NASA: s Ingenuity Mars-helikopter genomförde nyligen en "kort men betydande" flygning som varade bara 18 sekunder - 13 sekunder kortare än dess debutflyg på den röda planeten i april 2021.
Trots flygningens korta karaktär testade framgången med den korta svävningen bara 16 fot från marken två nya och viktiga funktioner för helikoptern: undvikande av faror vid landning och användning av digitala höjdkartor till hjälp navigering.
Rekommenderade videor
"Ingenuity utvecklades som en teknikdemonstration och designad för att fungera på Mars i platt, slät terräng”, Joshua Anderson från NASA: s Jet Propulsion Laboratory (JPL), som övervakar uppdrag, förklarat i ett inlägg om flygplanets senaste flygning.
JPL-teammedlemmen sa att när Ingenuity fortsatte sina utforskningar av Jezero Crater tillsammans med NASA: s Perseverance rover, båda fordonen mötte alltmer utmanande terräng utöver vad teamet hade varit väntar.
Den nya mjukvaran för att undvika risker gör det möjligt för helikoptern att använda sin nedåtvända navigeringskamera för att identifiera den säkraste synliga landningen plats, vilket gör att den säkert kan landa i stenigare terräng än tidigare, vilket innebär fler potentiella landningsplatser för den diminutiva drönarliknande maskin.
"I tidigare flygningar har Ingenuitys piloter behövt hitta flygfält fria från stenar eller andra hinder som potentiellt kan skada fordonet vid landning," sa Anderson. "Jezero Crater är en stenig plats, så säkra flygfält har varit svåra att hitta."
De digitala höjdkartorna kommer också att bidra till att eliminera ett problem där kuperad terräng orsakar svängande problem för helikoptern eftersom dess navigationsprogram bara hade utformats för att hantera platt terräng.
"Denna nya mjukvaruuppdatering korrigerar detta plana antagande genom att använda digitala höjdkartor över Jezero Crater för att hjälpa navigationsmjukvaran att skilja mellan förändringar i terräng och fordonsrörelser, säger Anderson sa. "Detta ökar Ingenuitys noggrannhet, vilket gör att piloterna kan rikta in sig på mindre flygfält framöver."
Teamet kommer nu att använda resultaten från Ingenuitys korta och enkla flygning för att påbörja mer avancerade tester av de nya funktionerna för att bekräfta att de fungerar som de är designade.
Anderson sa att uppdateringen gör flygplanet "ett mycket mer kapabelt fordon och en effektiv scout för Uthållighet," och tillägger: "Vi är alla glada över att se var den här uppdateringen kommer att tillåta oss att ta Ingenuitys nästa resa."
Ingenuitys kortaste flygning ägde rum den 23 november och var flygplanets 34:e hittills. Dess längsta flygning hittills varade 169,5 sekunder under ett uppdrag i augusti 2021.
Helikoptern har hjälpt till att hitta säkra vägar för den markbaserade Perseverance-rovern, som spenderar det är dags att söka efter bevis på forntida liv på den avlägsna planeten, samt testa ny teknik för framtida mänskliga uppdrag till Mars.
Redaktörens rekommendationer
- NASA återställer kontakten med Mars-helikoptern efter nio veckors tystnad
- Se en kopia av NASA: s Mars-helikopter flyga på jorden
- NASA: s Curiosity Mars-rover får en fartökning
- NASA: s Ingenuity-helikopter sätter två flygrekord på Mars
- NASA: s modiga Mars-helikopter ser ännu ett flygrekord
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
