NASA: s rymdfarkost DART lanserades i november förra året på ett uppdrag direkt från en Hollywood-filmintrig: att fånga upp en asteroid på väg mot jorden och försöka slå den ur sin kurs. Lyckligtvis är asteroiden Dimorphos inte riktigt på kollisionskurs med vår planet, även om den kommer nära nog att klassificeras som ett jordnära objekt, men tanken är att testa systemet ifall vi någonsin hittar en asteroid som hotar en kollision med jorden.
DART kommer att försöka knuffa bort asteroiden från sin nuvarande bana genom att krascha in i den. Ingen är helt säker på exakt vad som kommer att hända när rymdfarkosten träffar asteroiden, så forskare från universitetet i Bern i Schweiz simulerade nyligen nedslaget med hjälp av datormodellering.
Forskarna fann att till skillnad från många antaganden om att rymdfarkosten skulle lämna en liten nedslagskrater i asteroiden, kan den orsaka betydande skada på asteroiden. Hur det kommer att bryta upp beror på vad asteroiden är gjord av, och tidigare antaganden hade varit att asteroider har ett ganska solidt inre. Men nyligen
asteroidprovtagningsuppdrag har föreslagit att vissa asteroider skulle kunna vara smuligare inuti.Relaterad
- En gammal NASA-rymdfarkost kommer att krascha till jorden på onsdag
- Forskare observerar efterdyningarna av en rymdfarkost som kraschade in i asteroiden
- NASA: s rymdskepp Lucy kommer att besöka en bonusasteroid senare i år
"Tvärtemot vad man kan föreställa sig när man föreställer en asteroid, visar direkta bevis från rymduppdrag som den japanska rymdorganisationens (JAXA) Hayabusa2-sond att asteroider kan har en mycket lös inre struktur - som liknar en hög med bråte - som hålls samman av gravitationsinteraktioner och små kohesiva krafter", sa den ledande forskaren, Sabina Raducan.
Rekommenderade videor
Det betyder att istället för en nedslagskrater som är 160 meter bred, kan nedslaget från rymdfarkosten DART deformera asteroiden fullständigt och göra den nästan oigenkännlig. För att modellera påverkan övervägde forskarna faktorer som hur stötvågor skulle röra sig genom asteroiden och hur material i asteroiden skulle komprimeras av kraften från nedslaget, som allt påverkas av asteroidens inre strukturera.
"En av anledningarna till att detta scenario med en lös intern struktur hittills inte har studerats noggrant är att de nödvändiga metoderna inte var tillgängliga," sa Raducan. ”Sådana anslagsförhållanden kan inte återskapas i laboratorieexperiment och den relativt långa och komplexa processen med kraterbildning efter en sådan påverkan – några timmar i fallet med DART – gjorde det omöjligt att realistiskt simulera dessa påverkansprocesser upp till nu."
Forskningen är publicerad i The Planetary Science Journal.
Redaktörens rekommendationer
- Hubble observerar ett kluster av stenblock runt den påverkade asteroiden Dimorphos
- Vad rymdfarkosten JUICE hoppas lära sig om Jupiters isiga månar
- Hubble ser den dramatiska kollisionen mellan NASA: s rymdfarkost DART och en asteroid
- Hur astronomer arbetade tillsammans för att upptäcka en asteroid innan den träffade jorden
- Att krascha in en rymdskepp i en asteroid fick den att bilda tvillingsvansar
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
