NASA: s rymdteleskop James Webb drabbades nyligen av ett mikrometeoroidangrepp på ett av sina 18 primära spegelsegment, även om ingenjörer som arbetar på uppdraget insisterar på att skadorna har varit minimala.
Det nyligen uppskjutna Webb-teleskopet är det mest kraftfulla rymdobservatoriet som någonsin utplacerats och kommer snart att börja titta in i rymden i ett försök att lära sig mer om universums ursprung. Det fleråriga uppdraget på 10 miljarder dollar är resultatet av ett partnerskap mellan NASA, Europeiska rymdorganisationen och den kanadensiska rymdorganisationen, och har varit årtionden under utveckling.
Rekommenderade videor
Även om det är normalt för rymdfarkoster att uppleva mikrometeoroider, noterade NASA att denna speciella fläck av höghastighetsrymddamm, som träffade teleskopet mellan 23 maj och 25 maj var större än vad det hade förutsett när man modellerade sådana händelser före uppdragets uppskjutning i december 2021.
Relaterad
- Se den fantastiska bilden som James Webb tog för att fira sin första födelsedag
- En galax, två vyer: se en jämförelse av bilder från Hubble och Webb
- Saturnus som du aldrig har sett den förut, fångad av Webb-teleskopet
Analys av skadorna på spegelsegmentet pågår, men NASA sa att de tidiga indikationerna är att teleskopet är fortsätter att prestera "på en nivå som överstiger alla uppdragskrav trots en marginellt detekterbar effekt i data."
Paul Geithner, teknisk biträdande projektledare vid NASA: s Goddard Space Flight Center, kommenterar strejken, sa: "Vi visste alltid att Webb skulle behöva klara rymdmiljön, som inkluderar starkt ultraviolett ljus och laddat partiklar från solen, kosmiska strålar från exotiska källor i galaxen och enstaka strejker av mikrometeoroider i vår sol systemet. Vi designade och byggde Webb med prestandamarginal – optisk, termisk, elektrisk, mekanisk – för att säkerställa att den kan utföra sitt ambitiösa vetenskapsuppdrag även efter många år i rymden.”
Teleskopet, som nu befinner sig på sin observationsplats cirka en miljon miles från jorden, har kunnat justera det drabbade segmentet på ett sätt som tar bort en del av distorsionen som orsakas av mikrometeoroiden påverkan.
I ett försök att undvika sådana attacker kan NASA instruera rymdfarkosten att utföra skyddsmanövrar som flyttar teleskopets känsliga optik bort från kända meteorskurar på väg.
Rymdorganisationen noterar dock att den senaste träffen var en "oundviklig slumpmässig händelse" som inte var en del av en meteorregn.
Som svar på den oväntade incidenten har NASA bildat ett specialiserat team av ingenjörer för att undersöka om det finns några sätt det kan hjälpa rymdfarkosten att minska effekterna av framtida mikrometeoroidträffar av detta skala.
"Med Webbs speglar exponerade för rymden, förväntade vi oss att enstaka mikrometeoroider skulle graciöst försämra teleskopets prestanda över tid, säger Lee Feinberg, Webbs optiska teleskopelementchef på NASA Goddard. "Sedan lanseringen har vi haft fyra mindre mätbara mikrometeoroidangrepp som överensstämde med förväntningarna och den här på senare tid som är större än våra förutsägelser om nedbrytning antog. Vi kommer att använda denna flygdata för att uppdatera vår analys av prestanda över tid och även utveckla operativa metoder för att säkerställa att vi maximerar Webbs bildbehandlingsprestanda i bästa möjliga utsträckning under många år komma."
Storleken på mikrometeoroiden var helt klart något av en överraskning för Webb-teamet, men teleskopets noggranna design har säkerställt att det kan fortsätta att fungera som förväntat.
Uppdragsgruppen är inställd på släppa teleskopets första bilder i juli eftersom forskare försöker använda det kraftfulla observatoriet för att låsa upp några av universums hemligheter.
Redaktörens rekommendationer
- James Webb ser forntida damm som kan komma från de tidigaste supernovorna
- Zooma in på den fantastiska James Webb-bilden för att se en galax som bildades för 13,4 miljarder år sedan
- James Webb ser det mest avlägsna aktiva supermassiva svarta hålet som någonsin upptäckts
- James Webb ser ledtrådar till universums storskaliga struktur
- James Webb upptäcker en viktig molekyl i den fantastiska Orionnebulosan
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
