen om att gå vidare med utvecklingen av Starship efter ett antal testflygningar på hög höjd med varierande framgång under 2021.
Super Heavy som rymdskeppet kommer att flyga på har ännu inte kommit från marken, så det är mycket spänning om utsikten att se hela det 394 fot höga (120 meter) fordonet ta sig till skyarna för sin allra första omloppsbana flyg.
Kalifornien-baserade SpaceX kommer nu att hoppas att FAA kan hålla sin nya februarideadline, annars är det osannolikt att en lansering kommer att ske förrän tidigast i mitten av 2022.
Redaktörens rekommendationer
- SpaceX delar en fantastisk nattbild av Super Heavy på startrampen
- Kolla in dessa fantastiska bilder av SpaceX: s senaste Starship-test
- SpaceX markerar den 200:e raketlandningen med perfekt touchdown
- Ett SpaceX Dragon-rymdskepp bär massor av färsk frukt till ISS
- SpaceX-video visar fantastisk utsikt över Falcon 9-landningen
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
