SpaceX har avslöjat att det kan förlora nästan alla Starlink-satelliter som det lanserade förra veckan efter att en geomagnetisk storm störde deras utplacering.
Företaget sa i ett inlägg på sin webbplats att en dag efter att den distribuerade 49 Starlink-internetsatelliter torsdagen den 3 februari slog en geomagnetisk storm ner jordens yttre atmosfär. Fenomenet, som uppstår när solen skjuter av solflammor, resulterade i en förändring i atmosfärens densitet som kommer att få "upp till 40" av satelliterna att omedelbart förlora höjd och brinna upp.
Rekommenderade videor
SpaceX förklarade att som med alla sina Starlink-uppdrag var torsdagens sats av 49 satelliter ursprungligen utplacerade på en höjd av cirka 130 miles (210 km), en bit under den slutliga operativa bana. Denna initiala position säkerställer att om en Starlink-satellit misslyckas med att börja fungera som den ska, kommer den att göra det vänder sig snabbt om och brinner upp i jordens atmosfär och förhindrar därigenom att den blir en del av farligt utrymme skräp.
Relaterad
- Se SpaceX uppnå rekord 16:e lanseringen av första steget Falcon 9 booster
- Se denna SpaceX Falcon 9-booster tar sin 12:e resa till rymden
- Se den här fantastiska spårningsfilmen av en SpaceX-raket som kommer hem
Men den ökade atmosfäriska densiteten som orsakades av fredagens geomagnetiska storm resulterade i att luftmotståndet på satelliterna var mycket större än vad som setts vid tidigare uppskjutningar.
Starlink-teamet svarade genom att placera satelliterna i säkert läge för att få dem att flyga på kanten "som ett pappersark" i ett drag som utformats för att minimera styrkan i draget.
Data visade dock att draget förblev tillräckligt starkt för att förhindra att satelliterna kördes banhöjande manövrar, med så många som 40 av satelliterna som förväntas förlora höjd och brinna upp i jordens atmosfär.
SpaceX var angelägen om att påpeka att satelliterna inte utgör någon kollisionsrisk när de tappar höjd, och tillade att inget rymdskräp kommer att skapas, utan några delar som kraschar mot jorden heller.
Sedan 2019 har SpaceX sänt upp mer än 2 000 Starlink-satelliter för en internet-från-rymdtjänst som för närvarande har mer än 145 000 kunder i 25 länder. Huvudmålet är att tillhandahålla anslutning till avlägsna områden, även om tjänsten är öppen för alla inom ett servicebart område.
Medan ett antal Starlink-satelliter är kända för att ha fungerat fel och brunnit upp i de tidiga stadierna av utplacering under tidigare uppdrag, ser denna senaste händelse ut att vara den största enskilda förlusten av satelliter för SpaceX.
Redaktörens rekommendationer
- SpaceX delar en fantastisk nattbild av Super Heavy på startrampen
- Kolla in dessa fantastiska bilder av SpaceX: s senaste Starship-test
- SpaceX markerar den 200:e raketlandningen med perfekt touchdown
- Ett SpaceX Dragon-rymdskepp bär massor av färsk frukt till ISS
- SpaceX-video visar fantastisk utsikt över Falcon 9-landningen
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
