Vi vet att om cirka 2 miljarder år kommer vår galax att göra det kolliderar med en närliggande satellitgalax, det stora magellanska molnet (LMC). Denna kollision kommer att bli så dramatisk att den kommer att väcka svarta hålet i hjärtat av vår galax, vilket gör att den slukar i närliggande materia och ballongerar till tio gånger sin nuvarande storlek. LMC är en ganska liten galax, men den är rik på mörk materia så den har en stor massa, vilket gör att kollisionen mellan de två galaxerna blir katastrofal.
Men för närvarande är interaktionen mellan de två galaxerna inte destruktiv – den skapar faktiskt nya stjärnor. Med hjälp av data från rymdfarkosten Gaia letade forskare efter sällsynta blå stjärnor och de stjärnhopar som rör sig tillsammans med dem i vår galax. När de väl hade identifierat och tagit bort kända stjärnhopar, hittade de en kvarvarande klunga längst ut på Vintergatan.
Rekommenderade videor
"Det är verkligen, riktigt långt borta," sa den primäre upptäckaren Adrian Price-Whelan, en forskare vid Flatiron Institutes Center for Computational Astrophysics i New York City, i en påstående. "Det är längre än några kända unga stjärnor i Vintergatan, som vanligtvis finns i skivan. Så genast tänkte jag: "Heliga röker, vad är det här?"
Genom att analysera grundämnena som finns i stjärnorna i klustret insåg forskarna att de sannolikt bildades av partiklar utanför vår galax. Eftersom mysterieklustret ligger nära en flod av gas som kallas Magellanska strömmen som rinner från stora och små Magellanska moln och sträcker sig mot Vintergatan, de tror att dessa andra galaxer är källan till de material som bildades stjärnorna.
"Det här är en ynklig samling stjärnor - mindre än några tusen totalt - men det har stora konsekvenser utanför det lokala området Vintergatan," sa Price-Whelan. En implikation är att LMC kan vara närmare Vintergatan än tidigare trott.
"Om Magellanska strömmen är närmare, särskilt den ledande armen närmast vår galax, kommer den sannolikt att ingå i Vintergatan snabbare än den nuvarande modellen förutsäger, säger David Nidever, biträdande professor i fysik vid Montana State University i Bozeman, i påstående. "Så småningom kommer den gasen att förvandlas till nya stjärnor i Vintergatans skiva. Just nu förbrukar vår galax gas snabbare än att den fylls på. Denna extra gas som kommer in kommer att hjälpa oss att fylla på reservoaren och se till att vår galax fortsätter att frodas och bilda nya stjärnor."
Redaktörens rekommendationer
- Förundras över skönheten i vår galax med den mest detaljerade kartan över Vintergatan hittills
- Se massiva stjärnor födas i ett hörn av Tarantelnebulosan
- Astronomer ser en kosmisk "godisrör" i mitten av Vintergatan
- Galaxernas spiralarmar bildas i synk med deras magnetfält
- Hypervelocity-stjärnan startade upp ur vår galax av supermassiva svarta hål
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
