Astronomer vid West Virginia University har hittat den mest massiva neutronstjärnan som någonsin registrerats, belägen cirka 4 600 ljusår från jorden.
Neutronstjärnan, som har kallats J0740+6620, är exceptionellt tät – den är cirka 2,17 gånger solens massa packad i en sfär som bara är 15 miles tvärs över. Som jämförelse är solen 333 000 gånger jordens massa.
Rekommenderade videor
Forskarna upptäckte J0740+6620 med hjälp av Green Bank Telescope i Pocahontas County, West Virginia. De publicerade sina resultat måndagen den 16 september i tidskriften Nature Astronomy.
En neutronstjärna är i grunden det som blir kvar efter att en stjärna dör och går till supernova. Efter att en stjärnas kärna kollapsar, "smälter" protonerna och elektroniken in i varandra och blir neutroner.
"För att visualisera massan av den upptäckta neutronstjärnan skulle en enda sockerbit värd av neutronstjärnematerial väger 100 miljoner ton här på jorden, eller ungefär lika mycket som hela den mänskliga befolkningen, säger West Virginia University skrev in ett inlägg om upptäckten på Phys.org.
Trots upptäcktens banbrytande karaktär letade astronomerna inte ens efter att hitta en ultratät neutronstjärna. Istället var de på jakt efter gravitationsvågor som sänds ut från pulsarer.
Den processen är lite komplicerad - forskare mäter massan av en neutronstjärna med hjälp av "Shapiro Delay" -fenomenet. I grund och botten är utrymmet runt stjärnan skevt på grund av dess höga gravitationskraft. Pulser från en pulsar behöver resa längre genom det skeva utrymmet, vilket tar dem längre tid. Den fördröjningen berättar forskarna hur tät en neutronstjärna är.
"Dessa stjärnor är väldigt exotiska", säger Maura McLaughlin, Eberly Distinguished Professor i fysik och astronomi vid West Virginia University. "Vi vet inte vad de är gjorda av och en riktigt viktig fråga är, "Hur massiv kan du göra en av dessa stjärnor?’ Det har implikationer för mycket exotiskt material som vi helt enkelt inte kan skapa i ett laboratorium på Jorden."
Forskare har kunnat använda gravitationsvågor för att göra flera upptäckter om neutronstjärnor nyligen, inklusive ett par som slår ihop för att skapa en enorm "kilonova". Forskare tror att en liknande kilonova - en som hände för cirka 4,6 miljarder år sedan - kan ha varit källan till guld och platina på jorden.
Redaktörens rekommendationer
- Astronomer hittar rester av planeter runt 10 miljarder år gamla stjärnor
- James Webb kan ha sett den mest avlägsna galax som någonsin observerats
- Astronomer fångar förstörelsen av en röd superjättestjärna i realtid
- Den lilla, snabbt snurrande vita dvärgen är den mest massiva som någonsin upptäckts
- Astronomer har hittat vår Vintergatans galaktiska tvilling
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
