Det finns alla möjliga konstiga signaler som vi upptäcker kommer från rymden, och en uppsättning signaler som är särskilt spännande kallas snabba radioskurar. Dessa otroligt ljusa pulser av radioenergi är mycket korta, bara några millisekunder långa, men de färdas enorma avstånd mellan galaxer. Nu har astronomer upptäckt ett sådant utbrott som inte bara har ett förvånansvärt regelbundet mönster utan också varar mycket längre tid.
Den snabba radioskuren (eller FRB) i fråga varade i upp till tre sekunder, vilket är tusen gånger längre än genomsnittet för en FRB. Det är också upprepas i skurar på 0,2 sekunder, vilket gör det ovanligt på två fronter. Utbrottet, som heter FRB 20191221A, upptäcktes av ett samarbete mellan astronomer från McGill University, MIT och andra institutioner som använde CHIME-teleskopet.
"Den var inte bara väldigt lång och varade i cirka tre sekunder, utan det fanns periodiska toppar som var anmärkningsvärt exakta och avgav varje bråkdel av en sekund - bom, bom, bom - som ett hjärtslag, säger Daniele Michilli från McGill University och MIT, ledare för forskningen, i en påstående. "Det här är första gången själva signalen är periodisk."
Rekommenderade videor
Signalens återkommande karaktär kan hjälpa astronomer att teoretisera om vad som kan orsaka utbrotten. Deras exakta orsak är fortfarande okänd, men tror många astronomer de orsakas av en typ av neutronstjärna med ett kraftfullt magnetfält som kallas magnetar.
"Det finns inte många saker i universum som avger strikt periodiska signaler," sa en medförfattare till tidningen, Aaron Pearlman från McGill University. "Exempel som vi känner till i vår egen galax är radiopulsarer och magnetarer, som roterar och producerar en strålade emission som liknar en fyr. Och vi tror att den här nya signalen kan vara en magnetar eller pulsar på steroider."
Det finns magnetarer i vår egen galax som producerar radioskurar, men signalen som upptäckts nyligen är mycket, mycket ljusare än dessa - runt en miljon gånger ljusare. Det kan vara så att källan till denna skur vanligtvis är mindre ljus, men av någon anledning blev den mycket ljusare under en kort tid. Forskarna hoppas kunna observera FRB från denna källa igen i framtiden för att samla in mer data.
"Denna upptäckt väcker frågan om vad som kan orsaka denna extrema signal som vi aldrig har sett förut, och hur vi kan använda den här signalen för att studera universum," sa Michilli. "Framtida teleskop lovar att upptäcka tusentals FRB: er i månaden, och vid den tidpunkten kan vi hitta många fler av dessa periodiska signaler."
Forskningen publiceras i tidskriften Natur.
Redaktörens rekommendationer
- Nytt radioteleskop försöker upptäcka om vi är ensamma i universum
- Vad skapar dessa otroligt ljusa radioblixtar?
- Astronomer tittar närmast på episk explosion i vår "kosmiska bakgård"
- Konstig radioskur upptäckt i Vintergatan för första gången, källa identifierad
- Detta kosmiska system har en konstig gammastrålningshjärtslag och forskare har ingen aning om varför
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
